S'accorder une bonne détente dans un établissement de bains et de sauna populaire, c'est toujours agréable — mais il m'arrive parfois d'avoir envie de m'immerger dans un espace plus luxueux.
Sauna Resort Oriental Kobe est un établissement qui mérite pleinement ce qualificatif de luxe. Ce spa, intégré à un hôtel haut de gamme, propose une conception épurée : un sauna à haute température dépassant les 100°C et un bain froid à 8°C. Pour qui cherche un sauna brûlant et un bain froid glacé à Kobe, c'est sans doute la première adresse à envisager.
Après avoir fait le check-in, je me suis accordé un moment de détente dans ma chambre. Le temps d'écrire quelques articles de blog, et la nuit était déjà tombée. Bon, allons au sauna. Je me déshabille dans le vestiaire et entre dans le grand bain. L'espace est compact, avec une configuration toute simple : un bassin chaud, un sauna, un bain froid. Pas de source thermale naturelle comme dans un super sentô, pas de bain en plein air non plus. Il n'y a que le sauna à plus de 100°C et le bain froid à 8°C.
Je me lave soigneusement, puis j'entre dans la cabine de sauna. L'instant d'après, une chaleur féroce s'abat sur mon corps. Une chaleur absolument épouvantable. Probablement l'une des plus intenses que j'aie jamais connues de toute ma vie. Je ne peux m'empêcher de lâcher tout haut : « Putain, c'est chaud ! » Je jette un œil au thermomètre : 105°C. Et en plus, le poêle est un iki sauna, avec un löyly automatique. Pas étonnant que ce soit si chaud.
La température ressentie dans un sauna dépend beaucoup du taux d'humidité. Plus l'humidité est élevée, plus la chaleur perçue grimpe. Ici, la température de base est déjà réglée à 105°C — ce qui est intense en soi — et le löyly vient encore augmenter l'humidité. D'où cette chaleur proprement terrifiante.
Lors du premier tour, je n'ai pas tenu cinq minutes dans la cabine. C'est peut-être mon record de brièveté.
Je sors du sauna, me rince, et me dirige vers le bain froid. Cette fois, c'est un froid brutal qui s'empare de mon corps. 8°C. Les vaisseaux sanguins se contractent instantanément, et j'en ressens presque de la douleur. Avec une eau à 8°C, impossible de s'y attarder. J'en sors rapidement et m'effondre sur une chaise à proximité.
Pendant la récupération, au fil des minutes, une sensation de bien-être s'installe progressivement. On dit que c'est lorsque l'écart de température entre le sauna et le bain froid atteint environ 100°C que la détente post-session est la plus intense. Effectivement, il y a quelque chose d'addictif là-dedans.
Au deuxième tour, j'ai tenu un peu plus longtemps. Logique, après s'être refroidi dans un bain à 8°C. Mais au bout de cinq minutes, la sueur jaillit et je commence à perdre pied. Un sauna aussi chaud, c'est vraiment rare. J'ai atteint mes limites et me suis précipité vers le bain froid.
Finalement, ce soir-là, je me suis arrêté après deux tours. J'avais prévu d'en faire trois, mais mon instinct me disait clairement : « Arrête-toi là. »
Après le sauna vient le moment du repas, et ce soir-là, je voulais me faire un peu plaisir. Sauna Resort Oriental Kobe est situé sur Port Island à Kobe, dans la préfecture de Hyogo, et le restaurant au dernier étage offre une vue panoramique sur les lumières nocturnes de la ville. J'ai décidé d'y dîner en profitant de ce spectacle, accompagné d'une cuisine raffinée. D'habitude, je fréquente surtout les vieux restaurants populaires ou les tables chinoises, mais un peu de changement de temps en temps, ça ne fait pas de mal.
En entrant dans le restaurant, un serveur m'a accueilli avec un sourire éclatant. Mais derrière ce sourire, j'ai bien cru déceler une pensée non formulée : « Ce n'est pas vraiment votre genre d'endroit, ça. »
Étant dimanche, il devait y avoir peu de clients en hébergement — on m'a conduit à une table pour deux, face à la vue. Mais qu'est-ce qu'il avait en tête, ce serveur ? Si un couple s'installait à côté, la situation deviendrait franchement gênante. Pour un client seul comme moi, une petite table discrète, loin des tables romantiques, aurait été bien suffisante.
En parcourant le menu, le raffinement saute aux yeux. Exit le classique « set gingembre-porc » auquel je suis habitué. On trouve à la place des intitulés comme « Salade de jambon cru et trio de fromages, garnie de fruits de saison ». J'ai néanmoins repéré une option plus simple : le burger au bœuf de Kobe, que j'ai commandé. Mais c'est en prenant la première bouchée que j'ai réalisé mon erreur. Après un sauna, ce dont le corps a vraiment besoin, c'est de bouillon, de soupe, de cuisine japonaise réconfortante — un bol de miso, une soupe aux légumes, ou une poêlée de porc au gingembre qui restitue les minéraux perdus.
Le burger était certes délicieux, mais sans ce sentiment de régénération profonde. Au contraire, le gros pain m'a donné encore plus soif. Je me suis dit que décidément, sortir de ses habitudes n'est pas toujours une bonne idée — et pourtant, dîner avec vue sur les lumières de Kobe avait quelque chose d'élégant et d'indéniablement agréable. Si un jour j'ai une compagne, j'adorerais y revenir avec elle. Dans la vie, tout est expérience. Ce qu'on vit finit toujours par servir à quelque chose, d'une façon ou d'une autre. C'est avec cette pensée en tête que j'ai réglé l'addition et regagné ma chambre.
Le lendemain, je me suis réveillé à 4h du matin — peut-être à cause de cette légère tension qu'on ressent quand on rentre à l'aube. Impossible de me rendormir, alors je me suis levé, me suis brossé les dents, et j'ai décidé d'aller au sauna du matin pour me réveiller en douceur. J'avais complètement oublié que le sauna était à 105°C et le bain froid à 8°C. Les yeux encore mi-clos, je me suis rendu au grand bain, me suis lavé et suis entré dans la cabine. La chaleur féroce a assailli mon corps tout juste sorti du lit. C'est là seulement que je me suis souvenu des températures — mais trop tard. Puisque j'y étais, en vrai amateur de sauna, pas question de reculer : transpirer, puis finir au bain froid.
À 4h du matin, je me suis donc plongé dans un sauna à 105°C, puis refroidi dans un bain à 8°C. Une expérience que je n'oublierai sans doute jamais. La stimulation était sans doute trop violente, mais au moins j'en suis sorti vivant.
J'ai pris l'autoroute tôt le matin et suis rentré chez moi sans encombre. Pour un homme marié, rentrer à l'aube serait une faute grave — mais moi, célibataire, je peux rentrer à n'importe quelle heure sans avoir de comptes à rendre. Et c'est justement grâce à ces retours aux aurores que je découvre de nouveaux établissements de sauna formidables. J'espère continuer à en faire plein d'autres, et rencontrer encore plus de saunas merveilleux.
C'est ainsi que se conclut mon voyage sauna à Osaka.
