Il y a des lieux, en voyage, dont on se dit : « Je ne reviendrai peut-être jamais ici. »
Pour moi qui voyage de sauna en sauna avec pour devise l’ichigo ichie, l’idée que chaque rencontre est unique, ce n’est pas un sentiment rare. C’est même justement pour cette raison que je savoure cette unique fois à fond. Mais la vie est étrange : il arrive qu’on soit ramené, sans prévenir, vers un endroit où l’on pensait ne jamais revenir. Comme tiré par une force d’attraction invisible.
Après un sauna matinal à l’Hôtel Nampuro de Shimabara, baigné par le soleil qui se levait sur la mer d’Ariake, j’ai pris le volant de ma voiture de location, cap sur la préfecture de Saga.
À l’instant où j’ai franchi la limite de la préfecture, je me suis senti étrangement euphorique, comme si une énergie me remontait du fond du corps. Je sais pourquoi. Saga est pour moi une terre chargée de souvenirs, et c’est aussi, du point de vue des saunas et des onsen, l’une des meilleures régions du Japon. Il y a des eaux thermales célèbres, des eaux de source réputées, des saunas de renom. Rien qu’en roulant sur les routes de Saga, mon corps se met tout seul à espérer que « quelque chose de bien va arriver ».
Le long de la route est apparu un panneau : « La ville où l’on voit l’attraction de la lune ». La mer d’Ariake, qui s’étend devant cette ville de Tara, connaît les plus grandes marées du Japon : l’écart peut atteindre 6 m, paraît-il. Les marées sont provoquées par l’attraction de la lune. Autrement dit, dans cette ville, on peut voir l’attraction lunaire de ses propres yeux. Quel slogan romantique, non ?
Et c’est dans cette ville que se trouve ma destination du jour : Kanigoten Ariakekai-no-Yu.
Lors de ma première visite, je m’étais dit : « Vu la géographie, je ne reviendrai sans doute jamais ici. » Et pourtant, attiré par cette « attraction », me voilà de retour. C’est pourquoi, en garant la voiture sur le parking, j’ai senti une émotion monter doucement du fond de ma poitrine.
Savourant la joie de ces retrouvailles, je passe l’accueil et me dirige vers les grands bains. Il est 12 h. À cette heure-ci, il n’y a que des visiteurs à la journée, et nous ne sommes que deux dans les bains, moi compris. Quasiment privatisé.
Kanigoten Ariakekai-no-Yu n’a rien d’un grand lieu. C’est même très compact. Un bain intérieur d’eau thermale, un sauna, un bain froid, cinq chaises pour le repos à l’air libre. Rien du « un peu de tout » d’un super sento. Mais chaque élément est de premier ordre.
Le parcours idéal est d’une grande simplicité. On se chauffe dans le splendide « Gravity Sauna », qu’un amateur de sauna se doit d’essayer au moins une fois. On s’enfonce marche après marche dans le bain froid d’eau naturelle polie par le massif du mont Tara. Quelques pas plus loin, on s’abandonne sur une chaise infinity et on profite tout son soûl du repos à l’air libre, face à la mer d’Ariake. C’est tout. J’ai tout dévoilé, mais ce déroulé tout simple a une puissance de frappe redoutable.
Bon, commençons.
Après m’être lavé, je me glisse d’abord dans l’onsen. Le bain intérieur est rempli de l’eau de Taradake Onsen. Une eau douce, incolore et transparente, sans caractère marqué. Derrière la grande baie vitrée s’étend la mer d’Ariake.
La vue sur la mer apaise le cœur. Même avec des soucis en tête, il suffit de regarder la mer d’un œil vague pour se retrouver, sans s’en rendre compte, serein et tourné vers l’avant. Ajoutez-y un onsen et un sauna, et l’on tient sans doute le moment le plus riche d’une vie.
Après m’être bien détendu dans l’onsen, place à une chaleur intense.
Jamais je n’aurais cru rouvrir un jour la porte de ce sauna. J’y suis entré avec un sourire jusqu’aux oreilles. Et aussitôt, sa beauté m’a de nouveau subjugué. Ce sauna a été façonné à la main, pièce par pièce, par des artisans chevronnés, dans un précieux épicéa que l’on dit âgé de 350 à 400 ans. Murs et plafond ondulent en courbes douces. Il n’y a presque aucune ligne droite. On se sent étrangement enveloppé, comme à l’intérieur d’un arbre immense.
La façade du sauna est entièrement vitrée et offre une vue panoramique sur la mer d’Ariake. Regarder la mer ou admirer les formes du sauna ? Face à ce dilemme bien trop luxueux, mon regard n’a cessé de faire des allers-retours.
Et ce qui m’a une nouvelle fois impressionné, c’est la vitre. Malgré sa taille, pas la moindre buée, pas la moindre trace de calcaire. La mer d’Ariake apparaît nette, comme s’il n’y avait pas de vitre du tout. Des saunas et des onsen qui misent sur la vue, il y en a partout au Japon. Mais nombreux sont ceux dont la vitre, pourtant essentielle, est blanchie par le calcaire, au point qu’on a envie de crier : « Dommage ! » Faire briller chaque jour une baie aussi grande doit demander un travail considérable. C’est ce soin du détail qui fait, je crois, la vraie qualité.
Une fois chauffé jusqu’à mes limites, je sors du sauna. Le moment est enfin venu de plonger dans l’eau naturelle polie par le mont Tara.
Le bain froid se trouve sur la terrasse face à la mer. On y descend par des marches depuis le sol, et à chaque marche l’eau froide monte des chevilles aux genoux, puis à la taille, puis à la poitrine. Au plus profond, il y a environ 150 cm, si bien qu’on peut s’immerger debout jusqu’aux épaules. L’eau doit être à 14–15 °C environ. C’est bien froid. Mais plus encore que le froid, c’est la douceur de l’eau et une sensation de fraîcheur qui enveloppent tout le corps.
Et surtout, la surface de l’eau est à hauteur des yeux, et au-delà s’étend la mer d’Ariake. On a l’illusion de flotter directement sur la mer d’Ariake. Cette sensation m’empêche de sortir du bain froid. Après m’être rafraîchi un bon moment, je remonte enfin les marches et m’abandonne de tout mon poids sur une chaise.
À partir de là, j’ai perdu la notion du temps. Plus qu’un repos à l’air libre, c’était un bain de soleil. Début octobre, la saison où le repos à l’air libre est le plus agréable de l’année. Devant moi, la mer d’Ariake. Au-dessus, un ciel bleu sans un nuage. Deux personnes dans les bains, moi compris, et rien pour troubler le totonou (le calme profond qui vient après avoir enchaîné sauna, bain froid et repos à l’air libre). Quand toutes ces conditions sont réunies, c’est d’arrêter le repos à l’air libre qui devient difficile.
Personne pour me presser, pas un regard à l’horloge : j’attends simplement le signal qui viendra de l’intérieur. Existe-t-il, de nos jours, façon plus luxueuse d’employer son temps ? Au quotidien, le prochain rendez-vous, le prochain travail, le prochain message me pressent sans cesse. Mais ici, ce qui décide de la suite, c’est mon propre corps et personne d’autre.
Ensuite, j’ai répété sans penser à rien le même enchaînement : le magnifique sauna, le bain froid d’eau naturelle, le repos à l’air libre en communion avec la mer d’Ariake. Quand j’ai quitté les bains, deux heures s’étaient écoulées.
Je reviendrai ici, c’est certain. C’est sur cette résolution que j’ai dit au revoir à Kanigoten Ariakekai-no-Yu.
Vidé par le sauna, mon estomac réclame à manger. Je me suis engouffré dans un petit restaurant de cuisine familiale tout proche pour savourer d’excellents sashimis. Un goût qui vous rappelle que vous êtes vivant.
Le ventre plein, je file droit vers le nord à travers la préfecture de Saga. La mer d’Ariake dans le dos, cap cette fois sur la mer de Genkai. Prochaine destination : Yobuko, dans la ville de Karatsu. C’est il y a quelques mois que j’ai appris qu’il existait là-bas un sauna vraiment singulier. Un sauna inspiré de la baleine, un sauna inspiré du calmar, spécialité de Yobuko, un sauna-four qui réutilise les briques d’un four de céramique de Karatsu, et un bain froid aménagé tel quel dans un vivier à calmars. Des saunas si originaux qu’on rit rien qu’en lisant leur description, dans un lieu qui attire l’attention des amateurs de sauna de tout le Japon.
Ce lieu s’appelle JIN6 Sauna.
