Yobuko, dans la préfecture de Saga. Qu’est-ce que ce nom vous évoque ? Une fois à Yobuko, qu’aimeriez-vous goûter en premier ?
La plupart des gens répondront : le calmar.
Moi, non. Ce que je veux goûter avant tout à Yobuko, c’est le sauna.
Après avoir profité d’un sauna en pleine journée à Kanigoten Ariakekai-no-Yu, face à la mer d’Ariake, j’ai roulé plein nord à travers la préfecture de Saga, jusqu’à un hôtel du centre de Karatsu où je me suis enregistré. De la mer d’Ariake à la mer de Genkai. En quelques heures à peine, je suis passé de la mer du sud de Saga à celle du nord. Je me suis laissé tomber sur le lit et j’ai fixé le plafond un moment pour souffler. Les effets du sauna de midi persistaient encore au fond de mon corps.
Quand le soleil a commencé à décliner, j’ai relancé le moteur, direction Yobuko.
Depuis le centre de Karatsu, Yobuko est à une trentaine de minutes en voiture. À mon arrivée, la nuit était complètement tombée. Yobuko est une « ville du matin », célèbre pour son marché matinal, compté parmi les trois plus grands du Japon. Le soir, la ville est plongée dans le silence et presque aucune boutique n’est ouverte. Pourtant, les bateaux de pêche amarrés au port, l’odeur de la marée, le bruit des vagues venu d’on ne sait où… L’air d’un port de pêche était bel et bien là, même la nuit.
Dans un coin de cette ville se trouve un hôtel nommé Nakao Jinroku HOTEL. Le rez-de-chaussée et le premier étage abritent ma destination du jour : JIN6 Sauna.
Je traverse un hall à l’ambiance raffinée et passe à l’accueil. JIN6 Sauna étant un sauna mixte, j’ai loué un maillot de bain, je me suis changé au vestiaire et je me suis dirigé vers les bains.
En principe, je ne fréquente pas les saunas mixtes. Mais il y a des exceptions. Quand un lieu offre un univers ou un sauna qu’on ne trouve nulle part ailleurs, je m’y rends, même s’il est mixte. Et JIN6 Sauna est justement l’exception des exceptions.
Quand j’entre dans les bains, il est 19 h. Il n’y a qu’environ quatre personnes. Un lieu aussi complet, presque rien que pour moi. Allez savoir pourquoi, ce voyage ne cesse d’échapper à la foule. Je ne peux m’empêcher de penser que le dieu du sauna me pousse dans le dos. Soit dit en passant, cette chance insolente allait durer jusqu’à la fin du voyage, mais ce sera pour une autre histoire.
JIN6 Sauna compte trois saunas et trois bains froids. Côté saunas : le sauna de la Baleine, le sauna du Calmar et le sauna du Four. La mer de Yobuko et ses baleines, son célèbre calmar, et la céramique de Karatsu. Les symboles de Karatsu sont intégrés tels quels aux saunas. Rien qu’à lire les explications, je n’arrive pas à m’arrêter de sourire bêtement.
Pour la première série, j’ai décidé de commencer par le sauna du Four.
La céramique de Karatsu a 400 ans d’histoire. Ce sauna est construit avec des briques qui ont réellement servi dans ses fours, et avec la terre de Karatsu. De l’extérieur, c’est un four à part entière ; à l’intérieur, un espace sombre au plafond bas, cerné de terre et de briques. On a l’impression d’être soi-même une poterie en train de cuire dans le four.
Près du poêle, du thé de Karatsu était à disposition. Versé sur les pierres, il grésille, et un parfum doux et torréfié se répand dans la pièce. Pourquoi les saunas de Kyushu savent-ils si bien utiliser le thé ? Lentement, je me laisse cuire par la chaleur douce des briques et de la terre, et par la vapeur de thé. Le moment venu, je me dirige vers le bain froid.
Le bain froid aussi est vraiment unique : le bassin est un vivier qui a réellement servi. Là où nageaient les calmars, c’est moi qui vais plonger. Je n’ai jamais vu un bain froid pareil. En plus, il y a deux températures : une eau glaciale à 10 °C et une eau plus douce à 20 °C, côte à côte. Le principe : se laisser saisir par le froid à 10 °C, puis enchaîner à 20 °C.
À l’instant où je m’enfonce dans l’eau à 10 °C, tous mes vaisseaux sanguins se contractent d’un coup. Un cri m’échappe. Quand je n’en peux plus, je passe à côté, dans l’eau à 20 °C, et cette fois le corps se relâche d’un coup. Ces 20 °C, censés être froids, me paraissent aussi doux qu’une eau tiède. À force de faire des allers-retours dans le vivier, je me sentais complètement calmar.
Pour la deuxième série, direction le sauna du Calmar.
Inspiré du calmar, spécialité de Yobuko, ce sauna n’est fait que de courbes douces. Presque aucune ligne droite. Il est très spacieux, mais pour cette deuxième série aussi, je l’avais pour moi seul. Par la fenêtre, on voit le port de Yobuko dans la nuit. Profitant de l’absence de tout le monde, je m’allonge sur un banc aux courbes magnifiques. Le sauna allongé, c’est un vrai bonheur : la chaleur se répartit uniformément sur tout le corps. En contemplant les courbes du plafond, j’ai l’impression étrange de dériver à l’intérieur d’un calmar.
Pour le bain froid de la deuxième série, j’ai choisi le bain froid suspendu, au premier étage.
Sa présence est écrasante. Un cylindre vitré jaillit du bâtiment et flotte au-dessus du port endormi. On dirait que ce bain froid est le centre de la ville. Je m’y plonge comme si je sautais dans la ville de Yobuko. Après m’être rafraîchi un moment, je m’abandonne sur une chaise de l’espace de repos à l’air libre tout proche. Le vent venu de la mer de Genkai caresse lentement ma peau refroidie.
Pour la troisième série, place enfin au sauna de la Baleine. Et celui-là était saisissant.
À l’instant où j’ouvre la porte, un monde semblable au ventre d’une baleine s’étend devant moi. Dans la pénombre, une charpente évoquant des côtes monte jusqu’au plafond. Au centre, une petite fontaine à la lueur bleu pâle s’élève en silence, et un fond sonore évoquant les abysses se fait entendre. Assis sur le banc, je me sens comme un petit poisson avalé par une baleine.
Alors que je transpire depuis un moment, l’air change. C’est l’heure du löyly automatique. Ici, le löyly s’inspire du souffle de la baleine. De l’eau jaillit avec force d’un orifice dédié et s’abat sur les pierres du sauna. Dans un grondement sifflant, la vapeur envahit la pièce d’un seul coup.
Et ce n’est pas fini. Ensuite, un son semblable au chant d’une baleine résonne, et vent et fine brume déferlent sur moi en même temps. Ça brûle. Je suis censé être dans un sauna, mais j’ai l’impression d’être dans une attraction.
Après avoir chauffé mon corps jusqu’à la limite dans le ventre de la baleine, je me suis plongé, tel un calmar, dans le bain froid du vivier. Saisi à 10 °C, dénoué à 20 °C. Quand je m’effondre sur la chaise, le chant de la baleine résonne encore au fond de mes oreilles.
Le soir, à Yobuko, presque toutes les boutiques sont fermées. Bon, et pour le dîner ? Au moment où je commençais à désespérer, j’aperçois la lumière d’un petit restaurant juste à côté de JIN6 Sauna. Apparemment, il venait d’ouvrir il y a un mois à peine.
À peine la porte ouverte, une voix enjouée m’accueille : « Bienvenue ! Vous sortez du sauna ? » Grillé. J’avais sans doute le visage en plein totonou (le calme profond qui vient après avoir enchaîné sauna, bain froid et repos à l’air libre). Dans une ambiance familiale, je commande un curry et un steak haché. À chaque bouchée, l’énergie dépensée au sauna se recharge.
Ainsi s’achevait le deuxième jour de mon voyage sauna à Nagasaki et Saga. Demain, j’entame enfin la seconde moitié.
Le thème de ce voyage, c’est la récupération. Si l’on veut vraiment récupérer, corps et esprit, il y a un endroit incontournable.
La ville de Takeo, dans la préfecture de Saga.
Demain matin, je pars pour Takeo, où je compte visiter OND HOTEL. Le voyage est loin d’être terminé.
