La fluidité entre le sauna du soir et le moment d'aller au lit, tout comme celle entre le réveil et le sauna du matin, est indispensable à tout voyage de sauna. Autrement dit, avoir un excellent sauna là où l'on dort, c'est faire d'une pierre deux coups. Le Nara Royal Hotel, où je séjournais ce soir-là, était précisément l'hôtel idéal pour un voyage de sauna.
Ce jour-là, j'avais visité le Nijinoyu Nishiyamato dans la matinée, puis je m'étais déplacé dans le centre de Nara pour profiter du tourisme. J'avais flâné dans les ruelles à l'ancienne du quartier de Naramachi, grignotant ici et là dans différentes boutiques. Cela dit, tout cela n'était qu'un prélude pour mieux savourer le sauna du soir. Pour moi, le sauna reste l'objectif numéro un ; le tourisme n'est qu'accessoire. Le soleil commençait à décliner, alors autant aller s'enregistrer à l'hôtel et plonger dans le sauna du soir.
Le sauna du Nara Royal Hotel se trouve au La Royal Spa, situé au sous-sol de l'établissement. Les résidents peuvent y accéder gratuitement et profiter du sauna aussi bien le soir que le matin. On rejoint le vestiaire par une entrée dédiée. Les installations ne sont pas toutes récentes, mais elles sont impeccablement entretenues et dégagent une vraie propreté. En face des casiers, un salon privatif est aménagé avec des fauteuils inclinables pour se détendre après le sauna.
Une fois changé, j'entrai dans le grand bain. La configuration est simple : source thermale naturelle, bain froid, sauna, bain de marche et espace de repos intérieur. Une affiche sur le bain froid indique « eau souterraine ». Elle semble couler en continu, alimentée sans cesse. Pour un amateur d'eau souterraine comme moi, c'est une véritable aubaine.
Je me réchauffai dans la source thermale naturelle, puis entrai enfin dans le sauna.
La cabine de sauna était d'une qualité que l'on n'attendrait pas d'un hôtel. Un poêle iki trônait au centre d'un vaste espace pouvant accueillir plus de trente personnes, et un autre poêle était installé dans un coin de la pièce. La température était de 90°C, avec un taux d'humidité élevé. Je m'installai sur les larges bancs et laissai la chaleur imprégner mon corps en profondeur. La convection thermique semblait excellente, car mon corps se réchauffa rapidement. Personnellement, je trouverais la salle parfaite sans la télévision, mais chacun ses goûts — beaucoup de gens préfèrent l'avoir.
Après le sauna, direction le bain froid alimenté généreusement en eau souterraine. Un bassin circulaire avec de la place pour trois adultes environ. Une température ressentie d'environ 18°C, et la douceur naturelle de l'eau souterraine se conjuguent pour une relaxation profonde. Après le bain froid, je récupère dans l'espace détente. Le grand bain étant très spacieux, une dizaine de chaises y sont disposées pour se reposer, et l'enchaînement sauna → bain froid → repos se déroule avec une fluidité remarquable. Excellent.
Alors que je me reposais tranquillement, un membre du personnel entra dans le grand bain avec de grandes serviettes, accompagné des accessoires pour le löyly. L'espoir d'un événement aufguss commença à grandir. À l'observer, il semblait bien qu'un aufguss allait avoir lieu. Autant y participer.
Au Nara Royal Hotel, l'aufguss se pratique apparemment sur fond musical, et des enceintes avaient été installées. Le membre du personnel se présenta : « Je suis \_\_\_, votre animateur aufguss ce soir. Merci de votre présence ! » Il activa l'interrupteur de la musique. Mais aucun son ne sortit. Le grand bain étant au sous-sol et à l'intérieur du sauna, la connexion réseau semblait mauvaise. La musique ne venait toujours pas, et le membre du personnel finit par sortir. Personnellement, j'aurais apprécié qu'on commence sans tarder — un löyly silencieux, sans musique, me convient très bien. Quelques minutes plus tard, le personnel revint et la musique se mit enfin à jouer, mais mon corps avait déjà atteint ses limites. Avant même que le membre du personnel n'effectue le premier löyly, quelques personnes dont moi quittèrent la cabine. J'avais voulu participer à l'aufguss, mais le temps d'attente avait eu raison de mes forces. Une expérience que je n'avais jamais vécue auparavant.
Après le bain froid et un temps de repos, lorsque j'entrai dans le sauna pour ma troisième série, l'aufguss était déjà terminé. Je n'avais finalement pas pu profiter de la vague de chaleur. L'air de la cabine en gardait cependant les traces, et le parfum des arômes était encore perceptible. Ne pas avoir participé à l'événement en direct, mais en ressentir l'atmosphère après coup — j'ai décidé de m'en contenter, me convainquant que ce n'était pas si mal. Je chauffai bien mon corps une dernière fois, puis filai directement vers le bain froid d'eau souterraine. J'étais bien dans mon état. Pour ce soir, c'est terminé.
C'est mon premier voyage de sauna depuis longtemps, mais entrer dans un sauna dans un endroit différent de l'habitude est toujours agréable et ressourçant. C'est un peu comme forcer un redémarrage de sa vie. Curieusement, un voyage de sauna réinitialise complètement le quotidien que l'on avait jusqu'alors. Quand on rentre chez soi après le voyage, on a la sensation que sa vie repart sur de nouvelles bases. Cette sensation, je l'aime vraiment.
De retour dans la chambre depuis le grand bain, je m'allonge sur le lit. Je pourrais m'endormir là, tout de suite. Quand l'hôtel dispose d'un bon sauna, on peut se glisser dans les draps dans un état de bien-être total et partir directement dans le monde des rêves. Ce soir-là, effectivement, je ne me suis rendu compte de rien — c'était déjà le matin. La télévision et la lumière étaient restées allumées. Ça arrive. Mais plutôt que d'y penser, filons au sauna du matin dès le réveil. Sauna → sommeil → sauna. La destination du jour, on verra après le sauna matinal.
