J'étais complètement tombé malade. Le samedi soir de la semaine précédente, une violente douleur au ventre accompagnée de fièvre m'avait cloué au lit. Dans cet état, impossible d'aller au sauna que j'adore — je passais des journées dignes d'un zombie.
Petit à petit, mon état s'est amélioré, et le vendredi j'étais de nouveau en pleine forme. Une seule idée m'est venue : « Partons en voyage sauna. » Pour la destination, comme je relevais de maladie, il me fallait quelque chose accessible en voiture. En parcourant Google Maps, j'ai eu l'impression que la préfecture de Nara m'appelait. Il y avait justement là-bas quelques établissements de sauna que je voulais découvrir, alors j'ai décidé d'y aller cette semaine.
Je suis parti le samedi matin. Un séjour d'une nuit et deux jours. Heureux de pouvoir enfin repartir en voyage sauna, je poussais des cris de joie au volant en fonçant vers ma destination. Après environ deux heures de route, je suis arrivé à Niji no Yu Nishiyamato. La façade, résolument cool, dégageait une atmosphère de restaurant français — et pourtant, c'est un sento. Le cœur battant d'impatience à l'idée de découvrir ce qui m'attendait à l'intérieur, je me suis dirigé vers l'entrée.
Traversant un hall d'accueil d'une propreté irréprochable, j'ai filé aux vestiaires hommes, enlevé mes vêtements à toute vitesse, et rejoint le grand bain. En entrant, j'aperçois immédiatement une enseigne « Sauna löyly » et la porte du sauna. La zone douche se trouve sur la gauche, le bain intérieur sur la droite, et tout droit au fond, le bain en plein air. Le bain intérieur dispose de grandes baies vitrées qui permettent d'admirer le jardin extérieur depuis les sources chaudes. J'avais déjà visité le Niji no Yu d'Osaka Sayama City auparavant — on pouvait également y contempler une cascade depuis le bain, une conception qui rendait l'expérience véritablement spéciale. C'est là tout le génie du design de Niji no Yu.
Je commence par me laver, puis je m'immerge dans les sources naturelles du bain intérieur. L'eau douce des thermes enveloppe mon corps et chasse la fatigue du trajet. En contemplant depuis la fenêtre le panorama du bain extérieur, je me détends de plus en plus profondément. Après cette maladie — la première depuis plusieurs années — j'ai réalisé combien il est impossible de profiter des sources thermales quand on est souffrant. J'ai ressenti avec acuité à quel point la santé est précieuse. Je voulais simplement être reconnaissant de pouvoir à nouveau m'immerger dans ces eaux.
L'échauffement dans les sources naturelles terminé, je me dirige vers le sauna. En entrant dans la cabine, je remarque que les murs ne sont pas recouverts de bois, mais d'autre chose. De quoi s'agit-il ? De plaques en céramique au radon. Ces plaques émettent des infrarouges lointains, stimulent la transpiration et élèvent la température centrale du corps. Dans un sauna classique, on utilise généralement du bois, mais il est rare de voir les murs majoritairement revêtus de céramique au radon. Assis sur le banc, à laisser lentement la chaleur m'envahir, j'ai l'impression que mon corps se réchauffe plus vite qu'à l'ordinaire. Serait-ce l'effet des plaques en céramique au radon ?
Après le sauna, place au bain froid. D'abord, la circulation est parfaite : le bain froid se trouve juste à la sortie de la cabine. Et la taille comme la profondeur sont également parfaites — il peut accueillir une dizaine de personnes, et avec 90 cm de profondeur, on peut refroidir tout le corps. La température, aux alentours de 16°C, est idéale pour un bain froid. Non seulement le design de chaque espace est soigné, mais le sauna principal et le bain froid sont eux aussi exceptionnels. Si j'habitais à proximité, j'en ferais sans aucun doute mon sauna habituel — c'est sans doute l'un des meilleurs établissements de toute la préfecture de Nara.
Après le bain froid, je rejoins l'espace extérieur pour profiter de l'air frais. Là encore, de nombreuses chaises de repos sont disposées dans un ample espace, tout est préparé pour atteindre l'état de totonou. À chaque étape, on trouve exactement ce dont on a besoin. Ce n'est pas seulement beau — c'est un lieu conçu en comprenant l'expérience sauna de l'utilisateur et le flux de déplacement, pour une utilisation optimale. Cela m'amène à penser que c'est là le vrai sens du design.
Dès la première série, j'ai pu effectuer un enchaînement parfait sauna → bain froid → air frais, et je suis tombé complètement amoureux de Niji no Yu. Pour la deuxième série, je m'installe directement dans le sauna tonneau en plein air. Compact, prévu pour quatre personnes environ, il dégage un merveilleux parfum de bois typique des saunas tonneaux. L'air y est légèrement plus sec que dans le sauna principal, mais on y ressent une chaleur différente, et c'est très bien ainsi.
J'étais seul au début, mais au bout d'un moment, un homme d'un certain âge est entré. « Quel beau temps aujourd'hui, hein ! C'est agréable ! » m'a-t-il lancé. « Oui ! Les sources chaudes et le sauna ici sont absolument parfaits », ai-je répondu. Il a continué : « C'est ta première fois ici ? C'est un bel endroit, non ! Moi, je viens tous les jours, ha ha. » J'ai répondu : « Je vous envie tellement ! Si j'habitais près d'ici, je viendrais tous les jours sans faute, ha ha. » Arrivé à ma limite, je l'ai salué d'un « Excusez-moi, je vous laisse ! » et je suis sorti. En voyageant pour le sauna, on a la chance de vivre ces rencontres uniques. Nos chemins ne se croiseront probablement jamais dans toute notre vie, sauf en ce bref instant. C'est parce qu'on voyage et qu'on se rend dans cet endroit précis que l'on peut savourer ce moment.
Le sauna tonneau se trouve dans l'espace extérieur, mais deux bains froids sont disponibles juste à la sortie. La conception du flux de déplacement est tout simplement admirable. Je plonge dans le bain froid en céramique Shigaraki-yaki et refroidis mon corps d'un seul coup. Puis je me détends sur les chaises de repos situées juste à côté du bain froid. Je le répète, mais ce flux de déplacement est absolument parfait. C'est vraiment un excellent établissement.
J'ai ensuite profité de deux séries supplémentaires de sauna → bain froid → air frais, et ma session du matin s'est terminée.
Pendant que je déjeunais au restaurant de l'établissement, je me suis rendu compte que je n'avais pas encore réservé d'hôtel pour la nuit. Cela dit, pas de panique — c'est monnaie courante. Ma devise pour les voyages sauna : aucune planification, actions impulsives, décisions en temps réel. Je priorise l'envie du moment et règle les détails au dernier instant.
En cherchant un hébergement, un hôtel attire mon regard. Le sauna que je comptais visiter ce soir ou demain matin s'y trouve justement. En y séjournant, je pourrais profiter du sauna le soir et le matin. Par chance, le prix sur le site de réservation était considérablement réduit, et je pouvais y loger à petit prix. Le voyage prenait un excellent tournant. Sentant cela, j'ai réservé l'hôtel sur-le-champ.
La prochaine destination est le Nara Royal Hotel La Royal Spa.
