Le vendredi après-midi, une décision s'impose : commencer le voyage sauna ce soir même, ou attendre le lendemain matin ?
J'ai déjà dressé la liste des établissements que je veux visiter, alors il me faut choisir où aller cette semaine en tenant compte du temps de trajet depuis chez moi et du prix des hôtels, avant de trancher définitivement.
Cette semaine, je prévois un voyage sauna dans la préfecture d'Hiroshima, avec quatre établissements en ligne de mire. Avec ce nombre, partir samedi matin serait tout à fait envisageable — mais les prévisions météo m'inquiètent un peu. Une vague de froid intense est annoncée dimanche, avec des risques de perturbations dans les transports. Dans ce cas, le mieux serait de profiter du sauna dès vendredi et de rentrer tôt dimanche. À peine cette idée formulée, j'avais déjà plié bagage et quitté la maison.
J'ai pris la voiture jusqu'à la gare d'Utazu, à Sakaide dans la préfecture de Kagawa, puis le train jusqu'à Okayama, et enfin le Shinkansen en direction d'Hiroshima. Je n'avais même pas encore réservé d'hôtel, alors pendant le trajet en Shinkansen, j'ai réservé l'Hiroshima Pacific Hotel pour deux nuits. Pourquoi cet hôtel en particulier ? Parce qu'il abrite un excellent sauna.
L'Hiroshima Pacific Hotel possède un espace sauna réservé aux hommes appelé Kame no Ya (la Maison de la tortue). Ce soir, je vais m'y consacrer entièrement. Arrivé à l'hôtel à 21h, je me suis rendu directement au sauna. Je me suis changé dans un vestiaire impeccablement propre, puis j'ai pénétré dans le grand bain. En avançant, j'ai découvert une configuration toute simple : sauna, bain froid, et bain d'eau chaude neutre. Il n'y a pas la profusion d'équipements d'un super sentō, mais avoir beaucoup d'options n'est pas forcément gage d'une bonne expérience. La simplicité peut parfois engendrer quelque chose d'exceptionnel.
Le sauna lui-même frôle les 100 °C, dégageant une chaleur puissante. Pourtant, l'humidité est suffisante pour que l'ambiance reste confortable — grâce au löyly automatique toutes les 15 minutes. L'atmosphère du sauna est excellente : un espace sombre aux lumières tamisées où les yeux se ferment naturellement. Les bancs sont larges, ce qui permet de s'asseoir et de se détendre vraiment. J'ai chauffé mon corps un bon moment jusqu'à sentir mes limites approcher, puis je me suis glissé dans le bain froid.
Le bain froid est à environ 13 °C, extrêmement froid. Il refroidit en un instant le corps surchauffé par les presque 100 °C du sauna. Ensuite, assis sur la chaise juste à côté du bain froid, je me suis laissé submerger par une sensation de bien-être absolue. Je mène une vie sans déplacements professionnels, mais si mon travail m'amenait à voyager dans tout le pays et que j'avais à me rendre à Hiroshima pour affaires, je n'hésiterais pas une seconde à séjourner à l'Hiroshima Pacific Hotel. Avec un sauna d'une telle qualité, toute la fatigue du déplacement s'évaporerait instantanément.
2e série, 3e série, 4e série — je répète le cycle sauna → bain froid → repos. L'espace est simple et compact, ce qui favorise une concentration totale sur la séance, et le fait que c'est un sauna d'hôtel signifie qu'il y a peu de monde — un vrai bonheur. À la fin de la 4e série, un « C'est parfait ! » m'est échappé naturellement. Il ne me reste plus qu'à regagner ma chambre et à rêver de belles choses.
Le lendemain matin, je me suis réveillé à 6h. Après le sauna de la veille, je m'étais installé devant la télé pour me détendre, et j'avais dû m'endormir sans m'en rendre compte.
Bon, allons au sauna du matin.
Le sauna de l'Hiroshima Pacific Hotel est accessible dès le matin (de 5h à 9h). Une série de sauna et de bain froid pour se réveiller en douceur. Le soir, je m'attarde sur plusieurs séries pour savourer pleinement l'expérience, mais le matin je m'arrête après une seule — cela suffit à stimuler le cerveau et le corps. Même quand on est fatigué et que le corps est lourd, une série de sauna matinal suffit à tout déclencher. Et en prime, le petit-déjeuner est bien meilleur après un sauna matinal — c'est l'un de mes moments préférés.
Après le petit-déjeuner, je me suis arrêté dans un café du quartier pour savourer un café du matin, avant de me diriger vers le prochain établissement.
