Il pleuvait à verse. L'hôtel où je séjournais dispose d'une grande baignoire commune. De plus, à quelques minutes à pied se trouve un autre super sento. Et malgré cela, appeler un taxi exprès pour aller se baigner peut sembler incompréhensible pour quiconque n'est pas un amateur d'onsen et de sauna. Pourtant, pour moi, savoir qu'ici m'attendaient trois types de bain froid, de l'eau souterraine naturelle en écoulement continu, Ikeda Yuge Onsen et deux types de sauna rendait la pluie battante totalement secondaire. Au contraire, il y avait même l'espoir que la mauvaise météo signifierait moins d'affluence. La pluie tambourinait fort contre la vitre du taxi. Comme je l'ai écrit précédemment, le mauvais temps est un élément positif pour moi. À l'arrivée, l'affluence semblait effectivement réduite. Yudokoro Minori Bains est un établissement populaire, il devrait normalement être plus animé. Après l'enregistrement, je me suis dirigé vers la grande baignoire. Immédiatement à droite en entrant se trouve le sauna principal, et deux bains froids sont alignés juste à côté du sauna. Ces bains utilisent de l'eau souterraine et affichent des températures de 12℃ et 18℃. Cette combinaison est excellente. Je me réjouissais déjà de faire plus tard une alternance entre ces bains bien froids. Les bains intérieurs sont également bien fournis, avec un bain aux plantes médicinales et un bain à jets. En sortant vers l'espace extérieur, on trouve de nombreux fauteuils de repos, un bain carbonaté, le rochers-bain d'Ikeda Yuge Onsen, un sauna finlandais et un bain froid alimenté en eau souterraine naturelle — l'ensemble est particulièrement généreux. L'espace est vaste et les installations sont très complètes. J'ai d'abord plongé dans l'Ikeda Yuge Onsen en extérieur. Se baigner dans une source chaude sous une forte pluie a son charme. La qualité de l'eau est légèrement glissante, on sent la peau devenir plus douce au toucher. Le rochers-bain est bien pensé, l'inclinaison du dossier n'est pas à angle droit mais taillée pour s'y appuyer confortablement. On peut ainsi se détendre en regardant le ciel nocturne. Le rochers-bain a du cachet, et le soin apporté jusqu'à l'angle du dossier montre le niveau de qualité de l'établissement. Quand le corps s'est réchauffé dans l'onsen, j'ai entamé la première série. Je suis entré dans le sauna finlandais en extérieur. L'espace peut accueillir environ six personnes et la température est d'environ 90℃. Un agréable parfum de houjicha flotte dans la pièce — j'aime personnellement l'odeur du thé en sauna. Ce sauna est intéressant car, après un löyly en libre-service, il y a un bouton de vapeur supplémentaire; lorsqu'on l'actionne, un courant d'air puissant est envoyé par la grille à lames et l'étroite cabine se retrouve instantanément enveloppée de chaleur. La règle veut qu'on fasse le löyly lorsque le sablier est écoulé. Après un moment, un autre client a fait le löyly, puis le bouton de vapeur supplémentaire a été activé. Dans cet espace restreint, une vague de chaleur intense vous frappe en un instant. Mais c'est une vapeur très plaisante, l'arôme de houjicha emplit les voies nasales et c'est très agréable. Après m'être bien chauffé, je suis allé vers le bain froid. Je me suis immergé dans le bain froid alimenté en eau souterraine naturelle. La sensation était d'environ 18℃ en ressenti, mais le système de bulles donnait l'impression qu'il était plus froid encore. L'eau souterraine varie sans doute selon les saisons, mais ce qui prime ici, c'est la qualité de l'eau. C'est extrêmement agréable, doux, on a l'impression de pouvoir y rester éternellement. La fraîcheur spécifique de l'eau souterraine sur la peau est bien présente. Le parcours est réellement remarquable: le bain froid est juste à la sortie du sauna, permettant de se rafraîchir en un instant sans perte de temps. Allongé sur un fauteuil de l'espace extérieur, j'ai atteint un totonou parfait dès la première série. Pour la deuxième série, je suis allé au sauna principal intérieur. C'est un sauna en tour à 5 niveaux, et l'air est empli d'un agréable parfum de hinoki. Des sacs de copeaux de hinoki sont suspendus dans la cabine, ce qui doit expliquer l'arôme. Là où le sauna extérieur sent le houjicha, celui-ci diffuse le hinoki. Outre l'aspect olfactif apaisant, la température et l'humidité de la cabine sont excellentes. Un grand poêle est placé devant, et un système d'autolöyly — apparemment automatique ou parfois irrégulier — maintient l'humidité élevée. Au niveau le plus haut, la température avoisine les 95℃, et avec cette humidité on transpire abondamment. Une fois bien chauffé par cette forte chaleur, je me suis dirigé vers le bain froid à 12℃. Le parcours intérieur est également parfait. Le bain froid est juste en face de la cabine. Après avoir transpiré, je me suis rafraîchi dans le bain froid à 12℃, puis je suis passé au bain adjacent à 18℃. Pour un corps refroidi à 12℃, le 18℃ paraît étonnamment chaud, ce qui rend cette alternance de bains froids très addictive. Je me suis ensuite installé dans l'espace extérieur pour une séance d'air frais, et sous la pluie j'ai atteint de nouveau un état de totonou. Troisième série. Pour la dernière, je suis retourné au sauna finlandais en extérieur. Il y avait deux personnes avant moi. Le sablier étant écoulé, j'ai annoncé que j'allais faire un löyly et ils ont répondu «Avec plaisir !», alors j'ai lancé le löyly. La vapeur est montée et j'ai immédiatement activé le bouton de vapeur supplémentaire. Un voyant rouge s'est allumé et la vague de chaleur est arrivée. Les deux autres clients ont été assez surpris. «Il y a une fonction comme ça !» s'exclamaient-ils, très enthousiastes. La conversation a un peu démarré, et on m'a demandé «Vous êtes un habitué ?». J'ai répondu que c'était ma première visite, ce qui les a encore étonnés. «On vous aurait pris pour un habitué, haha», ont-ils dit. Ai-je l'air d'un habitué à ce point ? Peut-être — je fréquente souvent les saunas comme un accro. Après un dernier plongeon revigorant dans le bain froid alimenté en eau souterraine naturelle, ma séance de sauna du jour s'est terminée.

Voyager pour les saunas suscite souvent un sentiment de gratitude. Depuis que j'ai commencé ce média, j'ai passé plus de temps à enquêter sur les établissements et j'ai réalisé que derrière des expressions comme «eau thermale naturelle en écoulement continu», «bain froid alimenté en eau souterraine» ou «sauna avec löyly» se cachent d'énormes investissements, des efforts entrepreneuriaux, et parfois la chance d'avoir une source ou une eau souterraine de qualité sur place. Nous, utilisateurs, profitons de tout cela sans y penser, mais on ressent naturellement de la reconnaissance pour ces rencontres, pour les bienfaits de la nature et pour le travail des équipes. Au restaurant de l'établissement, en mangeant, nous avons élaboré le plan pour demain. En regardant la carte, une destination différente de celle initialement prévue est apparue. Le programme devait se terminer à Gifu et Nagoya, mais j'ai remarqué que l'accès à la préfecture de Mie était pratique. À Kuwana, dans la préfecture de Mie, il y a un établissement que j'avais repéré depuis longtemps et qui est facilement accessible depuis Nagoya. Comme nous avons du temps demain matin, nous irons rendre visite à Mie. La destination de demain est Shinme no Yu.