Il pleuvait à verse. L'hôtel où je séjournais disposait de grands bains. Et à quelques minutes à pied se trouvait un autre super sentō. Malgré tout, appeler un taxi pour aller se baigner ailleurs est un comportement difficile à comprendre pour quiconque n'est pas passionné d'onsen et de sauna. Mais pour moi, sachant que cet établissement m'attendait avec ses trois bassins d'eau froide différents, son eau souterraine naturelle en flux continu, l'Ikeda Yuge Onsen et deux types de sauna, une grosse pluie ne constituait pas un obstacle. J'espérais même, au fond, que le mauvais temps aurait fait fuir du monde. La pluie martelait les vitres du taxi. Comme je l'écrivais dans l'épisode précédent, le mauvais temps est pour moi un facteur positif. À l'arrivée, effectivement, l'affluence semblait modérée. Yudokoro Minori est un établissement très populaire : en temps normal, il aurait dû être bien plus animé. Après avoir complété les formalités d'accueil, je me dirigeai vers les grands bains. Immédiatement à droite en entrant se trouve le sauna principal, et deux bassins d'eau froide sont disposés côte à côte en contiguïté avec lui. Ces bassins utilisent de l'eau souterraine, à 12 °C et 18 °C. Une combinaison absolument parfaite. Je me promis d'en profiter plus tard pour alterner entre les deux froids. Les bains intérieurs sont également bien fournis : bain aux herbes médicinales et jacuzzi. En sortant vers la zone extérieure, on trouve une belle sélection de chaises longues pour la détente, un bain carbonaté, un bain de roches avec l'Ikeda Yuge Onsen, un sauna finlandais, et un bassin d'eau souterraine naturelle en flux continu. L'espace est vaste et les équipements vraiment excellents. Je commençai par m'immerger dans l'Ikeda Yuge Onsen en plein air. Se prélasser dans un onsen sous une pluie battante a quelque chose de pittoresque. L'eau est glissante, soyeuse — on sent littéralement sa peau devenir lisse. Le bain de roches est lui aussi conçu avec soin : le dossier n'est pas droit, mais incliné à un angle qui permet de s'y appuyer confortablement. On peut ainsi se détendre en levant les yeux vers le ciel nocturne. Le bain de roches est déjà charmant en soi, mais le fait que l'établissement ait pensé jusqu'à l'angle du dossier témoigne d'un niveau de soin remarquable. Une fois le corps bien réchauffé par l'onsen, il était temps de commencer ma première série. J'entrai dans le sauna finlandais en plein air. Un espace pouvant accueillir une dizaine de personnes, à environ 90 °C. Un agréable parfum de thé hojicha flottait dans l'air. Personnellement, j'apprécie les arômes de thé dans un sauna. Ce qui rend ce sauna particulièrement intéressant, c'est qu'après le löyly en libre-service, il existe un bouton dit « bouton de vapeur supplémentaire » : en appuyant dessus, un souffle d'air puissant est envoyé depuis les ventilateurs à ailettes, enveloppant instantanément cet espace étroit d'une chaleur intense. Le löyly ne peut être effectué que lorsque le sablier est vide. Au bout d'un moment, un autre client fit le löyly, puis appuya sur le bouton de vapeur supplémentaire. L'espace étant exigu, une vague de chaleur intense déferla en un instant. Mais c'était une vapeur agréable, et le parfum de thé hojicha emplissait les narines de manière délicieuse. Suffisamment cuit à la vapeur, je me dirigeai vers le bassin d'eau froide. Je m'immergeai dans le bassin d'eau souterraine naturelle en flux continu. La température ressentie était d'environ 18 °C, mais les bulles du système de vibration la faisaient paraître plus froide qu'en réalité. Étant de l'eau souterraine, elle varie sans doute selon les saisons. Mais surtout, quelle qualité d'eau. Tellement agréable. Douce. Une sensation de bien-être dans laquelle on pourrait rester indéfiniment. La fraîcheur caractéristique de l'eau souterraine sur la peau est bien présente. Le parcours est lui aussi admirable : le bassin se trouvant juste à la sortie du sauna, on peut se refroidir sans perdre une seconde. Allongé sur une chaise longue dans la zone extérieure, dès cette première série, j'atteignis un état de relaxation absolue. Pour la deuxième série, direction le sauna principal intérieur. Un sauna en tour à cinq niveaux, où flotte un agréable parfum de hinoki. Des sachets de copeaux de hinoki sont suspendus dans la cabine — c'est sans doute leur effet. Là où le sauna extérieur sentait le hojicha, celui-ci sent le hinoki. Non seulement les arômes apaisent, mais la température et l'humidité sont également excellentes. Un grand poêle se trouve à l'avant, et un löyly automatique s'y déclenche — en continu ? de façon intermittente ? — maintenant en permanence un taux d'humidité élevé. Avec environ 95 °C au niveau supérieur combinés à cette humidité, on transpire abondamment. Le corps bien réchauffé par cette forte chaleur, il était temps de plonger dans le bassin à 12 °C. En intérieur aussi, le parcours est parfait. Le bassin d'eau froide se trouve juste devant la cabine de sauna. Après m'être rincé la sueur, je me suis bien rafraîchi dans le bassin à 12 °C, puis j'ai enchaîné sur le bassin à 18 °C adjacent. Pour un corps refroidi à 12 °C, 18 °C devrait encore sembler froid, et pourtant, curieusement, on y ressent une sensation de chaleur. Cette alternance entre deux eaux froides est vraiment addictive. Je gagnai la zone d'air frais extérieure et, sous la pluie, atteignis à nouveau cet état de sérénité parfaite. Troisième série. Pour ce dernier passage, retour au sauna finlandais en plein air. Deux clients étaient déjà là. Le sablier était vide, alors je leur annonçai : « Je vais faire le löyly » — « Oui, s'il vous plaît ! » répondirent-ils. Je procédai donc au löyly. La vapeur s'éleva, et j'activai aussitôt le bouton de vapeur supplémentaire. Un voyant rouge s'alluma, et la vague de chaleur arriva. Les deux clients furent visiblement très surpris. « Cette fonction existe ?! » s'exclamèrent-ils avec enthousiasme. On finit par discuter un peu, et l'un d'eux me demanda : « Vous êtes un habitué ? » Je répondis que c'était ma première visite, ce qui les surprit encore davantage. « On aurait vraiment cru que vous étiez un habitué ! » dirent-ils en riant. Est-ce que j'ai vraiment une aura d'habitué à ce point ? Enfin, il est vrai que je fréquente les saunas comme un véritable accro. Après un dernier et revigorant passage dans le bassin d'eau souterraine naturelle en flux continu, ma session sauna du jour était terminée.

Il pleuvait à verse. L'hôtel où je séjournais disposait de grands bains. Et à quelques minutes à pied se trouvait un autre super sentō. Malgré tout, appeler un taxi pour aller se baigner ailleurs est un comportement difficile à comprendre pour quiconque n'est pas passionné d'onsen et de sauna. Mais pour moi, sachant que cet établissement m'attendait avec ses trois bassins d'eau froide différents, son eau souterraine naturelle en flux continu, l'Ikeda Yuge Onsen et deux types de sauna, une grosse pluie ne constituait pas un obstacle. J'espérais même, au fond, que le mauvais temps aurait fait fuir du monde. La pluie martelait les vitres du taxi. Comme je l'écrivais dans l'épisode précédent, le mauvais temps est pour moi un facteur positif. À l'arrivée, effectivement, l'affluence semblait modérée. Yudokoro Minori est un établissement très populaire : en temps normal, il aurait dû être bien plus animé. Après avoir complété les formalités d'accueil, je me dirigeai vers les grands bains. Immédiatement à droite en entrant se trouve le sauna principal, et deux bassins d'eau froide sont disposés côte à côte en contiguïté avec lui. Ces bassins utilisent de l'eau souterraine, à 12 °C et 18 °C. Une combinaison absolument parfaite. Je me promis d'en profiter plus tard pour alterner entre les deux froids. Les bains intérieurs sont également bien fournis : bain aux herbes médicinales et jacuzzi. En sortant vers la zone extérieure, on trouve une belle sélection de chaises longues pour la détente, un bain carbonaté, un bain de roches avec l'Ikeda Yuge Onsen, un sauna finlandais, et un bassin d'eau souterraine naturelle en flux continu. L'espace est vaste et les équipements vraiment excellents. Je commençai par m'immerger dans l'Ikeda Yuge Onsen en plein air. Se prélasser dans un onsen sous une pluie battante a quelque chose de pittoresque. L'eau est glissante, soyeuse — on sent littéralement sa peau devenir lisse. Le bain de roches est lui aussi conçu avec soin : le dossier n'est pas droit, mais incliné à un angle qui permet de s'y appuyer confortablement. On peut ainsi se détendre en levant les yeux vers le ciel nocturne. Le bain de roches est déjà charmant en soi, mais le fait que l'établissement ait pensé jusqu'à l'angle du dossier témoigne d'un niveau de soin remarquable. Une fois le corps bien réchauffé par l'onsen, il était temps de commencer ma première série. J'entrai dans le sauna finlandais en plein air. Un espace pouvant accueillir une dizaine de personnes, à environ 90 °C. Un agréable parfum de thé hojicha flottait dans l'air. Personnellement, j'apprécie les arômes de thé dans un sauna. Ce qui rend ce sauna particulièrement intéressant, c'est qu'après le löyly en libre-service, il existe un bouton dit « bouton de vapeur supplémentaire » : en appuyant dessus, un souffle d'air puissant est envoyé depuis les ventilateurs à ailettes, enveloppant instantanément cet espace étroit d'une chaleur intense. Le löyly ne peut être effectué que lorsque le sablier est vide. Au bout d'un moment, un autre client fit le löyly, puis appuya sur le bouton de vapeur supplémentaire. L'espace étant exigu, une vague de chaleur intense déferla en un instant. Mais c'était une vapeur agréable, et le parfum de thé hojicha emplissait les narines de manière délicieuse. Suffisamment cuit à la vapeur, je me dirigeai vers le bassin d'eau froide. Je m'immergeai dans le bassin d'eau souterraine naturelle en flux continu. La température ressentie était d'environ 18 °C, mais les bulles du système de vibration la faisaient paraître plus froide qu'en réalité. Étant de l'eau souterraine, elle varie sans doute selon les saisons. Mais surtout, quelle qualité d'eau. Tellement agréable. Douce. Une sensation de bien-être dans laquelle on pourrait rester indéfiniment. La fraîcheur caractéristique de l'eau souterraine sur la peau est bien présente. Le parcours est lui aussi admirable : le bassin se trouvant juste à la sortie du sauna, on peut se refroidir sans perdre une seconde. Allongé sur une chaise longue dans la zone extérieure, dès cette première série, j'atteignis un état de relaxation absolue. Pour la deuxième série, direction le sauna principal intérieur. Un sauna en tour à cinq niveaux, où flotte un agréable parfum de hinoki. Des sachets de copeaux de hinoki sont suspendus dans la cabine — c'est sans doute leur effet. Là où le sauna extérieur sentait le hojicha, celui-ci sent le hinoki. Non seulement les arômes apaisent, mais la température et l'humidité sont également excellentes. Un grand poêle se trouve à l'avant, et un löyly automatique s'y déclenche — en continu ? de façon intermittente ? — maintenant en permanence un taux d'humidité élevé. Avec environ 95 °C au niveau supérieur combinés à cette humidité, on transpire abondamment. Le corps bien réchauffé par cette forte chaleur, il était temps de plonger dans le bassin à 12 °C. En intérieur aussi, le parcours est parfait. Le bassin d'eau froide se trouve juste devant la cabine de sauna. Après m'être rincé la sueur, je me suis bien rafraîchi dans le bassin à 12 °C, puis j'ai enchaîné sur le bassin à 18 °C adjacent. Pour un corps refroidi à 12 °C, 18 °C devrait encore sembler froid, et pourtant, curieusement, on y ressent une sensation de chaleur. Cette alternance entre deux eaux froides est vraiment addictive. Je gagnai la zone d'air frais extérieure et, sous la pluie, atteignis à nouveau cet état de sérénité parfaite. Troisième série. Pour ce dernier passage, retour au sauna finlandais en plein air. Deux clients étaient déjà là. Le sablier était vide, alors je leur annonçai : « Je vais faire le löyly » — « Oui, s'il vous plaît ! » répondirent-ils. Je procédai donc au löyly. La vapeur s'éleva, et j'activai aussitôt le bouton de vapeur supplémentaire. Un voyant rouge s'alluma, et la vague de chaleur arriva. Les deux clients furent visiblement très surpris. « Cette fonction existe ?! » s'exclamèrent-ils avec enthousiasme. On finit par discuter un peu, et l'un d'eux me demanda : « Vous êtes un habitué ? » Je répondis que c'était ma première visite, ce qui les surprit encore davantage. « On aurait vraiment cru que vous étiez un habitué ! » dirent-ils en riant. Est-ce que j'ai vraiment une aura d'habitué à ce point ? Enfin, il est vrai que je fréquente les saunas comme un véritable accro. Après un dernier et revigorant passage dans le bassin d'eau souterraine naturelle en flux continu, ma session sauna du jour était terminée.