Le vendredi à 16h, dès que j'ai posé le stylo, je me suis engouffré dans ma voiture. Comme toujours, l'énergie du vendredi est dans une catégorie à part. Au moment précis où je me libère d'une semaine de travail, le switch du voyage-sauna s'enclenche. Je file traverser Awaji-shima d'une traite, puis je fonce jusqu'à la gare de Nishi-Akashi dans la préfecture de Hyogo. De là, je prends le Shinkansen jusqu'à Nagoya, puis je change pour un express Meitetsu jusqu'à la gare de Gifu-Meitetsu. Quatre heures de trajet en tout — mais quand on pense au sauna qui nous attend, ce n'est vraiment pas grand-chose. Arrivé à la gare de Gifu, je me mets en marche vers Shin-Gifu Sauna. En avril, on croise partout de jeunes recrues fraîchement embauchées, rayonnant de cette nervosité pétillante des grands débuts. Pendant qu'eux entament leur vie professionnelle, moi je file vers un sauna. Quelle liberté. Au bout de quelques minutes à pied, je reconnais la façade que j'ai vue des dizaines de fois dans des magazines et sur des sites web. L'accueil est d'une propreté irréprochable. Je fais mon check-in. Shin-Gifu Sauna est un hôtel-capsule où l'on peut aussi dormir, et c'est ici que je passerai la nuit. J'avais réservé une chambre premium dans l'annexe. En rejoignant l'annexe, je découvre un espace qui ressemble à une colocation : plusieurs chambres alignées, toilettes et lavabos communs. Le haut des cloisons n'est pas fermé, donc les pièces communiquent avec les voisines. En clair, si vous tombez sur un ronfleur déchaîné, la nuit sera éprouvante. Et par chance, ma chambre faisait directement face aux toilettes. Le lendemain matin, je me réveillerai aux sons... intimes d'un autre client ou d'un membre du personnel — une expérience pour le moins rare — mais ça, c'est pour plus tard. Si la confidentialité totale est une priorité, je déconseille de dormir sur place. Cela dit, ce n'est pas de ça que je veux parler. Les stars de Shin-Gifu Sauna, c'est le sauna et le bain froid. Profitons-en jusqu'au bout. Shin-Gifu Sauna possède une histoire de naissance qui touche vraiment. Son fondateur, Makoto Nishiyama, était gérant de plusieurs izakayas. En décembre 2020, le sauna où il avait ses habitudes ferma ses portes, et le loyer du local chuta drastiquement. Il n'en fallut pas plus : Nishiyama décida d'y créer son propre sauna. Il mobilisa des subventions de reconstruction d'entreprise et une campagne de financement participatif pour réunir les fonds. Il y insuffla l'esprit d'hospitalité cultivé dans ses izakayas et sa passion de passionné de sauna, et ouvrit enfin en août 2022. Cette installation est le cristal d'une passion, où l'histoire et la culture de Gifu se fondent en une seule expérience. En entrant dans le grand bain, l'espace m'a paru un peu plus petit que ce que j'imaginais — pas de bain en plein air, uniquement des bains intérieurs. L'espace de repos se trouve à l'extérieur du grand bain, à côté des vestiaires, avec des chaises et autres installations. Cet espace est orné de bouleaux et de vihtas suspendus au plafond — une atmosphère soignée et vraiment belle. Revenons à l'intérieur : la vedette incontestée de Shin-Gifu Sauna, c'est le bain froid alimenté en flux continu par les eaux souterraines de la Nagara. On peut dire que c'est précisément pour ça que je suis venu. J'ai visité Gifu à plusieurs reprises, et la préfecture est véritablement un sanctuaire du bain froid tant ses eaux sont généreuses. Le potentiel de l'eau naturelle dans les bains froids de Gifu est tout simplement spectaculaire. Après m'être lavé et réchauffé dans le bain chaud, je me dirige enfin vers le sauna principal. La salle des bains comporte aussi trois petits saunas privés pour une à deux personnes, mais les espaces exigus ne sont pas trop mon truc — je me concentre donc sur le sauna principal. Celui-ci dispose de deux sources de chaleur : un radiateur infrarouge lointain et un poêle iki à convection. En haut, il fait environ 95°C ; en bas, autour de 70°C — un écart de température assez marqué selon les niveaux. Avoir autant de choix selon la plage de chaleur souhaitée, c'est vraiment appréciable. Je prends le temps de bien chauffer mon corps, puis je me dirige enfin vers le bain froid. Shin-Gifu Sauna propose trois types de bains froids. Le « Za Jasuto » à 15°C, alimenté en continu par les eaux souterraines de la Nagara ; l'« Extreme Gold » à 8°C, un single glacial ; et le « Zero Gravity », tout en douceur, aux alentours de 25°C. Naturellement, je commence par le « Za Jasuto ». Dès que je me suis immergé, la douceur de l'eau m'a stupéfié. Les eaux souterraines de la Nagara enveloppent tout le corps. Je reste immobile un moment, laissant lentement le froid s'installer. Au bout d'une minute environ, je perçois le froid remonter de l'intérieur. Je sors du bain, m'essuie, et rejoins l'espace de repos. Dans cet espace baigné du parfum délicat du bouleau, je perds conscience un court instant. Un bonheur absolu. Alors que je me prélasse dans l'espace de repos, des membres du personnel commencent à affluer dans le grand bain. Un événement aufguss s'apprête à débuter. Shin-Gifu Sauna accorde une grande importance à l'aufguss et disposerait même de membres du personnel spécialement dédiés à cet art. C'est lors des préparatifs que j'ai été saisi par l'intensité du moment. Ils vérifiaient méticuleusement leurs mouvements de serviette, simulaient chaque geste qu'ils allaient effectuer dans le sauna. Et surtout, ce regard. Le regard de quelqu'un qui a pris une décision. Je voulais absolument vivre cet aufguss et j'ai décidé de participer. Ce style d'aufguss s'appelait « Mugen Neppa » — la vague de chaleur infinie. Du début de l'aufguss jusqu'à ce que le dernier client quitte la salle, ils ventilent sans s'arrêter. C'est un duel d'endurance entre le personnel et les clients. Comme le personnel est multiple, ils se relaient — mais je n'avais encore jamais rencontré un aufguss avec cette dynamique de confrontation. En général, le programme est défini à l'avance et se termine à une heure fixe. Le contenu de l'aufguss était lui aussi extraordinairement unique : chaque chanson correspondait à la performance d'un membre du personnel différent, et le style musical comme les mouvements de serviette variaient totalement d'une personne à l'autre. En un seul aufguss, on pouvait voir une multitude de styles de manipulation de serviette — c'était absolument fantastique. J'ai atteint ma limite en cours de route et suis sorti, puis je me suis plongé dans l'« Extreme Gold » à 8°C pour refroidir le corps au maximum. Après un aufguss, un bain froid single, c'est exactement ce qu'il faut. De retour dans l'espace de repos, les membres du personnel ayant terminé l'aufguss sont venus nous offrir une brise douce supplémentaire. Ils devaient être à bout de forces, et pourtant ce geste d'hospitalité m'a véritablement ému. J'ai reçu des aufguss dans de nombreux établissements, et pour être honnête, la plupart semblaient s'en acquitter de façon mécanique, comme une simple tâche professionnelle — sans que j'en sois particulièrement touché. Mais ici, à Shin-Gifu Sauna, j'ai ressenti pour la première fois une véritable passion professionnelle dans l'aufguss. L'esprit d'hospitalité né dans ces izakayas est bel et bien présent dans chaque geste. Après ce moment magnifique, ma session sauna du jour s'est achevée. Je vais dormir maintenant, et demain matin je recommence.

Le vendredi à 16h, dès que j'ai posé le stylo, je me suis engouffré dans ma voiture. Comme toujours, l'énergie du vendredi est dans une catégorie à part. Au moment précis où je me libère d'une semaine de travail, le switch du voyage-sauna s'enclenche. Je file traverser Awaji-shima d'une traite, puis je fonce jusqu'à la gare de Nishi-Akashi dans la préfecture de Hyogo. De là, je prends le Shinkansen jusqu'à Nagoya, puis je change pour un express Meitetsu jusqu'à la gare de Gifu-Meitetsu. Quatre heures de trajet en tout — mais quand on pense au sauna qui nous attend, ce n'est vraiment pas grand-chose. Arrivé à la gare de Gifu, je me mets en marche vers Shin-Gifu Sauna. En avril, on croise partout de jeunes recrues fraîchement embauchées, rayonnant de cette nervosité pétillante des grands débuts. Pendant qu'eux entament leur vie professionnelle, moi je file vers un sauna. Quelle liberté. Au bout de quelques minutes à pied, je reconnais la façade que j'ai vue des dizaines de fois dans des magazines et sur des sites web. L'accueil est d'une propreté irréprochable. Je fais mon check-in. Shin-Gifu Sauna est un hôtel-capsule où l'on peut aussi dormir, et c'est ici que je passerai la nuit. J'avais réservé une chambre premium dans l'annexe. En rejoignant l'annexe, je découvre un espace qui ressemble à une colocation : plusieurs chambres alignées, toilettes et lavabos communs. Le haut des cloisons n'est pas fermé, donc les pièces communiquent avec les voisines. En clair, si vous tombez sur un ronfleur déchaîné, la nuit sera éprouvante. Et par chance, ma chambre faisait directement face aux toilettes. Le lendemain matin, je me réveillerai aux sons... intimes d'un autre client ou d'un membre du personnel — une expérience pour le moins rare — mais ça, c'est pour plus tard. Si la confidentialité totale est une priorité, je déconseille de dormir sur place. Cela dit, ce n'est pas de ça que je veux parler. Les stars de Shin-Gifu Sauna, c'est le sauna et le bain froid. Profitons-en jusqu'au bout. Shin-Gifu Sauna possède une histoire de naissance qui touche vraiment. Son fondateur, Makoto Nishiyama, était gérant de plusieurs izakayas. En décembre 2020, le sauna où il avait ses habitudes ferma ses portes, et le loyer du local chuta drastiquement. Il n'en fallut pas plus : Nishiyama décida d'y créer son propre sauna. Il mobilisa des subventions de reconstruction d'entreprise et une campagne de financement participatif pour réunir les fonds. Il y insuffla l'esprit d'hospitalité cultivé dans ses izakayas et sa passion de passionné de sauna, et ouvrit enfin en août 2022. Cette installation est le cristal d'une passion, où l'histoire et la culture de Gifu se fondent en une seule expérience. En entrant dans le grand bain, l'espace m'a paru un peu plus petit que ce que j'imaginais — pas de bain en plein air, uniquement des bains intérieurs. L'espace de repos se trouve à l'extérieur du grand bain, à côté des vestiaires, avec des chaises et autres installations. Cet espace est orné de bouleaux et de vihtas suspendus au plafond — une atmosphère soignée et vraiment belle. Revenons à l'intérieur : la vedette incontestée de Shin-Gifu Sauna, c'est le bain froid alimenté en flux continu par les eaux souterraines de la Nagara. On peut dire que c'est précisément pour ça que je suis venu. J'ai visité Gifu à plusieurs reprises, et la préfecture est véritablement un sanctuaire du bain froid tant ses eaux sont généreuses. Le potentiel de l'eau naturelle dans les bains froids de Gifu est tout simplement spectaculaire. Après m'être lavé et réchauffé dans le bain chaud, je me dirige enfin vers le sauna principal. La salle des bains comporte aussi trois petits saunas privés pour une à deux personnes, mais les espaces exigus ne sont pas trop mon truc — je me concentre donc sur le sauna principal. Celui-ci dispose de deux sources de chaleur : un radiateur infrarouge lointain et un poêle iki à convection. En haut, il fait environ 95°C ; en bas, autour de 70°C — un écart de température assez marqué selon les niveaux. Avoir autant de choix selon la plage de chaleur souhaitée, c'est vraiment appréciable. Je prends le temps de bien chauffer mon corps, puis je me dirige enfin vers le bain froid. Shin-Gifu Sauna propose trois types de bains froids. Le « Za Jasuto » à 15°C, alimenté en continu par les eaux souterraines de la Nagara ; l'« Extreme Gold » à 8°C, un single glacial ; et le « Zero Gravity », tout en douceur, aux alentours de 25°C. Naturellement, je commence par le « Za Jasuto ». Dès que je me suis immergé, la douceur de l'eau m'a stupéfié. Les eaux souterraines de la Nagara enveloppent tout le corps. Je reste immobile un moment, laissant lentement le froid s'installer. Au bout d'une minute environ, je perçois le froid remonter de l'intérieur. Je sors du bain, m'essuie, et rejoins l'espace de repos. Dans cet espace baigné du parfum délicat du bouleau, je perds conscience un court instant. Un bonheur absolu. Alors que je me prélasse dans l'espace de repos, des membres du personnel commencent à affluer dans le grand bain. Un événement aufguss s'apprête à débuter. Shin-Gifu Sauna accorde une grande importance à l'aufguss et disposerait même de membres du personnel spécialement dédiés à cet art. C'est lors des préparatifs que j'ai été saisi par l'intensité du moment. Ils vérifiaient méticuleusement leurs mouvements de serviette, simulaient chaque geste qu'ils allaient effectuer dans le sauna. Et surtout, ce regard. Le regard de quelqu'un qui a pris une décision. Je voulais absolument vivre cet aufguss et j'ai décidé de participer. Ce style d'aufguss s'appelait « Mugen Neppa » — la vague de chaleur infinie. Du début de l'aufguss jusqu'à ce que le dernier client quitte la salle, ils ventilent sans s'arrêter. C'est un duel d'endurance entre le personnel et les clients. Comme le personnel est multiple, ils se relaient — mais je n'avais encore jamais rencontré un aufguss avec cette dynamique de confrontation. En général, le programme est défini à l'avance et se termine à une heure fixe. Le contenu de l'aufguss était lui aussi extraordinairement unique : chaque chanson correspondait à la performance d'un membre du personnel différent, et le style musical comme les mouvements de serviette variaient totalement d'une personne à l'autre. En un seul aufguss, on pouvait voir une multitude de styles de manipulation de serviette — c'était absolument fantastique. J'ai atteint ma limite en cours de route et suis sorti, puis je me suis plongé dans l'« Extreme Gold » à 8°C pour refroidir le corps au maximum. Après un aufguss, un bain froid single, c'est exactement ce qu'il faut. De retour dans l'espace de repos, les membres du personnel ayant terminé l'aufguss sont venus nous offrir une brise douce supplémentaire. Ils devaient être à bout de forces, et pourtant ce geste d'hospitalité m'a véritablement ému. J'ai reçu des aufguss dans de nombreux établissements, et pour être honnête, la plupart semblaient s'en acquitter de façon mécanique, comme une simple tâche professionnelle — sans que j'en sois particulièrement touché. Mais ici, à Shin-Gifu Sauna, j'ai ressenti pour la première fois une véritable passion professionnelle dans l'aufguss. L'esprit d'hospitalité né dans ces izakayas est bel et bien présent dans chaque geste. Après ce moment magnifique, ma session sauna du jour s'est achevée. Je vais dormir maintenant, et demain matin je recommence.