아침 5시 반. 나는 상쾌한 새소리와 함께 조용히 눈을 떴다.
수면 시간은 조금 짧았지만, 머리는 놀랍도록 맑다. 어느덧 수년째, 매일 아침 5시에서 5시 반 사이에 눈을 뜨는 규칙적인 생활을 이어오고 있다. 잠드는 시간이 다소 늦어지더라도, 일어나는 시간만큼은 한 치도 양보하지 않는 것이 나의 몸이 만들어낸 시스템이다. 한 번만이라도 아무 생각 없이 정오까지 진흙처럼 늘어지게 자보고 싶다는 소박한 망상이 머릿속을 스쳐 지나가지만, 일어나버린 이상 즉각 행동에 나서는 것이 사우나 애호가의 본분이라 할 수 있겠다.
행선지는 이미 정해져 있다.
우메다의 다이토요다.
곧바로 몸단장을 마치고, 묵고 있던 한신 고시엔역 근처 호텔을 나선다. 이건 체크아웃이 아니라 일시적인 '외출'이다. 다이토요에서 아침 사우나를 만끽하고 아침 식사를 한 뒤, 다시 이 호텔로 돌아와 체크아웃 시간 직전까지 달콤한 늦잠을 즐기겠다는, 스스로 생각해도 완벽한 계획이다. 시계 바늘은 아직 아침 6시를 가리킨 지 얼마 되지 않았다.
고시엔역에서 한신 전철 급행을 타고 한신 우메다역으로 이동한다. 이른 아침인데도 전철 안에는 많은 승객들이 흔들리고 있다. 이 도시의 숨결을 느끼며, 나는 조용히 가슴이 두근거렸다.
우메다역에 도착해 지상으로 올라선다. 한큐 우메다역 방향으로 발걸음을 옮기며, 한큐 멘즈관을 옆으로 지나쳐 간다. 돈키호테가 자리한 거리를 쭉 걷다 보니, 익숙하면서도 어딘가 당당한 다이토요의 간판이 눈에 들어왔다.
다이토요는 지금껏 여러 번 이용해온, 나에게도 매우 마음에 드는 시설이다. 하지만 2026년 4월 21일에 대대적인 리뉴얼을 마치고 정식 오픈한 이후로는, 이번이 첫 방문이다. 어떤 모습으로 진화했을지, 기대로 가슴이 터질 것 같다.
입구에 한 발짝 들어서는 순간, 압도적인 청결함과 품격 있고 상쾌한 향기에 감싸였다. 관내에 발을 들이는 순간, '여기는 분명 신의 시설이다'라고 직감적으로 확신하게 만드는 극상의 향이 감돌고 있었다.
자동 체크인과 결제를 빠르게 마치고, 엘리베이터를 타고 라커룸으로 향했다. 일절 군더더기 없는 움직임으로 관내복으로 갈아입고, 곧장 4층 대욕장으로 향했다.
욕장에 들어서자, 자작나무의 풍성하고 좋은 향이 은은하게 흘러왔다. 새로 생겼다는 위스킹 사우나에서 그 생명력 넘치는 향이 흘러나오는 것일까.
욕장 내 사우나 에리어는 그야말로 극적인 리뉴얼을 이루어내고 있었다. 사우나는 컨셉이 각기 다른 세 가지로 새롭게 단장되었고, 휴식 공간도 훨씬 충실해졌다. 이토록 풍성한 선택지를 받은 이상, 각각의 개성을 천천히 음미해보기로 하자.
1세트째는 로울류 사우나로.
예전의 로키 사우나가 환골탈태한 이 사우나실은, 숨이 막힐 만큼 아름다운 조형미를 갖춘 목재로 이루어져 있었다. 실내에는 사우나 스토브가 두 개나 자리하고 있다. 입구 근처에는 20분마다 자동 로울류를 내뿜고, 팬 루버로 강력한 열풍을 보내는 최신 스토브가 있다. 그리고 사우나실 중앙에는, 대규모 아우후구스 이벤트에 사용될 법한 거대한 로키 스토브가 위풍당당하게 자리하고 있다.
최상단에 앉자, 실온 약 90℃의 열기가 부드럽게 온몸을 감쌌다. 매우 쾌적하고 치밀하게 설계된 공간이다.
입실한 지 얼마 되지 않아, 슈와아 하는 경쾌한 소리와 함께 자동 로울류가 시작되었다. 극상의 증기가 사우나실을 가득 채우며, 막 잠에서 깬 피부를 기분 좋게 자극해간다. 서서히 몸 깊은 곳부터 따뜻해지고, 잠들어 있던 세포들이 하나씩, 기쁨의 **탄생의 울음소리**를 지르듯 깨어나는 것을 느낀다. '좋아, 오늘도 하루를 시작하자'라고, 영혼의 스위치가 조용히 켜지는 소리가 들렸다.
여담이지만, 요즘의 나는 자동 로울류가 있는 사우나실에 들어가는 순간 로울류가 시작되는 경우가 매우 많다. 역시 사우나 쪽에서도 내가 뼛속까지 애호가임을 감지하고, 극상의 열기로 환영해주는 것일까. 그런 기분 좋은 착각에 잠기며, 10분간 제대로 땀을 흘렸다.
사우나실을 뛰쳐나와, 샤워로 꼼꼼히 땀을 씻어내고 냉수욕조로 향했다.
다이토요의 최대 매력은, 냉수욕조의 다양함에 있다고 해도 과언이 아니다. 욕실 내에는 총 4개의 냉수욕조가 준비되어 있는데, 내 앞에 나타난 것은 이상적인 14.5℃의 냉수욕조와 20℃의 중온욕조가 나란히 늘어선 공간이었다.
망설임 없이, 14.5℃의 냉수욕조에 온몸을 담갔다.
"쿠, 이거야……!"
차가운 물이, 달아오른 피부를 부드럽게, 그러나 가차 없이 조여온다. 이른 아침 1세트째에 들어가는 14.5℃의 냉수욕조는, 온몸의 혈관에 강렬한 활력을 불어넣고, 놀랄 만큼 머리를 맑게 해준다.
냉수욕조를 나와, 휴식 에리어에 설치된 최고 품질의 인피니티 체어에 몸을 맡겼다. 온몸의 힘을 완전히 빼고, 등받이에 깊숙이 파묻힌다. 이른 아침부터 찾아오는, 더할 나위 없이 깊은 정돈의 감각. 주위를 둘러보니, 이른 아침임에도 많은 신사들이 체어 위에서 황홀한 표정을 지으며 완전히 의식을 잃고 있었다.
2세트째는 핀란드 사우나를 향한다.
이곳은 셀프 로울류가 가능한, 약 80℃로 설정된 사우나실이다. 리뉴얼 전과 비교해, 어딘가 차분한 분위기는 남아 있으면서도 조금 넓어진 인상을 받는다. 실내에는 시트러스의 상쾌한 아로마 워터가 준비되어 있어, 훌륭한 향이 가득 퍼져 있었다. 이 사우나에는 TV가 설치되어 있지 않고, 대신 조용히 흐르는 BGM과 핀란드의 풍경 영상이 깊은 명상의 세계로 이끌어준다. 천천히 눈을 감고, 내면의 소리에 귀를 기울인다.
잠시 정적을 즐기고 있자니, "로울류 해도 될까요?"라며 옆의 연배 있는 남성이 매우 품격 있고 신사적인 목소리로 말을 걸어왔다. "아, 부탁드립니다"라고 내가 부드럽게 답하자, 남성은 익숙한 손놀림으로 스톤에 아로마 워터를 부어 넣었다. 지글지글 힘찬 소리가 올라오며, 시트러스 향과 극상의 뜨거운 증기가 사우나실 전체에 부드럽게 퍼져나간다. 코로 그 신성한 공기를 힘껏 들이마시며, 폐 구석구석까지 시트러스 향으로 채웠다. 이래서 사우나를 끊을 수가 없다.
다시 냉수욕조에서 제대로 몸을 식히고, 인피니티 체어에서 바람을 맞으며 극상의 2세트째를 마쳤다.
그리고 3세트째, 이번 리뉴얼의 핵심인 새로 생긴 위스킹 사우나의 문을 조용히 연다. 이곳은 리뉴얼로 새롭게 생긴, 위스킹을 위한 특별한 사우나실이다.
위스킹이 무엇인지 궁금한 독자도 있을 것이니, 여기서 간단히 설명해두겠다.
위스킹이란, 자작나무(비히타)나 오크 등의 가지와 잎을 묶은 것(위스크)을 사용하여, 사우나실 내의 고온다습한 환경에서 몸을 두드리거나, 누르거나, 가지와 잎에서 추출된 향기 풍부한 증기를 온몸에 쬐는, 핀란드와 발트 3국에 예로부터 전해 내려오는 전통적인 사우나 테라피를 말한다.
나도 이전에 사가현의 OND SAUNA라는 시설에서 한 번 체험한 적이 있는데, 그 자작나무 특유의 야생적인 향과 피부를 어루만지는 잎의 기분 좋은 감촉, 그리고 온몸의 혈액 순환이 극적으로 촉진되는 감각은, 지금 떠올려도 소름이 돋을 만큼 깊이 치유되는 것이었다.
그 위스킹을 일상적으로 즐길 수 있는 사우나실이 이 다이토요에 탄생했다니 정말 놀랍다.
다행스럽게도, 실내에는 다른 이용객이 아무도 없어, 나 혼자만의 독차지 상태였다. 여기서도 아로마 워터로 셀프 로울류가 가능했기에, 스톤에 살며시 물을 붓고 증기를 일으켰다. 그리고 실내에 설치된 위스킹용 눕는 벤치에, 호사스럽게도 대자로 드러누웠다.
눈을 감고, 천장에서 천천히 내려오는 따뜻한 증기를 느끼며, 누운 채로 천천히 몸을 데워나갔다.
이렇게, 완벽한 3세트가 끝났다.
각기 전혀 다른 표정과 컨셉을 가진 세 가지 사우나. 그 모두가 일절 타협 없는 높은 퀄리티를 자랑하고 있었다. 역시 다이토요는 훌륭하다. 과연 오사카가 자랑하는 손꼽히는 시설이라는 것을, 새삼 깊이 고개를 끄덕이지 않을 수 없었다.
다이토요를 나온 후, 다시 한신 전철을 타고 고시엔역으로 돌아와 숙소 호텔에 귀환했다. 그 타이밍에 졸음이 밀려왔기에, 체크아웃 시간까지 낮잠(늦잠?)을 자기로 했다. 다음 목적지는 이미 정해져 있다. 이번 주 여행의 테마는 '추억의 장소를 돌아보는 것'이다. 그렇다면 아직 하나, 가고 싶은 시설이 있다. 옛날 효고현에 살 때 여러 번 방문했던 명탕이 있다. 효고현 다카라즈카시에 있는 그 시설의 이름은 다카라노유다.
