새로운 문을 열 때의 설렘도 좋지만, 오래된 문을 다시 여는 행위도 깊은 감회를 불러일으킨다.
이번 주는 평소와는 조금 다른 온천 여행이었다. 보통은 새로운 시설을 개척하는 식으로 방문해왔지만, 이번에는 예전에 살던 시절에 자주 찾던 온천 시설들을 돌아보기로 했다.
목적지는 명탕 다카라노유. 이 시설에 얼마나 많이 발길을 했는지 모른다. 10년 전 효고현에 살던 시절, 가장 훌륭한 시설이라고 생각했던 곳이다. 다카라노유는 일본 최고의 온천지인 아리마 온천과 동등한 원천을 즐길 수 있는 명탕이다. 황금빛 온천이 끊임없이 흘러들어, 그 탕에 몸을 담그는 것만으로도 병이 낫고 몸 상태가 좋아진다. 그런 강렬한 온천을 맛볼 수 있는 곳이다. 10년 전의 나도 몸이 지쳤을 때면 반드시 이곳에 와서 온천에 몸을 담그며 피로를 풀곤 했다. 그로부터 세월이 흘러, 약 10년 만의 방문이다. 가슴 가득 기대를 품고 차를 세웠다.
시설에 도착하니, 사우나 등은 리뉴얼된 것 같지만 외관과 내부 모두 변함이 없다. 요즘은 자동 체크인 시설이 많은 가운데, 자판기에서 티켓을 사는 방식도 그대로다. 몹시 그리운 기분이 들고, 가슴 깊은 곳이 은근하게 따뜻해진다.
그리고 최고의 온천은 변함없이 계속 솟아오르고 있다. 시설의 안내문을 읽어보니, 아리마의 경우 7,000만 년 전의 해수를 600만 년에 걸쳐 분출하고 있다고 한다. 그 분출 지점이 바로 아리마·다카츠키 구조선 위이며, 그 위에 위치한 다카라노유 원천 황금천은 아리마 온천의 수질과 거의 동일하다고 한다. 우리의 인생과는 비교할 수 없을 만큼 긴 시간을 거친 자연의 선물이다. 온천이라는 것에 대해 경외심을 느끼지 않을 수 없다. 지하 800m에서 자분하는 이 기적의 탕에 들어가고 싶은 마음을 억누르지 못하고 욕장으로 향했다.
옷을 갈아입고 욕실로 들어섰다. 아무것도 변하지 않았다. 정취 있는 노천탕도 정말 좋아했었다. 지금도 변함없이 정취가 있다. 사우나는 리뉴얼된 것 같아, 핀란드식 사우나로 auto löyly가 가능해졌다. 80°C에서 90°C의 실내에서 쾌적하게 발한할 수 있는 훌륭한 변화다.
하지만 이곳에 온 이상, 노천탕의 명탕에 들어가는 것이 메인 이벤트다. 먼저 몸을 씻고 나서 노천의 원천으로 향했다. 황금빛 온천은 성분이 진해 욕조 바닥이 전혀 보이지 않는다. 다른 손님과 부딪히지 않도록, 마치 캄캄한 동굴 속을 손으로 더듬어 나아가는 듯한 느낌이다.
명탕에 몸을 가라앉히는 순간, 내 몸이 자연의 일부가 된 것 같은 착각에 빠진다. "당신이 있을 곳은 바로 여기야"라고 속삭이는 것 같기도 하다. 온몸의 힘이 빠지고, 세포에 쌓여 있던 피로가 빠져나간다(는 기분이 든다. 사우나와 온천을 열심히 다니고 있어서 애초에 피로 자체가 별로 없긴 하지만, 하하). 몇 분 온천에 몸을 담그는 것만으로 몸속이 점점 따뜻해지고 맥박도 빨라진다. 온천 성분이 진하기 때문에 오래 담그지 않아도 그 혜택을 충분히 누릴 수 있다. 좋은 온천에 들어가면 사우나에 들어가지 않아도 그대로 수랭욕으로 갈 수 있을 만큼 몸이 따뜻해진다.
이와 비슷한 경험을 아리마 온천에서 했던 것이 떠올랐다. 작년에 태합의 탕이라는 아리마 온천 최고의 시설을 방문했을 때도, 사우나에는 한 번밖에 들어가지 않고 나머지는 전부 온천과 수랭욕으로 로테이션을 했었다는 것을.
온천에서 바로 노천 구역의 수랭욕으로 이동해 몸을 식힌다. 넓이와 깊이가 충분한 수랭욕에서 달아오른 몸을 시원하게 식힌다. 그리고 노천의 의자에 몸을 맡긴다. 정취 있는 노천탕을 바라보고 있으니 하늘 위로 비행기가 날아간다. 사우나에 들어가지 않았지만, 그 이상의 쾌감이 밀려오는 것 같다. 이것이 온천의 힘이다.
사우나 애호가에게 사우나→수랭욕→휴식의 사이클은 반드시 실행하는 것이지만, 나는 온천 애호가라는 타이틀도 내세우고 있기에(자칭이지만), 온천→수랭욕→휴식이라는 사이클도 만들어내고 있다. 그리고 명탕이라 불리는 곳에서는 사우나보다 온천을 우선시하는 것이 나의 방식이다.
그래서 2세트째도 사우나에는 가지 않고, 다시 황금빛 온천에 몸을 담근다. 그리고 몸을 데우고 수랭욕으로 간다. 이것을 무념무상으로 4번 반복했다.
사우나 애호가분들께 혼날지도 모르지만, 다카라노유에서는 사우나를 한 세트도 들어가지 않았다. 그만큼 온천이 훌륭했다는 뜻이다. 10년 만의 방문에서 그리움을 느끼면서, 온천의 대단함을 다시금 실감한 시간이었다.
최고의 온천으로 온몸이 달아올라, 어느새 배가 많이 고프다. 맛있는 식사로 에너지를 충전해야지.
시설 내 레스토랑에서 식사를 마치고 앞으로의 일정에 대해 생각한다. 시간상으로는 아직 낮이라 시간을 보내다가 저녁에 다른 시설을 한 곳 더 갈 수도 있다. 하지만 이 이상의 체험을 할 수 있는 시설은 떠오르지 않는다.
내 나름의 방침으로 피크엔드 법칙이라는 생각이 있다. 최고조에 달한 상태에서 여행을 마치는 것이, 그날 하루, 나아가 여행 전체를 최고로 만든다는 것이다. 그래서 시간적 여유가 있더라도, 정말 최고의 체험을 했을 때는 그 시점에서 여행을 마무리한다. 그러므로 이번 여행은 이곳을 종착점으로 삼는다.
나는 지금까지 수많은 시설을 방문해왔지만, 재방문한 시설은 사실 많지 않다. 하지만 다시 가고 싶은 시설은 산더미처럼 있다. 앞으로는 재방문을 테마로 한 여행도 괜찮겠다는 생각이 든다. 그런 생각을 하면서 자택이 있는 도쿠시마를 향해 차를 달렸다. 다음 여행에서 또 만나요.
