때로는 사우나보다 온천에 몸을 담그고 싶다는 생각이 드는 시설이 있다. 그런 느낌을 주는 시설에는 공통점이 있다. 우선, 녹아드는 듯한 질감의 온천이 솟아날 것. 그리고 자연과 하나가 될 수 있는 정원이나 숲을 테마로 한 노천탕이 있을 것. 이 조건이 갖춰져 있으면, 나는 사우나보다 온천에 들어가는 것을 우선시한다. 이날 방문한 긴토 도지슈라쿠는, 그런 온천이 훌륭한 시설의 대표격이다.
긴토 도지슈라쿠는 고베시 기타구에 있는 고베 산다 프리미엄 아울렛에서 약 500m 가까운 곳에 위치한다. 고베 산다 프리미엄 아울렛은 내가 학창 시절에 자주 찾던 곳인데, 그 근처에 이렇게 훌륭한 온천 시설이 있다는 걸 몰랐다. 당시에는 사우나와 온천에 대한 의식이 낮은 나날을 보내고 있었기에, 쇼핑만을 목적으로 방문했던 것이다. 쇼핑은 피곤한 법이다. 혼자 와도 피곤하지만, 친구나 연인의 쇼핑에 끌려다니는 건 더더욱 피곤하다. 웃음을 뿌리며 "잘 어울린다"는 다정한 말을 건네지만, 속마음은 빨리 집에 가서 사우나 들어가고 자고 싶은 것이다. 지금의 나라면, 쇼핑 가자는 제안을 받으면 "여기서 500m 거리에 최고의 온천 시설이 있는데, 거기 가지 않을래? 그리고 맛있는 밥 먹고 들어오는 건 어때?"라고 역제안할 것이다.
쓸데없는 이야기가 길어졌지만, 긴토 도지슈라쿠에 도착했다. 입구의 문부터 근사하고, 문을 지나면 정원 안의 통로를 따라 안으로 들어가게 된다. 접수를 마치고 대욕장으로 향하는 복도도 매우 레트로하다. 정원을 둘러싸듯 시설의 통로가 이어져, 어디를 걸어도 정원을 바라볼 수 있다. 대욕장 외에도 테마성에 대한 고집이 느껴진다. 온천에 대한 기대가 더욱 높아졌다.
순식간에 옷을 벗고 대욕장에 들어섰다. 그 순간, 스팀 사우나인가 싶을 정도의 수증기에 휩싸인다. 은은하게 온천 향도 감돈다. 내탕에 마련된 천연 온천 욕조에서 끊임없이 수증기가 피어오르고 있다. 어두운 조명도 한몫해 신비로운 분위기가 감돈다. 천연 온천에 몸을 담그고 있는 사람들의 얼굴을 보면, 모두 의식을 잃은 것처럼 보인다. 그것도 매우 기분 좋은 표정으로 의식을 잃은 얼굴이다. 그렇게나 기분 좋은 온천인가 싶어, 빨리 들어가고 싶은 마음을 억누르며 몸을 씻었다.
먼저 내탕의 천연 온천에 들어간다. 욕조에 발을 들이는 순간, 미끌미끌한 감촉이 온몸을 감싸안는다. 화장수에 발을 담근 것 같기도 하고, 더 부드러운 것 같기도 하다. 그대로 하반신, 상반신 순으로 몸을 담근다. 물에 들어가 손으로 피부를 쓸어보면 미끌미끌 미끄러지는 느낌. 녹아드는 듯한 온천이란, 바로 이 질감을 말하는 것이리라. 넓은 욕조에서 팔다리를 뻗으며 극상의 시간이 찾아온다. 조명을 낮춘 욕실 안에 가득 찬 수증기가 분위기를 한층 더 좋게 만든다. 영원히 물속에 있을 수 있을 것 같았지만, 역시 천연 온천이다. 담그고 있는 동안 몸이 점점 뜨거워진다. 그대로 냉수탕으로 직행했다.
냉수탕은 5명 정도가 들어갈 수 있는 공간으로 깊고, 수온은 18도 정도로 부드럽다. 사우나에 들어가지 않았음에도 엄청난 상쾌함에 감싸인다. 사우나→냉수탕→외기욕이 늘 나의 루틴이지만, 천연 온천→냉수탕→외기욕의 흐름도 정말 좋다. 냉수탕을 나와 노천탕의 외기욕 공간으로 이동한다. 노천탕은 정원을 테마로 하여, 돌로 된 정원에 나무가 심어져 자연과 하나가 될 수 있는 설계로 되어 있다. 계절도 가을에서 겨울. 단풍을 바라보며 하는 외기욕은, 평소보다 더한 릴렉스와 행복감을 가져다준다.
늘 그렇지만, 외기욕을 하고 있으면 자연스럽게 미소가 지어진다. 의식적으로 그러는 게 아니다. 사우나나 온천에 들어가고, 냉수탕에 들어가고, 의자에 앉으면 그렇게 되어버리는 것이다. 신기하다. 나는 장기적으로 매우 행복한 인생을 걷고 있는데, 그 가장 큰 이유가 온천과 사우나를 만난 것이리라. 이것만큼은 틀림없다고 생각한다. 사우나를 좋아하는 아버지의 영향으로 매일 사우나에 들어가고, 그날 하루를 리셋하여 새로운 내일을 맞이한다. 이 습관을 만들 수 있었던 것은, 참으로 큰 행운이었다고 할 수 있으리라.
결국 이날은 온천과 냉수탕을 4세트 반복했다. 사우나에는 들어가지 않았지만, 최고의 기분을 손에 넣을 수 있었다. 자, 목욕을 마친 후에는 식사 시간이다.
이 시설을 방문하기 전에, 시설 내 레스토랑에 대해서도 조사해두었다. 어찌 보면 유린기 정식이 인기라고 한다. 인터넷으로 사진을 찾아봤는데, 정말 맛있어 보였다. 레스토랑에 들어서자 직원이 "주문은 어떻게 하시겠어요?"라고 묻는다. 약간 서둘러 "유린기 정식으로요"라고 주문했다. 잠시 후 요리가 나왔다. 워밍업으로 스프를 한 모금 마시고, 바삭하게 튀겨진 닭고기를 한 입 베어 물었다. 정말 최고로 맛있다. 지금까지 먹었던 유린기 중에서도 손에 꼽힐 만하다. 온천에 들어가 미각이 예민해지고 행복감이 올라가 있어 뭘 먹어도 맛있겠지만, 그것을 감안하더라도 맛있다. 사우나와 온천으로 기분이 좋아진 후 맛있는 식사를 즐기는 최고의 루트가 오늘 밤도 완성되었다.
여행의 기록을 써 내려가다 보면, 매번 같은 흐름이 된다. 사우나→맛있는 식사다. 그러나 매번 다른 체험이 있기에 질리지 않는다. 또한 나는 이것을 당연하게 여기지 않는다. 매번 행복을 음미하며 여행하고 있다. 사우나에 들어갈 수 있다는 것, 식사를 할 수 있다는 것에 감사하고 있다. 그리고 다음에도 훌륭한 여행을 할 수 있도록 일을 열심히 하려고 한다. 여러 가지 것들이 당연해지면, 눈앞의 체험이 흐릿해지는 수가 있다. 집중할 수 없게 된다. 그래서 매번 감사하며 여행하는 것이 중요하다고 생각한다.
1박 2일의 첫날이 끝났다. 오전에는 산다 천연 온천 고토부키노유에서 천연 온천과 사우나를 만끽하고, 밤에는 긴토 도지슈라쿠에서 천연 온천에 완전히 녹아들었다. 최고의 하루였다. 호텔로 돌아가 천천히 자기로 한다. 내일은 전부터 눈여겨봐 왔던 대형 시설을 방문한다. 사우나 규모도 효고현 최대급이 아닐까 싶다. 효고현 가와니시시에 위치한 그 시설의 이름은 SPA 키세라 가와니시다.
