때때로, 사우나보다 온천에 몸을 담그고 싶어지는 시설이 있다. 그렇게 느끼게 하는 시설에는 공통점이 있다. 먼저, 녹아내릴 듯한 질감의 온천이 솟아나고 있다는 것. 그리고 자연과 하나가 될 수 있는 정원이나 숲을 모티브로 한 노천탕이 있다는 것이다. 이 조건이 갖춰져 있다면, 나는 사우나보다 온천에 들어가는 것을 우선시한다. 이날 방문한 "천연용탕 은탕 탕치취락"은 그런 온천이 훌륭한 시설의 대표격이다. "천연용탕 은탕 탕치취락"은 고베시 기타구의 고베 산다 프리미엄 아울렛에서 약 500m 떨어진 가까운 곳에 있다. 고베 산다 프리미엄 아울렛은 내가 학생 시절 자주 갔던 곳이지만, 그 근처에 이렇게 훌륭한 온천 시설이 있는 줄은 몰랐다. 당시에는 사우나와 온천에 대한 의식이 낮았던 시절이라, 쇼핑만을 목적으로 방문했었다. 쇼핑은 피곤한 것이다. 혼자 가도 피곤하지만, 친구나 연인의 쇼핑에 동행하는 것은 더욱 피곤하다. 웃으며 "잘 어울려" 같은 상냥한 말을 하지만, 속마음은 빨리 돌아가서 사우나에 가서 자고 싶다. 지금의 나라면, 쇼핑에 가자고 권유받으면, "여기서 500m 거리에 최고의 온천 시설이 있는데, 거기에 가지 않을래? 그리고 맛있는 밥을 먹고 돌아오지 않을래?"라고 역제안할 것이다. 쓸데없는 이야기가 길어졌지만, "천연용탕 은탕 탕치취락"에 도착했다. 입구의 문구조부터 훌륭하며, 문을 지나면 정원 안의 통로를 따라 입구로 들어간다. 접수를 마치고 대욕장으로 향하는 복도도 매우 레트로하다. 정원을 둘러싸듯 시설의 통로가 있어 어디를 걸어도 정원을 바라볼 수 있다. 대욕장 외에도, 테마성을 의식하며 세심하게 신경 쓴 것이 엿보인다. 점점 온천에 대한 기대가 높아졌다. 순식간에 옷을 벗고 대욕장에 들어갔다. 순간, 스팀 사우나인가? 의심할 정도의 증기에 휩싸인다. 약간 온천의 향기도 떠돈다. 내탕에 준비된 천연 온천의 욕조에서 끊임없이 증기가 피어오르고 있다. 어두운 조명도 도와주어, 신비로운 공기감이 감돈다. 그 천연 온천에 몸을 담그고 있는 사람들의 얼굴을 보면, 모두 의식을 잃은 것처럼 보인다. 그것도 매우 기분 좋게 의식을 잃은 얼굴이다. 그렇게 기분 좋은 온천인가... 빨리 들어가고 싶은 마음을 억누르고 몸을 정화했다. 먼저, 내탕의 천연 온천에 들어간다. 욕조에 발을 들이는 순간, 미끌미끌한 감각이 나를 감싼다. 화장수에 발을 넣은 것 같은, 더 부드러운 느낌도 든다. 그대로 하반신, 상반신 순으로 가라앉는다. 물에 몸을 담그고 손으로 피부를 쓰다듬으면 미끄러지는 듯한 감각. 녹아내릴 듯한 온천이란 바로 이 질감을 말하는 것일 것이다. 넓은 욕조에서 손발을 뻗고, 최고의 시간이 찾아온다. 조명을 낮춘 욕실 안에 가득한 증기가 더욱 분위기를 좋게 한다. 영원히 물에 담가 있을 수 있을 것 같았지만, 역시 천연 온천. 담그고 있는 동안 점점 몸이 따뜻해진다. 그대로 냉수욕장으로 직행했다. 냉수욕장은 5명 정도가 들어갈 수 있는 공간으로 깊고, 수온은 18도 정도로 부드럽다. 사우나에 들어가지 않았지만, 엄청난 상쾌함에 휩싸인다. 사우나→냉수욕장→외기욕이 평소의 루틴이지만, 천연 온천→냉수욕장→외기욕의 흐름도 매우 좋다. 냉수욕장을 나와 노천탕의 외기욕 공간으로 이동한다. 노천탕은 정원을 테마로 하고 있으며, 돌로 만든 정원에 나무가 심어져 자연과 하나가 될 수 있는 설계가 되어 있다. 계절도 가을에서 겨울. 단풍을 바라보며 하는 외기욕은 평소보다 더 많은 릴랙스와 행복감을 준다. 평소의 일이지만, 외기욕을 하고 있으면 자연스럽게 미소가 지어진다. 의식적으로 그렇게 하는 것이 아니다. 사우나나 온천에 들어가고, 냉수욕장에 들어가고, 의자에 앉으면 그렇게 된다. 신기하다. 나는 장기적으로 매우 행복한 인생을 걸어가고 있지만, 그 가장 큰 요인은 온천과 사우나를 만난 것일 것이다. 이것은 틀림없다고 생각한다. 사우나를 좋아하는 아버지의 영향으로 매일 사우나에 들어가, 그날 하루를 리셋하고, 다시 새로운 내일을 맞이한다. 이 습관을 구축할 수 있었던 것은 행운이었다고 할 수 있다. 결국 이날은 온천과 냉수욕장을 4세트 반복했다. 사우나에는 들어가지 않았지만, 최고의 기분 좋음을 얻을 수 있었다. 자, 목욕을 마친 후에는 식사 시간이다.

이 시설을 방문하기 전에, 시설 내 레스토랑에 대해서도 조사했다. 어떻게든 "유린기 정식"이 인기인 것 같다. 인터넷에서 사진을 찾아봤는데, 매우 맛있어 보였다. 레스토랑에 들어가면, 직원이 "주문은 어떻게 하시겠어요?"라고 묻는다. 약간 겹치듯이 "유린기 정식으로"라고 주문했다. 잠시 후 요리가 나왔다. 워밍업으로 수프로 자극을 넣고, 바삭하게 튀겨진 닭고기를 베어 물었다. 최고로 맛있다. 지금까지 먹었던 유린기 중에서도 톱 클래스다. 온천에 들어가 미각이 예민해지고, 행복감이 올라가서 무엇을 먹어도 맛있지만, 그것을 감안해도 맛있다. 사우나와 온천으로 기분 좋게 하고, 맛있는 식사를 먹는 최고의 루트가 오늘 밤도 완성되었다. 여행 기록을 작성하다 보면, 매번 같은 흐름이 된다. 사우나→맛있는 식사다. 하지만 매번 다른 경험이 있어서 질리지 않는다. 또한, 나는 이것을 당연하다고 생각하지 않는다. 매번 행복을 음미하며 여행하고 있다. 사우나에 들어갈 수 있는 것과, 식사를 먹을 수 있는 것에 감사하고 있다. 그리고 다음번에 훌륭한 여행을 할 수 있도록 일을 열심히 하려고 한다. 여러 가지가 당연해지면, 눈앞의 경험이 흐릿해질 수 있다. 집중할 수 없게 된다. 그래서 매번 감사하면서 여행하는 것이 중요하다고 생각한다. 1박 2일의 첫날이 종료되었다. 오전에는 "산다 천연온천 코토부키노유"에서 천연 온천과 사우나를 만끽하고, 밤에는 "천연용탕 은탕 탕치취락"에서 천연 온천에 뼈를 녹였다. 최고의 하루였다. 호텔로 돌아와 천천히 잠을 자기로 한다. 내일은, 내가 이전부터 궁금했던 대형 시설을 방문한다. 사우나의 규모도 효고현 최대급이 아닐까. 효고현 가와니시시에 위치한 그 시설의 이름은 "SPA Kisera Kawanishi"이다.