전날은 효고현 산다시의 온천 시설에서 최고의 힐링을 만끽하며, 당연하다는 듯 깊은 잠을 잘 수 있었다. 최상의 컨디션으로 눈을 뜨고 아침 산책에 나선 뒤, 호텔 레스토랑에서 여유롭게 아침을 먹었다. 방으로 돌아와 잠깐 작업을 마치고, 오늘의 목적지인 효고현 가와니시시로 출발하기로 했다.
산다시에서 가와니시시까지 차를 몰고 가는데 비가 내리기 시작했다. 보통 레저 여행이라면 비가 오면 기분이 가라앉겠지만, 사우나 여행에는 날씨 걱정이 필요 없다. 비가 와도 해야 할 일은 달라지지 않는다. 온천에 몸을 담그고, 사우나에서 몸을 데우고, 냉탕에서 식히고, 휴식을 취한다. 이 반복이다. 이것을 되풀이하는 것이 인생을 최고로 만들어준다.
오늘은 SPA 기세라 가와니시라는 시설에서 이 의식을 치른다. 프런트를 마치고 대욕장으로 향하는데, 대욕장까지의 거리가 꽤 멀다. 그만큼 큰 시설이라는 뜻이다. 스포츠 짐도 병설되어 있으며, 짐 회원이라면 대욕장을 무료로 이용할 수 있다고 한다. 2025년 11월 현재, 가장 높은 플랜이 월 16,830엔(세금 포함)이다. 한 달 30일을 기준으로 매일 목욕만 이용해도 하루에 561엔이다. 이 가격으로 양질의 사우나를 매일 즐길 수 있다면, 내가 가와니시 시민이라면 당장 계약했을 것이다.
락커룸에서 옷을 벗고 대욕장에 들어선다. 우선 동선 파악이 먼저다. 내탕과 노천탕 구역이 나뉘어 있고, 욕조 종류도 매우 다양하다. 무엇보다 특히 눈에 띄는 것은 사우나의 충실함이다. 사우나는 총 세 개다. 40명은 거뜬히 들어갈 듯한 메인 사우나, 셀프 로우류를 즐길 수 있는 오두막 같은 사우나, 그리고 배럴 사우나다. 냉탕도 내탕과 노천에 각각 배치되어 있고, 게다가 그 위치도 사우나 바로 옆이라 동선이 탁월하다.
먼저 메인 사우나에 들어간다. 4단 벤치에 좌면이 매우 넓어 편안하게 앉을 수 있다. 느긋하게 가부좌를 틀고 눈을 감은 채 내면에 의식을 집중시킨다. 오늘도 또 이 시간이 찾아왔다. 신기하게도 사우나에 들어간다는 행위에는 질리는 법이 없다. 보통은 같은 일을 매일 반복하면 지루해지기 마련인데, 이것만큼은 질리지 않는다. 그 이유는 단순히 기분이 좋기 때문이다. 사우나에 들어선 순간의 포근한 따스함, 몸을 데운 뒤 냉탕에서 느끼는 상쾌함. 벤치에서 쉴 때의 둥둥 뜨는 듯한 부유감. 전혀 질리지 않는 쾌감이다.
메인 사우나에서 한계까지 몸을 달군 뒤, 사우나실 옆에 있는 냉탕에 들어간다. 냉탕도 넓고 깊어서 반갑다. 좁은 냉탕이라면 다른 손님을 의식하느라 천천히 몸을 담그기가 어렵기 때문이다. 천천히 호흡하며 몸을 식혀나간다. 냉탕에서 나오면 바로 휴식용 벤치로 이동한다. 여기서부터 최고의 릴랙스 타임이 시작된다. 늘 그렇듯, 완전히 의식을 잃어버렸다.
현실 세계로 돌아온 후에는 셀프 로우류 사우나로 이동한다. 이 사우나는 오두막 같은 구조로, 어두운 실내에 TV는 없다. 대화도 금지다. 천천히 눈을 감고 명상 상태에 든다. 자신의 호흡에 의식을 집중시키다 보면 다른 사람이 신경 쓰이지 않게 된다. 자연스레 시간이 천천히 흐르는 것처럼 느껴진다. 오로지 나만의 공간이 거기에 있다.
셀프 로우류 사우나를 나온 뒤에는 노천 구역의 냉탕에 들어가고, 그대로 외기욕으로 이어지며 릴랙스 타임을 만끽한다. SPA 기세라 가와니시는 사우나와 냉탕이 충실할 뿐 아니라, 휴식 공간도 충분히 확보되어 있다. 덕분에 사우나 → 냉탕 → 휴식의 루틴을 스트레스 없이 실행할 수 있다. 훌륭한 시설이다.
사우나를 마친 후에는 병설된 레스토랑에서 식사를 즐기고, 코워킹 스페이스에서 작업을 했다. 그러는 사이 어느새 저녁이 되어 다음 목적지를 향한 카운트다운이 시작되었다. 가와니시시에서 집이 있는 도쿠시마로 돌아가는 길에 꼭 한번 들러보고 싶은 온천이 있었다. 그 시설은 효고현 고베시 히가시나다구, JR 스미요시역 근처에 자리하며, 지하 1,089m에서 솟아나는 원천 방류(매우 드문 방식)의 노천탕과 롯코의 용수를 사용한 냉탕으로 유명한 고이노 온천 우하라노유다.
