천연온천에 천천히 몸을 담그고, 사우나에서 땀을 흘리고, 냉수욕으로 몸을 식히고, 외기욕 의자에서 최고의 릴랙스 시간을 보낸다. 이 사이클을 반복하다 보면, 일상에서 생기는 잡념이나 그전까지 있었던 불쾌한 일들이 정말 아무래도 좋아진다. 그리고 시설을 나올 즈음에는 깨끗이 잊어버리고 만다. 남는 건 최고로 기분 좋은 감각과 앞을 향한 마음뿐이다. 매일 사우나에 가면, 매일 이 감각을 맛볼 수 있다.
"매일 사우나에 들어가도 질리지 않냐", "매주 여행을 다니면서 돈은 괜찮아?"라는 말을 자주 듣는데, 쓸데없는 걱정이다. 괜찮으니까 하는 것이다. 게다가 나는 금전적인 관점으로 사우나를 생각하지 않는다. 앞서 말했듯, 사우나에는 뒤처진 인생을 앞으로 나아가게 바꿔주는 힘이 있다. 일본의 슈퍼 센토라면 1000엔 정도로 이 훌륭한 감각을 얻을 수 있으니, 매일 가도 싼 셈이다. 누가 뭐라 해도, 앞으로도 계속 매일 사우나에 들어갈 생각이다.
자, 이번 주도 사우나 여행이 시작된다.
토요일 아침, 최고의 기상 후, 늘 그렇듯 아침 산책과 아침 식사를 마치고 차에 올랐다. 아침 햇살을 받으며 아와지섬을 질주하고, 목적지인 산다시까지 차를 몰았다.
사전 조사에서 효고현 산다시에 있는 두 곳의 시설에 주목했다. 첫 번째는 지금 가는 미타 천연온천 고토부키노유다. 또 하나는 긴토 도지슈라쿠라는 시설이다. 두 시설 모두 양질의 천연온천이 솟아나며, 사우나와 냉수욕, 노천탕을 포함한 전반적인 수준도 높은 곳이다.
11시쯤 미타 천연온천 고토부키노유에 도착했다. 접수를 마치고 대욕장으로 향한다. 긴 통로를 지나니 끝에 남성 라커룸이 있었다. 라커룸은 매우 넓다. 좋은 시설의 특징이다. 라커가 좁은 시설에서는 다른 이용객과 밀착 상태가 되어 스트레스를 받는다. 남자끼리 피부가 닿아 봤자 불쾌할 뿐, 반가울 것이 전혀 없다. 넓은 라커룸이라면 그런 걱정이 없으니 쾌적하다.
라커룸의 넓이에 비례하듯, 대욕장도 넓었다. 공간이 남아도는 것처럼 넓다. 오전 중이라 이용객도 적은 것 같다.
먼저 몸을 씻고, 내탕의 제트 욕조에서 몸을 데운다. 히노키탕처럼 나무로 만들어진 욕조다. 온수는 항상 오버플로우하고 있어 수질도 매우 맑다. 이 시점에서 꽤 좋은 시설이라는 걸 느꼈다. 내탕에서 몸을 데운 후, 노천탕으로 이동했다. 노천 구역도 공간을 아낌없이 활용해, 천연온천의 넓은 돌탕, 혼자 이용할 수 있는 항아리탕(이쪽도 천연온천)이 여러 개, 고농도 탄산천, 배럴 사우나, 냉수욕탕까지 더할 나위 없는 레이아웃이다. 사우나는 나중에 실컷 즐길 생각이라 천연온천 돌탕에 천천히 몸을 담갔다.
갈색빛 천연온천이 풍성하게 사용되어 있어, 부드러운 온천이 몸을 천천히 감싸준다. 손으로 물을 떠서 얼굴에 대어 본다. 염천인 만큼 소금의 풍미가 느껴진다. 염천은 보온 효과가 뛰어나고 냉기가 잘 들지 않는다고 한다. 또한 소금의 살균 작용 덕분에 상처, 화상, 만성 피부병에도 효능이 있어 상처의 탕이라고도 불린다고 한다. 쌀쌀한 가을바람이 온천욕을 더욱 기분 좋게 해준다. 추운 노천에서 따뜻한 온천에 몸을 담글 때의 안도감은 말로 표현할 수 없는 것이 있다. 한동안 천연온천을 만끽하다, 드디어 사우나에 들어가기로 했다.
미타 천연온천 고토부키노유에는 사우나가 3개 있다. 첫 번째는 내탕의 드라이 사우나다. 스톤 타입의 사우나로, 텔레비전을 보면서 들어갈 수 있다. 두 번째는 소금 사우나다. 이쪽은 로키 사우나로 로울류가 이루어진다. 세 번째가 노천 구역에 있는 배럴 사우나다. 냉수욕탕은 내탕과 노천탕에 하나씩 마련되어 있다. 슈퍼 센토에서 이 정도로 사우나와 냉수욕탕이 충실한 시설은 드물다. 천연온천뿐 아니라 사우나에도 고집이 있다는 걸 알 수 있다.
사우나 입욕은 드라이 사우나→배럴 사우나→소금 사우나 순으로 즐겼다. 드라이 사우나에서는 텔레비전을 보면서 천천히 땀을 흘렸다. 나 외에 이용객이 없었기 때문에 공간을 아낌없이 사용해 스트레칭을 하면서 사우나욕을 했다. 최근 새롭게 시작한 시도로, 사람이 적을 때는 사우나 안에서 스트레칭을 하도록 하고 있다. 그 편이 효율적으로 땀을 흘릴 수 있고, 몸이 따뜻해져 있어 유연성도 향상된다. 동네 사우나에서 하는 사람을 보고 참고하게 됐다.
2세트째는 배럴 사우나. 6~8명 정도 들어갈 수 있는 넓이로 셀프 로울류가 가능하다. 공간이 좁은 만큼 사우나 스톤에서 발생한 증기가 빠르게 퍼져, 습도 높은 공간에서 대량의 땀을 흘렸다. 배럴 사우나는 인기가 있는지 거의 만원 상태였다. 이는 나로서는 그다지 바람직하지 않은 상황이다. 가능하면 여유 있는 공간에서 사우나욕을 하고 싶기 때문이다. 불운하게도, 내 옆에 앉아 있던 사람이 밀착할 것 같은 수준으로 다가왔고, 게다가 반복적으로 소리를 내며 땀을 튀기고 냄새 나는 숨을 쉼 없이 내뱉는 매너 나쁜 손님이었다. 배럴 사우나 자체는 훌륭하지만, 2세트째는 불완전연소였다.
3세트째는 소금 사우나로 마무리했다. 이 세트는 최고였다. 60℃라는 온도 설정이 몸에 부드럽고, 시간을 들여 천천히 땀을 흘릴 수 있다. 중간부터 소금을 몸에 바르며 미네랄을 피부로 흡수시킨다. 혈액 순환이 점점 좋아지고, 차츰 맥박이 올라온다. 60℃라는 온도라도 오랜 시간 들어가 있으면 상당히 몸이 따뜻해진다. 땀을 흘리고 냉수욕탕으로 직행했다.
미타 천연온천 고토부키노유는 냉수욕탕도 훌륭했다. 내탕의 냉수욕탕은 항상 물이 오버플로우하는 가케나가시 방식으로 청결감이 있고, 수온도 16℃ 전후로 이상적인 온도였다. 게다가 충분한 넓이가 있어 몸을 뻗고 편안하게 냉수욕을 할 수 있었다. 또 하나의 노천 냉수욕탕은 꽤 차가워서 아마 11℃ 정도의 온도 설정이 아닐까 싶다. 게다가 깊이도 있어, 사우나로 달궈진 몸을 한꺼번에 냉각할 수 있었다. 여러 냉수욕탕을 마련해 각각 다른 온도로 운영한다는 점도 사우나에 고집이 있는 시설만의 특징이다.
아침부터 천연온천과 사우나를 즐기고, 최고의 기분으로 대욕장을 나왔다. 식사를 하러 레스토랑으로 가는 통로를 걷다가 전단지 한 장이 눈에 들어왔다. 거기에는 "병설되어 있는 피트니스 짐의 회원이 되면 대욕장을 무료로 이용할 수 있습니다"라고 적혀 있었다. 이게 무슨 일인가. 이 퀄리티의 온천 시설을 피트니스 짐 월정액 회원 가격으로 이용할 수 있다니. 놀랍기 그지없다. 잠깐 진심으로 산다시로 이주할까 생각할 정도였다. 효고현 산다시에 사는 사람들은 행복하겠다고 생각하면서 레스토랑에 들어갔다.
레스토랑에서는 일본 요리를 풍성하게 즐길 수 있는 와고젠을 주문했다. 사진 모습으로 충분히 짐작하겠지만, 맛도 절품이었다. 최고로 행복한 기분에 휩싸인다. 내 옆 테이블에서 식사하던 노부부는 대낮부터 맥주를 마시고 있었다. 둘이서 건배하며 최고야라고 웃고 있었다. 참 보기 좋았다. 더 시야를 넓혀보니, 나처럼 아침부터 천연온천과 사우나를 즐긴 사람들이 식사를 하고 있었는데, 모두 행복한 얼굴로 맛있게 밥을 먹고 있었다. 인간임의 기쁨을 실감하고 있는 얼굴이다. 아마 나도 비슷한 표정을 하고 있겠지.
아침부터 최고의 시간을 보낼 수 있었던 것에 감사하면서, 다음 목적지를 향해 차를 몰았다.
