드디어 효고 사우나 여행의 마지막 목적지다. 2일이라는 빡빡한 일정임에도 불구하고 네 곳의 시설을 방문할 수 있었다. 온천과 사우나에 들어가는 것뿐인 단순한 여행이지만, 네 가지 새로운 세계와의 만남이 있었고, 더없이 소중한 시간을 보낼 수 있었다는 것에 크게 만족하고 있다.
마지막 목적지인 고이노 온천 우하라노유에 도착한 것은 18시였다. 시설 앞에는 차량 행렬이 이어지고 있었다. 이미 주차장은 만차인 것 같았다. 몇 분 기다린 끝에 빈 공간에 차를 세웠다. 콘크리트로 세련되게 꾸며진 입구를 지나 프런트로 향했다. 타월을 받고 시설 내부를 둘러봤다. 대욕장뿐만 아니라 리클라이닝 룸과 레스토랑도 함께 갖추고 있어, 슈퍼 센토로서는 상당한 규모다.
고이노 온천 우하라노유는 지하 1,089m에서 솟아나는 온천을 '가케나가시'(원천 방류식)로 제공하고 있다. 게다가 20명 이상을 수용할 수 있는 넓은 사우나실과 용수(지하수)를 사용한 수풍로가 완비되어 있다. 온천·사우나 마니아에게는 군침이 도는 충실한 구성이다. 탈의실 락커에서 바로 옷을 벗고 대욕장으로 들어갔다. 내탕 전체를 쭉 둘러보니 욕조 색깔이 변색되어 있었다. 원천 방류식 온천 성분 때문이다. 효고현에는 아리마 온천이라는 유명한 온천이 있는데, 비슷한 방식으로 변색이 일어난다. 꽤 좋은 온천임에는 틀림없다.
우선 천연 온천을 제대로 즐기고자 노천탕에 들어갔다. 대지의 은혜가 내 몸을 포근하게 감싸며 내면 깊은 곳에서부터 치유를 선사해준다. 게다가 살짝 서늘한 바깥 공기가 온천의 따스함을 한층 더 돋보이게 해준다. 이런 상황까지 더해져 한동안 온천 속에서 멍하니 넋을 잃고 있었다.
충분히 몸을 데울 수 있었으므로 1세트째 사우나로 향했다. 사우나실은 원적외선 히터와 사우나 스톤을 쌓아 올린 대류식 스토브의 이중 구성으로, 온도는 75℃ 정도였다. 단골손님들의 대화를 몰래 엿들으니, 오늘은 온도가 매우 낮다고 했다. 평소에는 더 높다고 한다. 사우나실 맨 위 단에 앉아 천천히 몸을 데우기로 했다.
온도가 낮은 사우나도 정말 훌륭하다. 바꿔 말하면, 온도가 높다고 해서 다 좋은 것도 아니다. 사우나에 들어갈 때 중요한 것은 심신을 릴랙스시키는 것과, 맥박을 높여 혈류를 증가시키는 것이다. 온도가 낮으면 릴랙스 효과가 높아지고, 혈류에 관해서도 평소보다 오래 들어가 있으면 마찬가지로 증가시킬 수 있다. 사우나실은 거의 만원 상태로 매우 활기찼다. 이런 사우나도 생동감이 있어서 나쁘지 않다.
사우나 후에는 수풍로 차례다. '롯코 용수 수풍로'라고 적힌 수풍로에 들어갔다. 넓이와 깊이 모두 부족함이 없어 쾌적했다. 약간의 염소 냄새가 나는 것으로 보아, 가케나가시가 아닌 순환 여과 방식으로 제공되는 것 같다는 생각이 들었다. 그래도 지하수 특유의 수질은 부드럽고, 온천과 사우나로 달궈진 몸을 기분 좋게 쿨다운할 수 있었다. 수풍로 후에는 노천탕으로 이동해 외기욕을 했다. 고베의 밤하늘을 바라보며 솟아오르는 천연 온천의 향기를 즐겼다.
내게 있어 인생에서 가장 릴랙스할 수 있는 것은 온천이나 사우나에 들어가 있을 때다. 하루 중, 이토록 해방감을 느끼며 릴랙스하는 시간은 없다. 일상은 바쁘고 분주하며 스트레스로 가득 차 있다. 하지만 하루 24시간 중 단 1시간이라도 리셋할 수 있는 시간이 있다면, 그날의 피로를 다음 날로 넘기지 않고 매일 '최고다!'라는 기분으로 하루를 마칠 수 있다. 지금 이 순간에 '최고다!'라고 느낄 수 있다는 것은 행복하다는 증거다. 그런 생각을 하면서 추가로 3세트. 온천→사우나→수풍로의 루프를 반복했다. 스스로 제한을 걸지 않으면 영원히 이 루프를 반복할 것 같았지만, 돌아가야 할 시간도 있으니 여기서 마무리했다.
평소에는 시설 안에서 식사를 하는 경우가 많지만, 이날은 도쿠시마 자택으로 돌아가야 했기 때문에 귀가 도중에 저녁을 먹기로 했다. 고베 시내에서 아카시 해협을 향해 가는 도중에 초밥집을 발견했다. 지나가다 우연히 발견한 음식점에 들어가는 것은 내 단골 패턴이다. 이번에는 초밥인데, 사우나 후라 더욱 맛있게 느껴질 것이 틀림없다.
역시나, 초밥은 정말 맛있었다. 온천과 사우나로 기분 좋게 달아오른 뒤 맛있는 식사를 하면, '아, 오늘 하루도 저물어 가는구나. 오늘 하루도 감사했습니다.'라는 긍정적인 마음이 들면서 깊이 잠들 수 있다. 오늘은 도쿠시마까지 돌아가야 하니 조금만 더 힘을 내고, 다음 사우나 여행을 위해 열심히 일해야겠다.
다음에는 어디로 갈까. 가고 싶은 시설은 산더미처럼 많다. 아직 여행은 계속된다.
