가게 근처 주차장에 차를 세우고 입구까지 왔다. 역사를 느끼게 하는 가게 구조다. 가게 간판에 '천연명수'라고 쓰여 있는 것이 수질의 좋음에 대한 자신감의 표현이겠지. 이 일대의 지하에는 어떤 수맥이 펼쳐져 있는 것일까. 나도 언젠가 사우나를 만들 때 가능하면 지하수 원류 냉탕으로 하고 싶다. 그런 상상을 하며 입구 문을 열었다. 가게에 들어가 신발장 열쇠를 잠그고 접수처에 입욕료를 지불했다. 렌탈 타올도 할 수 있는 것 같아서 빈손인 나에게 매우 감사하다. 욕장에 가니 이미 많은 사람들로 붐비고 있다. 하지만 안은 매우 넓고 명수를 사치스럽게 사용한 욕조가 여러 개 있다. 특히 눈에 띈 것은 냉탕이다. 사자 분사구가 2곳 있고 엄청난 기세로 물이 나오고 있다. 냉탕에 들어가 있는 사람이 그 물을 손으로 떠서 마시고 있다. 이렇게 사치스러운 일이 있을까. 지금 당장이라도 냉탕에 들어가고 싶은 기분이었지만 여기는 매너대로 몸을 씻자. 그래도 이미 'SPA&HOTEL 미즈하루 마츠이야마테'에서 아침 목욕을 했기 때문에 뜨거운 물 샤워로 몸을 헹구고 사우나로 향했다. 사우나실에 들어가니 단번에 열기에 휩싸인다. 2단 구성으로 새빨간 매트가 놓여 있다. 만실에 가까운 상태였지만 운 좋게 상단 끝에 앉을 수 있었다. 주위를 보니 거의 모두 지역 단골손님인 것 같다. 상반신에 문신이 있는 사람이 한 명, 전신(얼굴 이외의 전부)에 문신이 있는 사람이 한 명 있다. 약간의 공포를 느꼈지만 그들이 으스대는 모습은 없고 눈을 감고 차분히 땀을 흘리고 있다. 꽤 그림이 되지 않는가. 사우나는 적외선 히터를 사용한 전기식으로 온도 설정이 100℃를 넘는다. 다만 습도 관리가 되어 있는 것 같아서 쾌적하게 땀을 흘릴 수 있었다. 한동안 명상 상태에서 땀을 흘리다 마침내 한계가 다가와서 냉탕에 가기로 했다. 다행히 내가 냉탕에 들어갈 때는 독점 상태였다. 그래서 사양 없이 사자 분사구 아래를 차지하고 원류 지하수를 머리부터 맞았다. 온도는 18℃ 정도로 오래 들어갈 수 있는 느낌이다. 수질은 매우 부드럽고 냉탕이지만 천연수 특유의 매우 릴랙스할 수 있는 감각이었다. 한동안 사람도 오지 않아서 1분 정도 폭포 수행을 하고 마지막으로 원류 물을 마시고 외기욕으로 향했다. '하쿠산유 로쿠조점'은 센토이지만 외기욕 공간도 충실하다. 리클라이닝 체어에 누워 교토의 하늘을 바라본다. 이미 기후는 가을이고 시원한 바람이 피부에 닿아 기분 좋다. 지하수 냉탕 특유의 상쾌함과 피부 촉감의 부드러움에 '이거야. 내가 찾던 게.' 하고 무심코 중얼거린다. 옆에 나와 비슷하게 사우나 여행을 하고 있을 남성이 있었는데 꽤 오래 다른 세계에 가 있는 것 같아 완전히 의식을 잃고 있다. 그 정도의 파워가 여기 냉탕에는 있다. 2세트째 사우나에 가니 문신 남자 둘 다 아직 앉아 있었다. 귀신 같은 표정으로 팔짱을 끼고 폭포처럼 땀을 흘리고 있다. 수행으로 사우나에 들어가고 있는 건가 싶을 정도로 이상한 오라에 휩싸여 있다. 눈이 마주치면 죽임을 당할 것 같아서 가급적 그들 쪽은 보지 않았다. 대신 TV를 보기로 했다. 메이저리그 로스앤젤레스 다저스의 경기가 중계되고 있고 커쇼 투수가 등판하고 있었다. 은퇴 전 홈 마지막 등판인 것 같아 현지는 상당히 열기를 띠고 있다. 중계를 보면서 상당히 좋은 땀을 흘렸다. 동시에 심박수도 계속 올라간다. 슬슬 한계가 가까워져서 사우나를 나가기로 했다. 문신 두 사람도 없어져 있었다. 땀을 헹구고 냉탕으로 향하니 먼저 온 손님이 2명 있었다. 문신 두 사람이다. 그들은 냉탕 양 끝을 차지하고 있어서 중앙이 멋지게 비어 있다. 여기에 들어갈 수밖에 없는가. 다시 사우나로 돌아가 타이밍을 어긋나게 할까도 생각했지만 프로 사우나러로서 별 것 아닌 이유로 자신의 페이스를 흐트리는 것은 만사불복. 눈을 마주치지 않고 문신 두 사람 중앙에 들어갔다. 아무도 너 따위 보지 않는다. 상쾌함과 긴장감의 더블 펀치로 지금까지 맛본 적 없는 감각이었다. 수질 좋은 냉탕에 몸은 기뻐하고 있지만 정신적으로는 팽팽한 무언가를 느끼고 있다. 빨리 나갔으면 좋겠다. 언제까지 들어가 있는 거야. 뭐, 그렇게 오래 사우나에 들어가 있었다면 냉각에도 시간이 걸리겠지 하고 생각하고 있는데 다음 손님이 왔다. 2명은 나갈 기미가 없어서 상반신에 문신이 있는 사람 바로 위에 있는 분사구 물을 떠서 마시고 먼저 나가기로 했다. 충분히 수질 좋은 냉탕을 만끽할 수 있었고 문신 사람의 긴장감을 견딜 수 없어서 2세트로 아침 사우나를 끝내기로 했다.

'하쿠산유 로쿠조점'을 나온 후 거리를 걸으면서 점심을 먹을 수 있는 가게를 찾았다. 가능하면 정식집이 베스트다. 한동안 골목을 걷다가 큰길에 나왔을 때 한 가게를 발견했다. 'Tatsu-ya'라는 이자카야로 낮에는 점심을 제공하는 것 같다. 저렴한 가격에 맛있어 보이는 정식을 먹을 수 있다. 밖에서 본 느낌 카운터 좌석도 있어서 여기서 점심을 먹기로 했다. 가게에 들어가 카운터 좌석에 앉아 메뉴를 본다. 유린기와 장어덮밥 등 사우나 후에는 참을 수 없는 메뉴가 줄지어 있다. 그 중에서 돼지 어깨 안심 데리야키 정식을 주문하기로 했다. 사우나 후이기도 해서 '데리야키'라는 프레이즈에 매료되었다. 요리가 나왔는데 상당한 볼륨이다. 이것을 1000엔 이하로 먹을 수 있다니 가성비가 너무 좋지 않은가? 중요한 맛은 절품이다. 단번에 모두 먹어치웠다. 사우나에서 소비한 에너지가 충전되는 것을 알 수 있다. 교토의 골목을 걸으면 개인 경영 가게가 매우 많다. 이번에는 'Tatsu-ya'를 방문했지만 아마 다른 맛있는 가게도 많이 있겠지. 다음번에 교토 센토 사우나 여행을 하면서 맛있는 사우나 밥을 찾는 미식 여행도 해볼까. 그런 즐거운 상상을 하게 한다. 자, 배가 불러진 곳에서 다음 목적지를 정하자. 오늘은 토요일이니까 한 1박 더 할 수 있다. 다방에서 천천히 커피라도 마시면서 다음 목적지를 정할까. 주차장 근처로 돌아가니 'Cafe World'라는 간판이 눈에 들어왔다. 가게 안은 레트로한 분위기로 세계 각지의 커피 원두를 즐길 수 있는 가게인 것 같다. 다행히 혼잡한 모습도 없다. 가게에 들어가 블렌드 커피와 핫케이크를 주문했다. 커피를 마시면서 Google Map으로 현재 위치를 확인한다. 교토에서 한 1박 더 해도 되지 않을까 생각하고 있었는데 지도를 보고 있으니 '그 장소'가 눈에 들어왔다. 어차피 교토까지 왔으니 차로 2시간이면 갈 수 있는 거리에 '그 장소'가 있다. 그 장소란 '기후현'을 말한다. 2주 전 사우나 성지 순례 여행에서 내가 일본 제일의 사우나라고 감동한 '오가키 사우나'가 기후현에 있다. 게다가 오가키에서 차로 30분 정도 이동한 가쿠미가하라시에는 '메구미노유'라는 극상의 슈퍼센토가 있다. 이 2개 시설에 가고 싶다. 아니, 가자. 혼자 하는 사우나 여행에 장벽은 없다. 가고 싶다고 생각한 곳에 바로 갈 수 있다. 이 자유도 높음을 습관적으로 맛보면 누군가와 여행하는 것이 어려워지지만. 커피를 맛보면서 계획을 구체화한다. 오늘은 호텔도 저렴한 가쿠미가하라시 내에 묵으면서 '메구미노유'를 만끽할까. 그리고 내일 아침부터 오가키 사우나에 가서 점심을 먹고 낮잠이라도 자고 돌아갈까. 완벽한 계획이 아닌가. 그렇게 정했으면 호텔 예약이다. 다행히 가쿠미가하라시 내의 비즈니스 호텔이 비어 있어서 즉시 예약을 마쳤다. 자, 잠자리가 정해지면 이제 할 일이 없다. '메구미노유'에 가서 최고로 기분 좋은 사우나에 들어가고 맛있는 식사를 먹고 자기만 하면 된다. 오늘도 최고의 하루가 될 것을 확신하고 기후현을 향해 출발했다. 계속.