「Megumi no Yu」의 체험담

나는 지금까지 수많은 사우나 시설을 방문해왔다. 그 중에서 '반드시 다시 오고 싶다!'고 생각하게 만드는 시설에는, 그곳에서만 맛볼 수 있는 훌륭한 특징이 있다. 기후현 가카미가하라시의 메구미노유에도 '일본 최고의 허브'라는 강렬한 매력이 있어서, 실제로 방문한 후에는 진지하게 기후현으로 이주를 고민할 정도였다. 가카미가하라시에 살면서 아래와 같은 꿈같은 로테이션으로 1주일간의 사우나 생활을 꾸린다면, 죽을 때까지 이 도시에 머물 수 있을 것 같다. 월: 오가키 사우나 화: 메구미노유 수: 오가키 사우나 목: 메구미노유 금: 오가키 사우나 토: 메구미노유 일: 메구미노유 이날, 오전에 교토의 하쿠산유 로쿠조점에서 지하수 흘림식 냉탕을 실컷 즐긴 후, 2시간을 달려 기후현까지 왔다. 오쓰→구사쓰→마이바라로 시가현을 종단하고 기후현에 진입한 뒤, 요로→오가키→가카미가하라로 기후현을 횡단했다. 오후 4시쯤 도착했기에, 먼저 호텔 체크인을 마쳤다. TV를 켜니 주니치 드래건스 경기가 방송되고 있었다. 오카다 투수와 소에지 투수의 은퇴 경기인 것 같았다. 다카하시 히로토 투수가 기백 넘치는 피칭으로 두 선수의 은퇴 경기를 빛내려 하고 있었다. 경기를 보고 싶은 마음도 있었지만, 나에게는 가야 할 곳이 있었다. 메구미노유가 나를 기다리고 있었으니까. 차를 15분쯤 운전해서 메구미노유에 도착했다. 사우나 잡지에서도 본 적 있는 외관이 눈에 들어왔다. 입구에서 안으로 들어서자, 가게 전체에 허브 향기가 감돌고 있었다. 이 시점에서, 이미 후각을 완전히 빼앗겨버렸다. 메구미노유는 온천 시설이면서 자체 허브 농원을 운영하고 있다. 그곳에서 30종류 이상의 허브를 재배하고, 계절마다 블렌딩한 것을 욕장에서 제공한다. 시설에는 연구소도 병설되어 있어, 어떤 허브 조합이 인체에 깊은 릴랙스 효과를 주는지 의사를 불러 테스트하고 있다고 한다. 그러한 기업적 노력으로 도출된 최고의 허브를 우리가 즐길 수 있게 된 것이다. 게다가 허브를 즐길 수 있는 곳은 대욕장만이 아니다. 관내 레스토랑에서도 허브를 사용한 요리가 제공되고, 허브를 활용한 입욕제나 조미료 등 오리지널 상품도 구매할 수 있다. 전국의 슈퍼 센토를 아무리 찾아봐도, 자체 재배 허브를 제공하는 곳은 없을 것이다. 허브에 관해서는 틀림없이 일본 최고의 시설이다. 흥분을 필사적으로 억누르며 대욕장으로 향했다. 넓은 탈의실에도 허브 향기가 감돌고 있었다. 욕장에 들어서니 개방적인 공간이 펼쳐진다. 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 지하수 흘림식 냉탕이다. 그렇다, 여기도 지하수 흘림식이다. 게다가 메구미노유의 수질은 한 가지가 더 다르다. 블렌딩이다. 이부키산의 복류수와 지하수를 블렌딩한 호화로운 흘림식이다. 수질 검사 성분표가 게시되어 있었는데, 시중에 파는 음료수보다 훨씬 풍부한 미네랄이 함유되어 있었다. 게다가 욕조도 넓어서 냉탕 대기가 생길 일도 없다. 잠수도 OK라고 쓰여 있었다. 이것도 대단하다. 풍부한 지하수 흘림식으로 물이 항상 오버플로우하며 신선한 물이 계속 흘러 들어오기 때문에 가능한 일이다. 이게 대체 어떤 시설인가. 약초 허브 이외의 분야에서도 일본 최고 수준이 아닌가. 이미 흥분을 억누르는 것은 불가능했다. 아직 입욕도 하지 않았는데. 몸을 깨끗이 씻기 위해 샤워 부스에 앉았다. 잘 보니, 샴푸와 바디 워시도 자체 오리지널 제품인 것 같았다. 손에 들고 냄새를 맡아보니 허브의 좋은 향기가 풍겨왔다. 온몸을 깨끗이 씻고, 드디어 목욕을 즐길 시간이 왔다. 곧바로 사우나로 가기로 했다. 뭐니뭐니해도 메구미노유의 매력은 생 허브 로우류 사우나다. 자체 농원에서 수확한 생 허브를 로우류로 즐길 수 있는 것이다. 사우나실에 들어선 순간, 허브 향기에 감싸인다. 게다가 운 좋게도, 1분 후에 자동 로우류가 시작되었다. 대량의 물이 사우나 스톤에 쏟아지고, 그 증기를 타고 허브 향기가 실내 전체로 퍼져나간다. 이게 대체 어떤 사우나인가. 로우류 중이지만, 코로 가득 숨을 들이마시며 향기를 즐길 수 있었다. 사우나실 자체도 훌륭했다. 40명쯤 들어갈 수 있을 것 같은 넓은 사우나실에는 TV가 있었지만 소리가 나오지 않았다. 사우나실에서 대화하는 사람도 없었다. 또한 사우나실의 습도를 관리하기 위해 스티머 같은 설비가 마련되어 있었다. 공기가 건조해지지 않도록 배려한 것이다. 사우나 벽면도 훌륭했다. 일반 사우나는 좌석면과 벽의 각도가 90°인 경우가 많다. 하지만 메구미노유의 사우나는 벽면이 비스듬히 기울어져 있어, 깊이 기댈 수 있다. 이 시설을 설계한 사람, 정말 대단하다고 감동하면서 사우나를 즐겼다. 사우나 후에는 땀을 씻어내고, 지하수 흘림식 냉탕에 머리부터 잠수했다. 최고로 기분 좋다. 수온은 18°C 정도일까. 천연수 냉탕은 매번 나를 감동시켜준다. 왜 이렇게도 부드러운 것일까. 영원히 들어가 있을 수 있을 것 같다. 3분쯤 들어가 있었던 것 같다. 냉탕이 넓어서(10명 이상이 동시에 들어갈 수 있다) 대기가 생기지 않으니, 언제까지나 천천히 담글 수 있는 것이다. 몸속 깊이 식힌 후에는 야외 공간에서 외기욕이다. 완전히 의식을 잃을 수준으로 기분이 좋았다. 사우나와 냉탕의 쾌감에 더해, 허브 향기로 후각도 치유되고 있다는 것도 큰 요인이었다. 잠시 딴 세계에 가 있었는데, 간신히 의식이 돌아왔다. 그러자 은은하게 쑥 향기가 나지 않는가. 냄새 나는 쪽으로 가보니, 거기에는 누워서 입욕하는 공간이 있었고, 천연 쑥과 허브를 블렌딩한 욕조를 즐길 수 있는 것 같았다. 빈 공간에 누웠다. 순간, 쑥 향기에 지배되며 온몸의 힘이 빠져나갔다. 누워서 입욕하는 욕조는 누운 채로 뜨거운 물에 몸을 담글 수 있는 것인데, 지금까지 살면서 경험한 누움 욕조 중 단연 1위의 기분 좋음이었다. 절묘한 온도, 어둡고 조용한 공간, 물이 흘러내리는 소리, 쑥과 허브의 향기, 욕조에 몸을 담근 채로 의식이 날아갈 것 같았다. 물론, 욕조에서 의식을 잃을 뻔한 것은 난생처음이다. 이것이 극상의 릴랙스라는 것인가. 슬슬 2세트째 사우나에 가고 싶었지만, 누움 욕조에서 나올 수가 없었다. 몸을 일으키는 것조차 불가능했다. 간신히 일어서서, 너무나 기분이 좋아 근처 의자에 앉았다. 누움 욕조에서 달아오른 몸에 가을바람이 닿으며, 다시 한번 정돈의 순간이 찾아왔다. 메구미노유에서는 독자적인 세트를 구성할 수 있다는 것을 깨달았다. 생 허브 사우나→냉탕→외기욕으로 정돈, 쑥 누움 욕조→외기욕으로 또 정돈. 이것을 1세트로 삼아 3세트 더 즐기기로 했다. 결국, 합계 4세트를 즐겼다. 시간으로 약 2시간. 이렇게까지 릴랙스하며 오랜 시간 목욕을 즐긴 것은 처음일지도 모른다. 최고의 기분으로 대욕장을 나왔다. 엄청나게 배가 고팠다. 미리 조사한 바에 따르면, 메구미노유는 관내 레스토랑도 평가가 높고, 자체 재배 허브를 아낌없이 사용한 요리가 여러 가지 있다고 했다. 허브 목욕을 즐긴 후에는 식사에서도 허브를 만끽하자는 생각으로, 레스토랑으로 향했다.

카레와 닭튀김 정식 사이에서 고민하다가, 닭튀김 정식으로 결정했다. 닭튀김에는 5종류의 허브가 사용되어 있어, 각각 맛과 향이 달랐다. 매우 맛있었고, 사우나 후 에너지 충전에 딱 알맞았다. 식후 디저트로 생 허브티를 주문했는데, 이 허브티는 너무나 절품이라 말을 잃을 정도였다. 제공되기까지의 과정도 훌륭했다. 주문을 받은 후 자체 농원에 허브를 따러 가서, 그날 제공할 수 있는 최상의 허브를 골라준다. 마시기 전에 향기를 즐기려 했는데, 이렇게나 좋은 향기의 허브티는 지금까지 마신 적이 없었다. 향기만 즐기는 것만으로도 충분히 본전을 뽑는 수준이다. 마셔보니 향기와 마찬가지로 맛도 훌륭했고, 온몸의 세포에 허브 에키스가 스며드는 감각이었다. 게다가 허브는 혈행 촉진에도 효과가 있어서, 마시다 보니 점점 몸이 따뜻해져 갔다. 마치 온천에 들어가 있는 것처럼 혈류가 좋아지는 것이 실감되었다. 이것도 처음 느끼는 감각이었다. 마음으로부터 감동한 시설에서는 무언가 아이템을 구매한다는 나만의 규칙에 따라, 메구미노유 오리지널 스트랩과 허브 소금을 구매했다. 그리고 메구미노유를 떠나 오후 9시가 넘어 호텔로 돌아왔다. 호텔에서 독서를 하고 있으니, 허브의 릴랙스 효과 때문인지는 모르겠지만, 부유감과 함께 졸음이 밀려왔다. 책을 침대 옆에 놓고 방 불을 껐다. 동시에 의식을 잃었다. 내일은 '교토·기후 사우나 여행'의 마지막 날이다. 목적지는 이미 정해져 있다. 이번이 두 번째 방문이다. 가카미가하라시에서 차로 30분 거리에 목적지가 있다. 성지라고도 불리는 그 시설의 이름은 오가키 사우나다. 계속.