목욕탕 순례도 즐거운 일이다. Gokoyu에서 사우나와 냉탕을 2세트 한 후, 외기욕을 겸해 Hakusanyu Takatsuji Branch까지 왔다. 시간으로는 도보 5분. 일본을 대표하는 목욕탕이 이 거리에 있는 것은 반칙이 아닐까. 입구의 노렌을 지나 입욕 티켓을 구매했다. 접수 근처에는 오리지널 굿즈 등이 진열되어 있다. 남성 락커에 들어가니, 익숙한 쇼와 레트로한 분위기가 감돈다. 즉시 옷을 벗고 대욕장으로 들어간다. 몇 분 전까지 Gokoyu에서 목욕을 했기 때문에 몸을 씻는 행위는 생략한다. 그대로 사우나실로 향했다. 사우나에 들어가 가장 먼저 느낀 것은 '뜨겁다'는 것이다. 온도계를 보니 115℃를 가리키고 있다. 한꺼번에 땀이 솟아난다. 사우나실은 땀 냄새가 신경 쓰인다. 더위와 땀 냄새에 정신이 팔려 잊고 있었는데, 문득 앞을 보니 전신에 타투가 있는 남자가 앉아 있다. 또다시. Gokoyu에서도 전신 타투의 사람과 친하게 사우나에 들어갔던 참이다. 슬쩍 손을 보니 양손의 새끼손가락이 없다. 완전히 뒷세계 사람이다. 눈을 마주치지 않고 내 상태에만 집중했다. 사우나실을 나와 바로 있는 곳에 냉탕이 있다. 사자의 분사구가 두 곳 있으며, 엄청난 속도로 지하수가 쏟아지고 있다. Hakusanyu Takatsuji Branch는 지하수로 유명한 교토에서 가장 수질이 좋은 목욕탕이라고 한다. 지배인에 따르면, 이곳의 물은 마실 수 있다고 한다. 시설을 특집한 영상 등에서도 마시는 사람을 본 적이 있고, 이날도 냉탕에 들어간 사람은 양손으로 떠서 마시고 있었다. 마침 목도 말랐으니, 맛있는 물을 마셔보자. 먼저 머리까지 냉탕에 담가 전신을 냉각한다. 폭포처럼 쏟아지는 물이 머리에 닿아 기분이 좋다. 그 후, 사자의 분사구의 물을 양손으로 떠서 꿀꺽 마신다. 매우 맛있고 부드럽다. 냉탕에 들어가면서 그 물을 마시는 행위는 야성미가 넘치고 압도적인 기분 좋음을 준다. 제한된 시설에서만 할 수 있는 경험이기에 인상 깊고 기억에도 깊이 새겨진다. 문득 '냉탕의 물을 마시는 것은 오랜만이네'라고 느꼈다. 마실 수 있을 정도로 맑은 물이 솟아나는 목욕탕은 일본 전국을 찾아봐도 드물다. 나의 지금까지의 경험에서도 냉탕의 물을 마실 수 있었던 것은 시즈오카현의 Sauna Shikiji, 도야마현의 Spa Alps, Yuya Furobakka, 기후현의 Ogaki Sauna, 이시카와현의 Kinjou Onsen Motoyu 정도다. 그 시설들에 이어 교토 Hakusanyu Takatsuji Branch도 동참했다. 냉탕을 나온 후에는 전용 통로를 통해 노천탕으로 이동해, 벤치가 설치되어 있어서 앉았다. 교토 No.1의 냉탕에 치유되어 전신의 모공이 기분 좋다고 외치고 있다. 잠시 멍한 상태가 계속되어 다시 사우나실로 향한다. 엄청나게 기분 좋은 냉탕을 맛보기 위해 사우나에 들어간다. 여기서는 사우나가 아니라 냉탕이 주인공이다. 2세트째 사우나실에 들어가니 역시 땀 냄새가 난다. 냉탕에 들어가기까지의 시련이라고 생각한다. 무념으로 땀을 흘리고 냉탕만을 생각하며 견뎠다. 드디어, 극상의 냉탕에 들어가는 순간이 다가왔다. 사우나실을 나오니 냉탕은 전세였다. 아무도 없다. 이런 기회는 두 번 다시 없다. 땀을 흘리고 냉탕에 들어가 머리부터 푹 담근다. 그 후, 앞으로 물에 뛰어든다. 다른 손님이 들어오면 매너 위반의 행위지만, 전세이기 때문에 문제없다. 충분히 몸을 식힌 후에는 정석적인 행사를 해야 한다. 물을 마시는 행위다. 사자의 분사구에 양손을 밀착시켜 꿀꺽꿀꺽 마셨다. 사우나에서 말라버린 몸에 스며든다. 혈관이나 장기도 상쾌해졌을 것 같다. 그만큼 기분이 좋다. 다시 외기욕으로 멍한 상태가 되어 3세트째, 4세트째로 사우나→냉탕→외기욕을 반복했다. 사우나실만 영원히 땀 냄새가 났지만, 냉탕이 너무 기분 좋아서 모든 것이 좋은 추억으로 변환되었다. Hakusanyu Takatsuji Branch는 최고의 목욕탕이다.

사우나 후에는 맛있는 식사를 하고 싶다. 그렇게 생각하며 걷다 보니 양식집을 발견했다. 가게 이름은 'Yoshoku no Tatsugoro'라고 한다. 사우나 여행에서는 음식점과의 만남도 일기일회다. 입구의 문을 열자, 느낌 좋은 직원이 맞아주었다. 점심을 주문하고 가게 안을 둘러보니, 이 가게를 개점했을 때로 보이는 사진이 눈에 들어온다. 부부가 운영하는 가게인 것 같다. 다른 손님도 있었지만, 직원과 스스럼없이 대화하고 있어 매우 분위기가 좋다. 단골에게 사랑받는 가게일 것이다. 요리도 정성스럽게 시간을 들여 조리하는 것 같고, 햄버그 스테이크와 소고기 테리야키를 먹었는데, 절품이었다. 아침부터 두 곳의 목욕탕을 순례하며 에너지를 소비했기 때문에 더욱 맛있게 느껴진다. 매우 좋은 가게로 평생 잊지 못할 것이다. 자, 여행의 끝이 다가오고 있다. 이전 여행의 에피소드에서도 썼지만, 어느 시설에서 사우나 여행을 마칠지는 매우 중요하다. 아직 점심이기 때문에 밤에 한 곳 더 방문할 수도 있다. 그러나 Hakusanyu Takatsuji Branch에서 너무나도 기분 좋은 경험을 했기 때문에 여기서 여행을 마치는 것이 최적이라고 생각되었다. 가장 좋은 경험으로 여행을 마무리하는 것이다. 이번에는 교토의 목욕탕을 순례하는 여행을 했지만, 아직 가고 싶은 시설은 리스트업하고 있다. 또 가까운 시일 내에 다시 교토에 오게 될 것이다. 다음에는 어떤 사우나 여행이 기다리고 있을까. 다음 여행에 마음을 설레며, 그리고 이번 여행에 감사하며 집이 있는 도쿠시마로 차를 몰았다.