센토 순례도 즐거운 법이다. 고코유에서 사우나와 냉수욕을 2세트 한 뒤, 외기욕을 겸해 하쿠산유 다카쓰지점까지 걸어왔다. 걸어서 5분 거리. 일본을 대표하는 센토가 이 가까운 곳에 있다는 건 반칙 아닌가.
입구 노렌을 지나 입욕 티켓을 구매했다. 프런트 근처에는 오리지널 굿즈 등이 진열되어 있다. 남성 라커룸에 들어서니 익숙한 쇼와 레트로 분위기가 풍긴다. 곧바로 옷을 벗고 대욕장으로 들어갔다. 몇 분 전까지 고코유에서 목욕을 했던 터라 몸을 씻는 과정은 생략하고 그대로 사우나실로 향했다.
사우나에 들어가 가장 먼저 느낀 것은 '뜨겁다'는 것이었다. 온도계를 보니 115℃를 가리키고 있다. 순식간에 땀이 쏟아진다. 사우나실에서는 땀 냄새가 신경 쓰인다. 뜨거움과 땀 냄새에 정신이 팔려 잊고 있었는데, 문득 앞을 보니 전신 타투를 한 남성이 앉아 있다. 또. 고코유에서도 전신 타투를 한 사람과 사이좋게 사우나에 들어간 지 얼마 안 됐는데. 슬쩍 손을 보니 양손 새끼손가락이 없지 않은가. 완전히 뒷세계 사람이다. 눈을 마주치지 않고 오롯이 내 컨디션에만 집중했다.
사우나실을 나오면 바로 냉수욕조가 있다. 사자 모양 분수구가 2곳 있어 엄청난 기세로 지하수가 쏟아지고 있다. 하쿠산유 다카쓰지점은, 지하수로 유명한 교토에서 가장 수질이 좋은 센토라고 알려져 있다. 지배인 말에 따르면 이곳 물은 마실 수 있다고 한다. 시설을 소개하는 영상 등에서도 마시는 사람을 본 적이 있고, 이날도 냉수욕조에 들어가 있던 사람이 양손으로 물을 떠서 마시고 있었다. 마침 목도 말랐으니 맛있는 물을 마셔보자. 먼저 머리까지 냉수욕조에 잠겨 전신을 냉각한다. 폭포처럼 쏟아지는 물이 머리에 닿으니 기분이 좋다. 그런 다음 사자 분수구의 물을 양손으로 떠서 꿀꺽 들이켰다. 정말 맛있고 부드럽다.
냉수욕조에 들어가면서 그 물을 마시는 행위는, 야생의 매력이 넘치고 압도적인 상쾌함이 있다. 한정된 시설에서만 할 수 있는 경험이기에 더욱 강렬하게 기억에 깊이 새겨지는 것이다.
문득 '냉수욕조 물을 마시는 건 오랜만이네'라는 생각이 들었다. 마실 수 있을 만큼 맑은 물이 솟아나는 센토는 일본 전국을 찾아봐도 드물다. 내 경험으로도 냉수욕조 물을 마실 수 있었던 곳은 시즈오카현의 사우나 시키지, 도야마현의 Spa Alps, 유야 FUROBAKKA, 기후현의 오가키 사우나, 이시카와현의 긴조 온천 모토유 정도다. 그 시설들에 이어 교토 하쿠산유 다카쓰지점도 그 대열에 합류했다.
냉수욕조를 나온 후에는 전용 통로를 지나 노천탕으로 이동해 설치된 벤치에 앉았다. 교토 No.1 냉수욕조에 치유되어 전신의 모공이 기쁨의 함성을 지르고 있다.
한동안 멍한 상태가 이어지다가 다시 사우나실로 향했다. 엄청나게 기분 좋은 냉수욕조를 맛보기 위해 사우나에 들어간다. 여기서는 사우나가 아니라 냉수욕조가 주인공이다. 2세트째 사우나실에 들어가니 역시 땀 냄새가 난다. 냉수욕조에 들어가기 위한 시련이라 생각한다. 무심하게 땀을 흘리고 냉수욕조만 생각하며 버텼다. 드디어, 극상의 냉수욕조에 들어갈 순간이 다가왔다.
사우나실을 나오니 냉수욕조는 전세였다. 아무도 없다. 이런 기회는 두 번 다시 오지 않는다. 땀을 씻고 냉수욕조에 들어가 머리까지 힘껏 잠겼다. 그런 다음 앞을 향해 물속으로 뛰어들었다. 다른 손님이 있었다면 매너 위반이지만 전세라 문제없다. 충분히 몸을 식힌 뒤에는 빼놓을 수 없는 의식을 치러야 한다. 물을 마시는 것이다. 사자 분수구에 양손을 갖다 대고 벌컥벌컥 들이켰다. 사우나에 바짝 말라붙었던 몸속으로 스며든다. 혈관과 장기까지 상쾌해지는 것 같다. 그만큼 기분이 좋다.
다시 외기욕으로 멍한 상태가 되고, 3세트, 4세트째로 사우나→냉수욕→외기욕을 반복했다. 사우나실만 끝없이 땀 냄새가 났지만, 냉수욕조가 너무나 기분 좋아 모든 것이 좋은 추억으로 변환되었다. 하쿠산유 다카쓰지점은 최고의 센토다.
사우나 후에는 맛있는 식사를 하고 싶다. 그런 생각을 하며 걷다가 양식집을 발견했다. 가게 이름은 요쇼쿠노 타쓰고로라고 쓰여 있다. 사우나 여행에서는 식당과의 만남도 일기일회다. 입구 문을 열자 친절한 직원이 맞이해 주었다. 점심을 주문하고 가게 안을 둘러보니 이 가게를 개업할 당시로 보이는 사진이 눈에 들어온다. 부부가 함께 운영하는 가게인 것 같다. 다른 손님들도 있었는데, 직원과 격의 없이 대화를 나누고 있어 분위기가 정말 좋다. 단골들에게 사랑받는 가게인 듯하다.
요리도 정성스럽게 시간을 들여 만드는 것 같아, 함박스테이크와 소고기 데리야키를 먹었는데 정말 절품이었다. 아침부터 두 곳의 센토를 순례하며 에너지를 소비했기에 더욱 맛있게 느껴졌다. 정말 좋은 가게라 평생 잊지 못할 것이다.
자, 여행의 끝이 다가왔다.
지난번 여행 에피소드에도 썼지만, 어느 시설에서 사우나 여행을 마무리하느냐는 매우 중요하다. 아직 낮이라 저녁에 한 곳 더 방문할 수도 있다. 하지만 하쿠산유 다카쓰지점에서 너무나도 기분 좋은 경험을 했기에, 여기서 여행을 끝내는 것이 최선이라는 생각이 들었다. 가장 좋은 경험으로 여행을 마무리하는 것이다.
이번에는 교토의 센토를 순례하는 여행을 했는데, 아직도 가고 싶은 시설이 리스트에 잔뜩 남아 있다. 머지않아 다시 교토를 찾게 될 것이다. 다음에는 어떤 사우나 여행이 기다리고 있을까. 다음 여행에 대한 설렘을 품고, 이번 여행에 감사하면서 집이 있는 도쿠시마를 향해 차를 달렸다.
