시간이 나면 사우나 생각뿐이다.
이날도 오전이 비어 있었다. 그렇다면 갈 곳은 정해져 있다. 에히메현 이마바리시에 있는 시마나미 온천 기스케노유다. 아침 5시 반에 일어나 아침 산책과 식사를 마쳤다. 고향에 돌아와도 이 루틴은 변하지 않는다. 7시에는 자유의 몸이 됐다. 준비를 마치고 출발한다. 이마바리시는 관광 명소로도 유명하다. 특히 시마나미 해도의 사이클링은 전국과 세계 각지에서 많은 관광객이 찾아온다. 세토내해 위를 자전거로 달린다. 얼마나 상쾌할까. 경치라도 보고 오는 게 낫지 않을까 싶은 사람도 있겠지. 하지만 나는 일직선으로 사우나를 향한다.
1시간쯤 차를 달려 현지에 도착했다. 자동발매기에서 티켓을 사고 접수를 마쳤다. 이른 시간 덕분에 아침 목욕 요금으로 저렴하게 들어갔다. 럭키다. 욕실에 들어가 몸을 씻고 동선을 확인한다. 마쓰야마보다는 아담한 느낌이다. 그래도 탁 트인 공간 안에 탄산천, 천연온천, 자쿠지, 냉수욕조, 두 종류의 사우나까지 필요한 건 다 갖춰져 있다. 탄산천으로 몸을 데운 뒤 메인 사우나로 향한다. 안에 들어서자 또다시 놀랐다. 외관에서는 상상도 못 할 만큼 넓다. 그리고 어둡다. 명상하기에 딱 맞는 공간이다. 가부좌를 틀고 천천히 눈을 감는다. 열기가 밀려온다. 꽤 땀이 흘렀다. 조금만 더 버텨보자 싶었던 그 순간, 오토 로우류가 시작됐다. 사우나 스톤에서 대량의 증기가 발생한다. 게다가 열파를 보내는 장치에서 바람이 뿜어져 나와 순식간에 체감 온도가 치솟는다. 오토 로우류로 이 정도 퀄리티라니, 정말 대단하다.
사우나를 나온 뒤에는 냉수욕조다. 16℃로 설정되어 있다. 천천히 시간을 들여 몸을 식힌다. 아침 목욕이라 사람이 적어 냉수욕조도 독차지다. 사람이 많을 때는 냉수욕조에 오래 들어가 있을 수 없다. 다음 사람이 제대로 즐기지 못하게 되니까, 최소한의 시간에 마무리한다. 하지만 오늘은 그런 걱정이 없다. 대욕장에 나를 포함해 세 명밖에 없으니까. 외기욕 공간도 독차지다. 의자에 앉아 눈을 감는다. 몸이 환호성을 지르고 있다. 세포들이 기뻐하는 게 느껴진다.
2세트째는 다른 사우나로 간다. '고야 사우나'라고 불리며 6명 정도 들어갈 수 있다. 텔레비전은 없다. 이 사우나에서는 로우류를 직접 할 수 있다. 아무도 없으니 프라이빗 사우나 상태다. 사우나 스톤에 물을 뿌리자 녹차 향이 실내에 퍼진다. 지금까지 맡아본 적 없는 향으로, 정말 편안해진다. 이 차도 에히메현에서 생산된 것이다. 지역의 풍요로움을 사우나에서도 느낄 수 있다. 왠지 기분이 좋아졌다.
순식간에 3세트가 끝났다. 아침 사우나는 밤과는 다른 정돈을 선사한다. 밤에는 하루 동안 수고한 몸을 달래고 감사하며 정비하는 시간. 아침 사우나는 '오늘 하루도 잘 부탁해'라고 자극을 넣는 이미지다. 잠들어 있던 세포 하나하나가 눈을 뜨기 시작한다. 활력이 솟아난다. 어디든 갈 수 있을 것 같고, 뭐든 할 수 있을 것 같은 기분이다.
최고의 기분으로 귀갓길에 오른다. 중간에 들르는 곳은 없다. 이마바리까지 1시간을 달려와서 사우나와 온천만 실컷 즐기고, 다시 1시간을 들여 돌아간다. 그런 사우나 여행이 있어도 좋다.
