나의 고향은 에히메현이다. 바다와 산으로 둘러싸인 자연이 풍요로운 곳이다.
에히메는 도고 온천을 비롯해 일본을 대표하는 온천지이기도 하다. '이번 귀성에서는 어느 사우나에 갈까' 귀성하기 전부터 사전 조사를 시작한다. 이번에는 기스케노유를 방문하기로 했다. 귀성 첫날은 친척 모임과 선조 묘 참배를 했다. 지금의 내가 있을 수 있음을 선조에게 감사했다. 그러면서도 내 몸은 사우나에 가고 싶어 근질거렸다. 사우나 의존증이니 어쩔 수 없다. 저녁 식사 자리에서 어머니가 내게 물었다. "내일은 어디 나가니?" 내가 대답했다. "기스케노유라도 가려고." 그러자 할머니가 중얼거렸다. "나도 가고 싶은데." 결국 '그럼 다 같이 가자'는 흐름이 되어, 나, 어머니, 할머니 셋이 함께 가게 되었다.
오전 10시에 기스케노유에 도착했다. 접수를 마치고 대욕장에 들어선 순간, 그 넓이에 깜짝 놀랐다. 어딘가의 홀에서 입욕하는 것 같은 넓이다. 천장이 높고 욕조 크기도 엄청나다. 먼저 탄산천으로 혈류를 높인다. 탄산 농도도 흠잡을 데 없다. 몸이 점점 따뜻해진다. 드디어 1세트째 사우나다. 기스케노유에는 ① 40명이 이용 가능한 풍신 사우나와 ② 110℃의 오니 사우나가 있다. 먼저 풍신 사우나부터다. 사우나에 들어서며 다시 한번 그 넓이에 놀랐다. 강연회라도 열 수 있을 것 같은 넓이다. 상단에 앉으면 90℃ 정도일까. 자동 löyly도 있어 습도도 높다. 제대로 땀을 뺄 수 있다. 역시 2024년 니프티 사우나 랭킹 전국 1위의 실력이다. 꽤 땀이 났으니 슬슬 수랭욕에 들어간다.
수랭욕은 16℃와 9℃, 두 가지가 있다. 1세트째는 16℃를 선택했다. 그 후 내기욕으로 정돈한다. 정돈을 위한 전용 방이 마련되어 있었다. 이 방이 또 훌륭했다. 냉방을 낮추고 시냇물 소리나 새 지저귐 같은 자연음이 흘러나오며, 릴랙스하기 좋은 온도에서 인피니티 체어에 몸을 맡긴다. 아직 1세트째인데 의식이 날아갈 뻔했다.
2세트째는 110℃의 오니 사우나를 선택했다. 일단 너무 덥다. 거기에 자동 löyly까지 있어 열기가 연이어 밀려온다. 몸이 위기라고 소리치고 있다. 쓸데없는 생각은 아무것도 할 수 없게 된다. 사우나의 묘미다. 한계까지 심박수를 올리고, 이번엔 9℃ 수랭욕에 들어간다. 온도 차는 무려 110℃다. 순식간에 혈관이 수축되고, 너무 차가워서 나도 모르게 소리가 새어 나왔다. 30초가 한계였다. 천천히 수랭욕을 즐기는 것도 좋지만, 싱글 수랭욕에서 순간 냉동되는 것도 중독성이 있어 좋다. 다시 내기욕으로 정돈한다. 어느새 3세트가 끝났다.
옷을 갈아입고 휴게 공간에서 쉬고 있으니 어머니와 할머니도 나왔다. 아주 기분 좋아 보이는 표정이다. 다른 사람들도 모두 행복해 보인다. 사우나와 수랭욕은 마음의 평온과 상쾌함을 얻을 수 있는 최고의 도구다. 아직 낮 12시다. 맛있는 밥을 먹고 돌아가야겠다.
