가능하다면, 어떤 시설에서도 사우나→냉탕→휴식을 최소한 3세트 하고 싶다고 생각하고 있으며, 그것이 프로 사우나 애호가로서의 바람직한 모습이라고 생각하고 있습니다. 하지만 때로는 1세트도 할 수 없거나, 1세트만 하고 떠나야 하는 경우가 있습니다. 아니, 엄밀히 말하면 무리하면 3세트 할 수 있지만, 1세트로 끝내고 싶다고 생각하는 일이 발생할 때가 있습니다. 이는 매우 드문 일로, 50개의 시설을 방문하면 한 번 있을까 말까 한 확률입니다. 이번에 그것을 당첨된 이야기입니다. 이날은 오전부터 나라현에서 사우나를 만끽하고, 오후에는 영화관에서 눈물이 마를 정도로 울고 체력을 소모한 상태로 차를 몰고 있었습니다. 중간에 어딘가의 사우나 시설에 들러 상쾌하게 돌아가려고 했습니다. 그래서 목적지로 삼은 곳이 오사카시에 있는 천연온천 나니와노유입니다. 사전 조사에서는 훌륭한 시설이라고 생각했고, 실제로 가보니 온천, 사우나, 냉탕은 훌륭하다고 생각했습니다. 그런데 왜 1세트로 퇴장하게 되었는가. 결론은 사람이 너무 많았기 때문입니다. 실내탕이나 노천탕 어느 욕조에 가도 만원입니다. 마지막 피난처로 사우나를 선택해도 입구에 줄이 서 있습니다. 어디에도 몸을 쉴 곳이 없습니다. 저와 같은 방황하는 사람들도 대욕장에 대량 발생하고 있습니다. 잘 관찰해보면, 집단 이용객들이 영원히 머물고 있는 것처럼 보입니다. 5~6명의 그룹이 모여 이야기를 꽃피우며 언제까지나 움직이지 않습니다. 그리고 그러한 집단이 여러 개 존재하고 있습니다. 매우 어려운 상황이라고 말할 수밖에 없습니다. 저와 같은 개인 고객에게는 집단 이용객이 적일 뿐이지만, 그들에게는 친구와의 즐거운 시간이며, 우리가 부정할 권리는 없습니다. 아쉽지만, 울며 잠들 수밖에 없습니다. 그럼에도 불구하고, 언제 사우나에 들어갈 수 있을까요. 상황을 보면서 이미 3번이나 몸을 씻고 있습니다. 각질이 떨어져 나가고, 때밀이를 한 것처럼 피부가 매끄러워지고 있습니다. 영원히 샤워를 하고 있는 것입니다. 드디어 사우나실의 줄이 사라져 입구 문을 열면, 실내 통로에 줄이 서 있었습니다. 눈앞에 중년 남성의 더러운 등이 펼쳐져 있습니다. 무심코 한숨이 나올 뻔했지만, 여기까지 왔으니 기다릴 수밖에 없습니다. 이 상황에서는 좋아하는 자리에 앉을 수도 없고, 빈 곳에 갈 수밖에 없습니다. 이러한 사우나 경험은 매우 어렵습니다. 가능하면 하고 싶지 않습니다. 드디어 제 차례가 돌아왔다고 생각했더니, 최하단의 벤치입니다. 저는 상단에 앉는 것이 루틴이기 때문에, 열이 약한 하단에서는 만족할 수 없습니다. 상단이 비면 즉시 이동하려고 상황을 살피지만, 저와 같은 눈동자를 하고 있는 사람들(사우나 애호가)이 몇 명 있어, 저보다 위에 앉아 있는 그들을 능가할 수 없다고 포기했습니다. 몸이 따뜻해질 무렵에는, 이제 1세트로 끝내도 괜찮겠다고 생각하기 시작했습니다. 그것이 확신으로 변한 것은 사우나실을 나올 때입니다. 제가 들어가기 전보다 더 긴 줄이 서 있습니다. 휴식하고 2세트째에 들어갈 때, 지금까지 이상의 고통을 수반하게 될 것입니다. 1세트로 종료하기로 결심했습니다. 락커룸에서도 부정적인 루프는 계속됩니다. 혼잡으로 인해 매우 비좁고, 락커에서 짐을 꺼내는 것도 큰일입니다. 직원들도 수상한 움직임을 보이며, 락커 열쇠를 새로 들어온 고객에게 건네고 있습니다. 그런 일을 할 바에야, 입구에서 입장 제한을 하는 것이 좋습니다. 명백히 대욕장의 수용 인원을 초과하는 고객을 입장시킨 결과, 물에 잠기지 못하는 사람들이 속출하고 있기 때문입니다. 이전에 도쿄의 사우나 시설을 방문했을 때, 입구에서 정리권을 나눠주던 것에 충격을 받았지만, 안에 들어가 스트레스를 느끼기보다는 정리권을 발행해 기다리게 하고, 대욕장 내에서는 쾌적한 사우나 경험을 할 수 있는 것이 좋습니다. 이 부분은 시설 운영을 개선해 주었으면 좋겠습니다.

접수 주변에서 휴식을 취하고 싶었지만, 그곳에도 많은 사람들이 있어 앉을 수 없었습니다. 레스토랑에 눈을 돌리니 빈자리가 눈에 띄어, 그곳에서 휴식을 취하기로 했습니다. 겸사겸사 식사를 마치고 돌아가야겠습니다. 이번 사우나 여행은 아쉬움이 남는 끝맺음이 되어버렸습니다. 하지만 모든 시설에서 원하는 대로의 경험을 할 수 있는 것은 아니라는 것을 알고 있습니다. 아마도 천연온천 나니와노유도 다른 날에 오면 전혀 다른 경험을 할 수 있을지도 모릅니다. 하지만 사우나 여행은 일기일회입니다. 방문했을 때의 경험으로 모든 것이 결정됩니다. 그 리얼한 경험을 앞으로도 계속 쓰고 싶습니다. 다음번에는 어떤 사우나 여행이 될지 기대됩니다.