밤의 사우나에서 침대로 들어가는 매끄러움과, 깨어나서 아침 사우나의 매끄러움은 사우나 여행에 필수적이다. 즉, 숙소에 훌륭한 사우나가 있다면 일석이조인 것이다. 오늘 밤의 숙소인 "Nara Royal Hotel"은 바로 사우나 여행에 이상적인 호텔이었다. 이 날은 오전에 "Niji no Yu Nishiyamato"를 방문하고, 거기서 나라 시내로 이동하여 관광을 즐겼다. "Naramachi"라고 불리는 고풍스러운 거리를 걸으며 다양한 가게에서 먹거리 탐방을 즐겼다. 하지만, 이것들은 밤의 사우나를 즐기기 위한 준비에 불과하다. 나에게 사우나야말로 첫 번째 목적이며, 관광은 어디까지나 부차적이다. 해가 지는 시간이 되어가니 슬슬 호텔에 체크인하고 밤의 사우나에 들어가볼까. "Nara Royal Hotel"의 사우나는 호텔 지하에 있는 "La Royal Spa"에 있다. 숙박객은 무료로 들어갈 수 있으며, 밤과 아침 모두 사우나를 즐길 수 있다. 전용 입구에서 락커룸으로 이동한다. 결코 새로운 시설은 아니지만 청소가 잘 되어 있어 청결감이 있다. 락커 맞은편에는 전용 라운지도 마련되어 있어 리클라이닝 체어에서 사우나 후의 시간을 즐길 수 있도록 되어 있다. 옷을 갈아입고 대욕장에 들어갔다. 천연 온천, 냉수욕, 사우나, 보행탕, 내기욕 구역이라는 간단한 구성이다. 냉수욕의 게시물에는 "지하수"라고 적혀 있다. 흐르는 물처럼 계속해서 물이 공급되고 있다. 지하수 매니아인 나에게는 기쁜 일이다. 천연 온천으로 몸을 데우고, 드디어 사우나에 들어간다. 사우나실은 호텔의 사우나라고는 믿기지 않을 정도의 퀄리티였다. 30명 이상이 들어갈 수 있을 것 같은 넓은 공간의 중앙에 iki 스토브가 놓여 있고, 사우나실의 구석에는 다른 스토브가 설치되어 있다. 실내 온도는 90℃이며 습도도 높다. 넓은 벤치에 앉아 천천히 몸을 데운다. 열의 대류가 좋은지 금방 몸이 따뜻해졌다. 개인적으로 텔레비전이 없으면 완벽하다고 생각하지만, 사람마다 취향이 다르기 때문에 정답은 없다. 텔레비전이 있는 것이 좋다는 사람도 많다. 사우나 후에는 지하수를 아낌없이 사용한 냉수욕에 들어간다. 원형 욕조로 성인 3명이 들어갈 수 있을 정도의 공간일까. 체감 18℃ 정도의 온도로 지하수의 부드러운 수질도 더해져 상당히 릴렉스할 수 있다. 냉수욕 후에는 휴식 공간에서 몸을 정돈한다. 대욕장이 매우 넓어서 휴식용 의자도 10개 정도 늘어져 있어 사우나→냉수욕→휴식의 흐름이 매우 매끄럽다. 훌륭하다. 잠시 휴식하고 있으면, 직원이 큰 수건을 들고 대욕장에 들어왔다. 로우리우를 위한 도구도 가지고 있다. 아우프구스 이벤트가 열리는 것일까 기대가 높아진다. 잠시 지켜보니 역시 아우프구스가 시작될 것 같다. 기회이니 참여하기로 했다. "Nara Royal Hotel"에서는 음악에 맞춰 아우프구스를 진행하는 것 같아 스피커도 준비되어 있었다. 담당 직원이 "오늘의 아우프구스를 담당할 ○○입니다. 잘 부탁드립니다!"라고 인사를 마치고 음악 스위치를 켠다. 그러나 음악이 나오지 않는다. 대욕장이 지하에 있는 것과 사우나실 내라는 것도 있어 전파가 안 좋은 것 같다. 한동안 음악이 나오지 않고, 직원이 밖으로 나가버렸다. 개인적으로는 음악 없는 조용한 로우리우도 좋아해서 빨리 시작했으면 했지만. 몇 분 후에 직원이 돌아와 드디어 음악이 나왔지만, 몸은 이미 한계였다. 직원이 첫 번째 로우리우를 하기 전에, 나를 포함한 몇 명이 사우나실을 퇴장했다. 아우프구스에 참여하려고 했는데, 대기 시간에 체력이 다해버렸다. 이런 경험은 처음이다. 냉수욕→휴식을 거쳐 3번째 사우나에 갔을 때, 이미 아우프구스는 끝나 있었다. 결국 열파를 받을 수 없었다. 그러나 여운은 사우나실에 남아 있어 아로마 향기도 즐길 수 있었다. 실시간으로 이벤트에 참여하지 못해도, 사후의 공기를 느끼는 것도 나쁘지 않다고 자신을 정당화했다. 몸을 충분히 데우고, 지하수의 냉수욕으로 직행한다. 상당히 완성되어 왔다. 오늘 밤은 이걸로 끝내자.

이번에는 오랜만의 사우나 여행이지만, 평소와 다른 장소에서 사우나에 들어가면 역시 기분이 좋고 기분 전환이 된다. 강제로 인생을 재시작하는 이미지다. 신기하게도, 사우나 여행을 하면 지금까지의 일상이 한 번 리셋된다. 여행을 마치고 집에 돌아왔을 때는 새로운 인생이 다시 시작되는 느낌을 받을 수 있다. 이 느낌이 너무 좋다. 대욕장에서 객실로 돌아와 침대에 눕는다. 이대로 잠들어 버릴 것 같다. 호텔에 좋은 사우나가 있으면, 기분 좋은 상태를 유지한 채 침대로 들어가 그대로 꿈의 세계로 갈 수 있다. 실제로 이날은 정신을 차리고 보니 아침이 되어 있었다. 텔레비전도 전기도 켜진 채로 말이다. 뭐, 그런 때도 있을 것이다. 그보다, 눈을 뜨자마자 아침 사우나에 가자. 사우나→수면→사우나이다. 오늘의 목적지는 아침 사우나 후에 정하면 된다.