「천연 온천 나라 로열 호텔」의 체험담

밤 사우나에서 침대로 이어지는 부드러운 흐름, 그리고 아침에 눈을 뜨자마자 사우나로 향하는 자연스러운 동선은 사우나 여행의 필수 요소다. 즉, 숙소에 훌륭한 사우나가 있다면 일석이조인 셈이다. 오늘 밤 숙소인 나라 로열 호텔은 그야말로 사우나 여행에 이상적인 호텔이었다. 이날은 오전에 니지노유 니시야마토점을 방문하고, 그곳에서 나라 시내로 이동해 관광을 즐겼다. 나라마치라 불리는 고풍스러운 거리를 걸으며 이곳저곳 가게에서 먹거리를 즐겼다. 하지만 이 모든 것은 밤 사우나를 즐기기 위한 준비에 불과하다. 나에게 사우나야말로 제일의 목적이며, 관광은 어디까지나 부차적인 것이다. 해가 지기 시작했으니, 슬슬 호텔에 체크인하고 밤 사우나에 들어가 볼까. 나라 로열 호텔의 사우나는 호텔 지하에 위치한 라 로열 스파에 있다. 숙박객은 무료로 이용할 수 있으며, 밤과 아침 모두 사우나를 즐길 수 있다. 전용 입구에서 락커룸으로 이동한다. 결코 새로운 시설은 아니지만 청소가 잘 되어 있어 청결하다. 락커 맞은편에는 전용 라운지도 마련되어 있어, 리클라이닝 체어에서 사우나 후의 여유로운 시간을 보낼 수 있다. 옷을 갈아입고 대욕장에 들어갔다. 천연 온천, 냉수욕조, 사우나, 보행탕, 내기욕 공간으로 이루어진 단순한 구성이다. 냉수욕조에는 지하수라고 적힌 안내문이 붙어 있다. 흘러넘치듯 계속해서 물이 공급되고 있다. 지하수 마니아인 나로서는 이보다 반가울 수 없다. 천연 온천으로 몸을 따뜻하게 데우고, 드디어 사우나에 들어간다. 사우나실은 호텔 사우나라고는 믿기 어려운 퀄리티였다. 30명 이상이 들어갈 수 있을 것 같은 넓은 공간 중앙에 iki 스토브가 놓여 있고, 사우나실 한쪽 구석에는 또 다른 스토브가 설치되어 있다. 실온은 90℃에 습도도 높다. 넓은 벤치에 앉아 천천히 몸을 데운다. 열의 대류가 잘 이루어지는지 금세 몸이 달아오른다. 개인적으로는 TV가 없으면 완벽하다고 생각하지만, 사람마다 취향이 다르니 정답은 없다. TV가 있는 편이 좋다는 사람도 많다. 사우나 후에는 지하수를 아낌없이 사용한 냉수욕조에 들어간다. 원형 욕조로 성인 3명이 들어갈 수 있을 정도의 크기다. 체감 18℃ 정도의 온도에 지하수의 부드러운 수질까지 더해져 꽤 편안하게 쉴 수 있다. 냉수욕 후에는 휴식 공간에서 몸을 가다듬는다. 대욕장이 매우 넓어서 휴식용 의자도 10개 정도 늘어서 있어, 사우나 → 냉수욕 → 휴식의 흐름이 매우 자연스럽다. 훌륭하다. 잠시 쉬고 있으니, 직원이 큰 타월을 들고 대욕장으로 들어왔다. löyly를 위한 도구도 함께 들고 있다. aufguss 이벤트가 열리는 건 아닐까 기대가 부풀어 오른다. 잠시 지켜보니 역시 aufguss가 시작될 것 같다. 좋은 기회니 참여하기로 했다. 나라 로열 호텔에서는 음악에 맞춰 aufguss를 진행하는 모양으로, 스피커도 준비되어 있었다. 담당 직원이 오늘 aufguss를 담당할 ○○입니다. 잘 부탁드립니다!라고 인사를 마치고 음악 스위치를 켰다. 그런데 음악이 나오지 않는다. 대욕장이 지하에 있는 데다 사우나실 내부라 전파 상태가 좋지 않은 모양이다. 아무리 기다려도 음악이 흐르지 않고, 직원은 밖으로 나가버렸다. 개인적으로는 음악 없는 조용한 löyly도 좋아하는 터라 빨리 시작해 줬으면 했건만. 몇 분 후 직원이 돌아와 겨우 음악이 흘렀지만, 몸은 이미 한계였다. 직원이 첫 번째 löyly를 하기도 전에, 나를 포함한 몇 명이 사우나실을 빠져나왔다. aufguss에 참여하려 했는데, 기다리는 동안 체력이 바닥나버린 것이다. 이런 경험은 처음이다. 냉수욕 → 휴식을 거쳐 3세트째 사우나에 들어갔을 때, 이미 aufguss는 끝나 있었다. 결국 열파를 받지 못했다. 하지만 여운은 사우나실에 남아 있었고, 아로마 향도 즐길 수 있었다. 실시간으로 이벤트에 참여하지 못했어도, 사후의 공기를 느끼는 것도 나쁘지 않다고 스스로를 합리화했다. 제대로 몸을 달구고 지하수 냉수욕조로 직행한다. 꽤 잘 마무리됐다. 오늘 밤은 이걸로 끝내자.

이번에는 오랜만의 사우나 여행이지만, 늘 다른 장소에서 사우나에 들어가면 역시 기분이 좋고 기분 전환이 된다. 억지로 인생을 재부팅하는 느낌이랄까. 신기하게도, 사우나 여행을 하면 그간의 일상이 한 번 리셋된다. 여행을 마치고 집에 돌아올 때는 새로운 인생이 다시 시작되는 듯한 감각을 얻을 수 있다. 이 느낌이 너무 좋다. 대욕장에서 객실로 돌아와 침대에 눕는다. 이대로 잠들어버릴 것 같다. 호텔에 좋은 사우나가 있으면, 기분 좋은 상태를 유지한 채 침대로 들어가 그대로 꿈나라로 갈 수 있다. 실제로 이날은 정신을 차려보니 아침이 되어 있었다. TV도 전등도 켜진 채였다. 뭐, 그럴 때도 있는 거지. 그것보다, 일어나자마자 아침 사우나에 가자. 사우나 → 수면 → 사우나다. 오늘의 목적지는 아침 사우나 후에 정하면 된다.