몸 상태가 완전히 무너져 버렸다. 지난주 토요일 밤, 갑작스러운 복통과 고열로 인해 꼼짝도 할 수 없는 상황이 되었다. 이런 상태로는 좋아하는 사우나에 갈 수도 없어, 그야말로 폐인이라 부르기에 딱 맞는 나날을 보내고 있었다.
그 후 몸 상태가 서서히 회복되어, 금요일에는 완전한 컨디션으로 돌아왔다. 그래서 떠오른 생각은 사우나 여행을 떠나자는 것이었다. 목적지가 중요한데, 병을 막 털어낸 상황이니 차로 갈 수 있는 거리가 바람직하다. Google Maps로 지도를 들여다보니, 나라현이 나를 부르는 것 같은 느낌이 들었다. 나라에는 가고 싶었던 사우나 시설도 몇 군데 있어서, 이번 주는 나라에 가기로 결정했다.
토요일 아침에 출발했다. 이번 여행은 1박 2일이다. 다시 사우나 여행을 떠날 수 있다는 기쁨에 함성을 지르면서 목적지를 향해 달렸다. 2시간쯤 차를 달려 니지노유 니시야마토점에 도착했다. 매우 멋진 외관에서는 프렌치 레스토랑 같은 분위기가 느껴지지만, 여기는 센토(대중목욕탕)이다. 안에는 어떤 세계가 펼쳐져 있을까 설레는 마음으로 입구를 향했다.
청결함이 감도는 로비를 지나, 남성 라커룸에서 빛의 속도로 옷을 벗고 대욕장으로. 들어서자마자 로류 사우나라는 간판과 사우나 입구가 보인다. 왼쪽에 샤워 공간, 오른쪽에 내탕, 정면으로 쭉 나아가면 노천탕이 있는 구성이다. 내탕에는 큰 창문이 있어, 온천에 몸을 담그면서 노천 정원을 한눈에 바라볼 수 있도록 되어 있다. 예전에 오사카 사야마시의 니지노유를 방문한 적이 있는데, 거기서도 온천에 몸을 담그면서 폭포를 감상할 수 있어 목욕하는 것만으로도 특별함을 느낄 수 있는 설계였다. 이 디자인성이 니지노유의 진면목이다.
우선 몸을 씻고, 내탕의 천연온천에 몸을 맡긴다. 부드러운 온천이 몸을 감싸며 이동의 피로를 풀어준다. 창문 너머로 보이는 노천탕 풍경을 바라보며 점점 깊은 이완 속으로 빠져든다. 몇 년 만에 아프고 나서 느낀 건데, 몸 상태가 안 좋으면 온천도 즐길 수 없다. 건강하다는 것이 얼마나 중요한지 절감했다. 이렇게 다시 온천에 들어올 수 있음에 감사하고 싶다.
천연온천으로 워밍업을 마쳤으니 사우나로 향한다. 사우나실에 들어서면, 벽면에 나무가 아닌 무언가가 빼곡히 채워져 있다. 그것이 뭔가. 라돈 도판이다. 라돈 도판은 원적외선을 발생시켜 발한을 촉진하고, 신체 심부 체온을 상승시키는 효과가 있다. 일반적인 사우나에서는 나무를 많이 사용하는데, 벽면 대부분에 라돈 도판을 사용하는 것은 드문 일이다. 벤치에 앉아 천천히 열기를 느끼니, 몸이 평소보다 더 빨리 따뜻해지는 느낌이다. 라돈 도판의 효과일까.
사우나 후에는 냉탕 시간이다. 우선, 동선이 완벽하다. 사우나실을 나서자마자 바로 옆에 냉탕이 있다. 게다가 넓이와 깊이도 완벽하다. 10명은 들어갈 것 같은 넓이에, 수심 90cm라 전신을 식힐 수 있다. 수온도 16°C 정도로 냉탕으로서는 이상적이다. 시설 곳곳의 디자인뿐만 아니라 핵심인 사우나와 냉탕도 훌륭하다니, 근처에 살고 있었다면 틀림없이 홈 사우나로 삼고 싶을 것이고, 나라현에서도 TOP급 시설이 아닐까.
냉탕 후에는 노천 공간으로 이동해 외기욕을 한다. 여기서도 넓은 공간에 휴식 의자가 줄지어 있어, 토토노우(몸과 마음이 정돈되는 상태)를 위한 준비가 갖춰져 있다. 이동하는 곳마다 필요한 것들이 놓여 있다. 단순히 깔끔한 것만이 아니라, 이용자의 사우나 체험과 동선을 파악한 위에서 편리하게 구성되어 있다. 이것이야말로 진정한 디자인이라는 생각이 든다.
1세트째부터 완벽한 사우나→냉탕→외기욕을 즐길 수 있어, 니지노유에 완전히 빠져버렸다. 2세트째는 그대로 노천의 배럴 사우나로 들어간다. 4명 정도가 들어갈 수 있는 아담한 구조로, 배럴 사우나 특유의 나무 향기가 정말 좋다. 메인 사우나에 비하면 공기가 약간 건조하지만, 색다른 열기를 느낄 수 있어 그것 나름대로 좋다.
처음에는 혼자 쓰고 있었는데, 얼마 후 중년 남성 한 분이 들어왔다. "오늘 날씨 정말 좋네요! 기분 좋아요!"라고 말을 걸어와서 "네! 여기 온천도 사우나도 최고입니다"라고 답했다. 그러자 "여기 처음 왔어요? 좋은 곳이지요! 저는 매일 오는데요 하하"라며 대화가 이어졌다. "정말 부럽습니다! 저도 근처에 있었다면 절대 매일 왔을 텐데요 하하"라고 답하다가 한계에 이르러 "먼저 실례할게요!"라고 인사하고 먼저 나왔다. 사우나 여행을 하다 보면 이런 일기일회의 만남이 찾아온다. 아마 인생에서 그 순간만큼은, 우리의 인생이 서로 교차하고 있다. 여행을 떠나 그 장소에 갔기 때문에야말로, 이 순간을 맛볼 수 있는 것이다.
배럴 사우나는 노천 공간에 있는데, 사우나를 나서자마자 2개의 냉탕이 준비되어 있다. 동선 설계는 정말 감탄이 절로 나온다. 시가라키야키 도자기 냉탕에 풍덩 몸을 담그고, 한꺼번에 몸을 식힌다. 그 후에는 냉탕 바로 옆의 휴식용 체어에서 릴랙스한다. 몇 번이고 말하지만, 동선이 너무 완벽하다. 정말 좋은 시설이다.
그 후 추가로 사우나→냉탕→외기욕을 2세트 더 즐기고, 오전 사우나는 끝났다.
시설 레스토랑에서 식사를 하던 중, 오늘 묵을 호텔을 예약하지 않았다는 사실을 깨달았다. 그렇다고 전혀 초조하지 않다. 늘 있는 일이기 때문이다. 나의 사우나 여행 모토는 무계획, 충동적인 행동, 실시간성이다. 지금 가고 싶은 곳을 우선하고, 세세한 것은 저스트 인 타임으로 결정해 간다.
숙소를 찾다 보니, 한 호텔이 눈에 들어왔다. 오늘 밤이나 내일 아침에 가려고 생각하고 있던 사우나가 그 호텔에 있다. 숙박하면 밤에도 아침에도 사우나를 즐길 수 있다. 다행히 예약 사이트에서 꽤 가격이 내려가 있어 저렴하게 묵을 수 있을 것 같다. 여행의 흐름이 정말 좋다. 그렇게 느끼고, 즉시 호텔을 예약했다.
다음 목적지는 나라 로열 호텔 라 로열 스파이다.
