완전히 컨디션이 무너져 버렸다. 지난주 토요일 밤, 급격한 복통과 열로 인해 몸을 움직일 수 없는 상황이 되어버렸다. 이런 상태에서는 좋아하는 사우나에 갈 수도 없고, 정말로 폐인이라고 부를 만한 나날을 보내고 있었다. 그로부터 컨디션이 점차 회복되어 금요일에는 완벽한 상태로 돌아왔다. 그래서 생각한 것은 '사우나 여행을 떠나자'라는 것이었다. 중요한 목적지는 병에서 회복 중이므로 차로 갈 수 있는 거리가 바람직하다. Google Map으로 지도를 바라보고 있자니, 나라현이 나를 부르고 있는 것 같은 느낌이 들었다. 나라에는 가고 싶다고 생각했던 사우나 시설도 몇 군데 있어서 이번 주는 나라에 가기로 결정했다. 토요일 아침에 출발했다. 이번에는 1박 2일의 여행이다. 다시 사우나 여행을 할 수 있다는 것에 기쁨을 느끼며, 함성을 지르며 목적지를 향해 나아간다. 2시간 정도 차를 몰고 'Niji no Yu Nishiyamato'에 도착했다. 매우 멋진 외관에서는 프렌치 레스토랑 같은 분위기가 느껴지지만, 여기는 목욕탕이다. 안에는 어떤 세계가 펼쳐져 있을지 기대하며 입구로 향했다. 청결감이 넘치는 로비를 지나 남성 락커에서 초속으로 옷을 벗고 대욕장으로. 들어가자마자 '로우류 사우나'라는 간판과 사우나 입구가 보인다. 왼쪽에는 샤워 구역, 오른쪽에는 실내탕, 정면으로 나아가면 노천탕이라는 구성으로 되어 있다. 실내탕에는 큰 창문이 있어 온천에 들어가면서 노천 정원을 한눈에 볼 수 있게 되어 있다. 이전에 오사카 사야마시의 'Niji no Yu'를 방문한 적이 있는데, 거기서도 온천에 들어가면서 폭포를 바라볼 수 있어 목욕을 하는 것만으로도 특별함을 느낄 수 있는 설계가 되어 있었다. 이 디자인성이 'Niji no Yu'의 진수이다. 먼저 몸을 깨끗이 하고 실내탕의 천연 온천에 몸을 맡긴다. 부드러운 온천이 몸을 감싸고 이동의 피로를 풀어준다. 창문에서 보이는 노천탕의 경치를 바라보면서 점점 더 릴렉스가 깊어져 간다. 몇 년 만에 병을 앓고 느낀 것이지만, 몸 상태가 나쁘면 온천을 즐길 수도 없다. 건강이 얼마나 중요한지를 절감했다. 이렇게 다시 온천에 들어갈 수 있는 것에 감사하고 싶다. 천연 온천에서 워밍업이 완료되었으니 사우나로 향한다. 사우나실에 들어가면 벽면에 나무가 아닌 무언가가 깔려 있다. 그것은 무엇인가. 라돈 도판이다. 라돈 도판은 원적외선을 발생시켜 발한을 촉진하고, 몸의 깊은 부분의 체온을 상승시키는 효과가 있다. 일반적인 사우나에서는 나무를 사용하는 경우가 많지만, 벽면의 대부분에 라돈 도판을 사용하는 것은 드물다. 벤치에 앉아 천천히 열을 느끼면 몸이 따뜻해지는 것이 평소보다 빠른 것 같은 기분이 든다. 라돈 도판의 효과일까. 사우나 후에는 물목욕 시간이다. 우선, 동선이 완벽하다. 사우나실을 나와 바로 있는 곳에 물목욕이 있다. 게다가 넓이와 깊이도 완벽하다. 10명은 들어갈 수 있을 것 같은 넓이고, 수심 90cm이므로 전신을 식힐 수 있다. 온도도 16℃ 정도로 물목욕으로서는 이상적이다. 시설 각처의 디자인뿐만 아니라, 본류의 사우나와 물목욕도 훌륭하다니, 근처에 살고 있다면 틀림없이 홈 사우나로 삼고 싶고, 나라현에서도 TOP 수준의 시설이 아닐까. 물목욕 후에는 노천 구역으로 이동해 외기욕을 한다. 여기서도 넓은 공간에 휴식 의자가 줄지어 있어 정리될 수 있도록 준비해준다. 이동하는 곳곳에 원하는 것이 놓여 있다. 단순히 깨끗할 뿐만 아니라, 사용자의 사우나 체험, 동선을 파악한 후 사용하기 쉽게 되어 있다. 이것이야말로 진정한 디자인이라고 생각하게 된다. 1세트째부터 완벽한 사우나→물목욕→외기욕을 할 수 있었고, 완전히 'Niji no Yu'를 좋아하게 되어버렸다. 2세트째는 그대로 노천의 배럴 사우나에 들어간다. 4명 정도가 들어갈 수 있는 컴팩트한 구조로, 배럴 사우나 특유의 나무 향기가 훌륭하다. 메인 사우나에 비해 약간 공기가 건조하지만, 다른 열을 느낄 수 있어 이것도 좋다. 처음에는 전세로 이용하고 있었지만, 잠시 후 초로의 남성이 들어왔다. '오늘은 좋은 날씨네요! 기분 좋네요!'라고 말을 걸어와서, '네! 여기 온천도 사우나도 최고입니다'라고 대답했다. 그러자 '여기에 온 것은 처음인가? 좋은 곳이지! 나는 매일 오고 있지만요 하하'라고 대화가 이어졌다. '정말 부럽습니다! 저도 가까이에 있다면 꼭 매일 오겠습니다 하하'라고 대답한 곳에서 한계를 맞이해 '먼저 실례하겠습니다!'라고 인사하고 먼저 나왔다. 사우나 여행을 하다 보면, 이런 일기일회 기회에 축복받는다. 아마도 인생에서 이 순간만, 우리의 인생이 교차하고 있다. 여행을 떠나 그 장소에 갔기 때문에 이 순간을 맛볼 수 있는 것이다. 배럴 사우나는 노천 구역에 있지만, 사우나를 나와 바로 있는 곳에 2개의 물목욕이 준비되어 있다. 동선 설계는 정말 대단하다. 시가라키 도자기의 물목욕에 풍덩 들어가, 한 번에 몸을 냉각한다. 그 후에는 물목욕에서 바로 있는 곳에 있는 휴식용 의자에서 릴렉스한다. 몇 번이고 말하지만, 동선이 너무 완벽하다. 정말 좋은 시설이다. 그 후, 추가로 사우나→물목욕→외기욕을 2세트 즐기고, 오전 중의 사우나는 종료했다.

시설의 레스토랑에서 식사를 하고 있을 때, 오늘 숙박할 호텔을 예약하지 않았다는 것을 깨달았다. 그렇다고 전혀 당황하지 않는다. 자주 있는 일이기 때문이다. 나의 사우나 여행의 모토는 무계획, 충동적인 행동, 실시간성이다. 지금 가고 싶은 장소를 우선시하고, 세세한 것은 저스트 인 타임으로 결정한다. 숙박할 곳을 찾고 있자니, 한 호텔이 눈에 들어온다. 오늘 밤이나 내일 아침에 가려고 했던 사우나가 그 호텔에 있다. 숙박하면 밤에도 아침에도 사우나를 즐길 수 있다. 다행히 예약 사이트에서 상당히 가격이 내려가 있는 것 같아, 저렴한 가격으로 숙박할 수 있을 것 같다. 여행의 흐름이 매우 좋다. 그렇게 느끼고 즉시 호텔을 예약했다. 다음 목적지는 'Nara Royal Hotel La Royal Spa'이다.