교토는 일본에서 가장 유명한 관광지이지만, 루마 플라자(Rumor Plaza)는 한산했다.
기온에는 수많은 사람들이 저마다 어딘가를 향해 걸어가고 있었다. 사원이거나, 고풍스러운 거리거나, 교토에서만 느낄 수 있는 문화 체험의 장소이거나. 나도 그 인파 속에 섞여 걷고 있었다. 하지만 그들과 나는 교토에 온 근본적인 목적이 크게 달랐다. 나는 사우나를 하러 온 것이다.
루마 플라자는 기온 한복판에 있다. 상점들이 늘어선 메인 스트리트에 위치해 있는데, 의식하지 않으면 분명 그냥 지나쳐 버릴 것이다. 하지만 나는 놓치지 않았다. 특징적인 외관을 발견하고 안으로 들어갔다. 프런트에서 "사우나 이용으로 부탁드립니다"라고 말하고 체크인을 마쳤다.
락커룸에서 갈아입고 대욕장으로 향했다. 처음 가는 시설이라 우선 동선을 파악했다. 대욕장에 들어서면 오른쪽이 메인 사우나이고, 사우나를 나온 곳에 거대한 냉수 욕조가 있다. 그 외에는 제트 배스, 백탕 등 일반적인 온욕을 즐길 수 있는 플로어인 것 같았다. 입구 근처에 노천 구역으로 이어지는 계단이 있어 올라가면 기온의 거리를 한눈에 내려다볼 수 있는 외기욕 공간, 셀프 로류를 할 수 있는 핀란드식 사우나, 두 종류의 냉수 욕조가 있었다. 더 위층으로 이어지는 계단도 있었고, 그것을 오르면 옥상이 나왔는데 기온의 정상이 나를 맞이했다. 가리는 것이 아무것도 없어 360° 교토 시내를 한눈에 조망할 수 있는 풍경이 펼쳐졌다. 유리창도 없으니 다른 건물에서 의도적으로 이쪽을 들여다본다면(망원경으로 본다면), 나체가 훤히 보일 것이다. 그런 개방적인 공간에 취해 있으니 한기가 몰려왔다. 그러고 보니 아직 몸도 씻지 않았고 사우나에도 들어가지 않았다.
플로어로 내려가 몸을 씻고 메인 사우나실로 들어갔다. 넓은 실내에는 사우나 스토브가 2대 설치되어 있었다. 그런데 한 곳에 시선이 꽂혔다. 사우나실 한쪽 끝에 혼자 누울 수 있는 공간이 있었던 것이다. 비어 있었기에 바로 이동해 누운 채로 사우나욕을 즐겼다. 단 한 가지 아쉬웠던 점은 나무 베개가 너무 뜨거웠다는 것이다. 타월을 겹쳐 덮어두지 않았다가 화상을 입을 뻔했다.
메인 사우나로 몸을 달군 후에는 눈앞의 거대한 냉수 욕조에 들어갔다. 땀을 씻어내면 잠수해도 되는 것 같았다. 이 부분은 교토 No.1 시설이라고 불릴 만하다. 사우나를 좋아하는 사람에게 냉수 욕조에서 잠수할 수 있다는 것은 더없이 행복한 일이다. 발끝부터 머리까지 시원하게 냉각할 수 있었다. 냉수 욕조도 넓어서 수영할 수 있을 정도의 넓이와 깊이가 있다. 이 부분도 훌륭했다.
2세트째는 노천 구역의 핀란드 사우나로 향했다. 사우나실 앞에 무제한으로 사용할 수 있는 타월이 준비되어 있어 이런 배려도 감사했다. 사우나실에 들어서니 메인 사우나와는 다른 다크한 분위기였다. 인테리어에 사용된 목재도 검정에 가까운 색으로 분위기와 잘 어우러졌다. 셀프 로류가 가능한 사우나라 습도가 꽤 높다. 사우나에 들어가자마자 땀이 쏟아졌다. 역시 습도가 높으면 몸이 달궈지는 방식이 완전히 다르다. 의식적으로 습도가 높아지도록 설계한 것이리라. 대단하다.
냉수 욕조로의 동선도 완벽했다. 핀란드 사우나를 나온 바로 그 자리에 냉수 욕조가 준비되어 있었고, 온도도 15℃와 20℃ 두 가지가 있었다. 망설임 없이 15℃ 냉수 욕조에 들어가 몸을 식혔다. 그 후에는 외기욕을 하며 더없이 좋은 날씨의 파란 하늘과 기온의 거리를 바라봤다. 가까운 야사카 신사 입구에는 수많은 인파가 몰려 있었다. 여기서 "아!"하고 큰 소리로 외치면 몇 명은 알아챌까? 하는 생각이 들었다. 하지만 대부분의 사람은 이곳에 최고의 사우나가 있다는 사실을 모르니 소리의 출처도 모를 것이다. 그런 생각을 하면서 외기욕으로 기분 좋은 시간을 보냈다.
3세트째도 핀란드 사우나로 몸을 달구고, 마찬가지로 냉수 욕조에 들어간 후 기온의 거리를 내려다보며 오전의 사우나 활동을 마무리했다.
시설 내 레스토랑에서 식사를 마치자 엄청난 졸음이 몰려왔다. 리클라이닝 룸으로 이동해 낮잠을 자기로 했다. 대욕장 외의 시설도 충실하게 갖춰져 있어 정말 감사했다. 기분 좋게 잠들어 있으니 큰 기침 소리에 잠이 깼다. 어느새 내 옆에 사람이 있었고, 그 사람이 소리의 발원지인 것 같았다. 매우 불쾌한 잠 깨기였지만 그래도 충분히 낮잠을 잤으니 체력은 회복되어 있었다.
이제 교토에서 볼일은 다 끝났다. 오랫동안 바랐던 루마 플라자를 실컷 즐겼으니 오사카로 돌아가기로 했다. 오늘은 오사카의 쓰루하시역 근처 호텔에 숙박할 예정이다. 쓰루하시는 코리아타운이라고도 불리며, 고깃집 등 수많은 음식점들로 북적이는 곳이다. 내가 왜 쓰루하시에 묵는가. 나의 관심은 어느 한 시설로 향해 있었다. 오사카 굴지의 슈퍼 센토로 많은 사우나 애호가들이 찾는 시설이 쓰루하시에 있기 때문이다. 그 시설이 바로 덴넨온센 에나노유 쓰루하시점(天然温泉 延羽の湯 鶴橋店)이다.
