교토는 일본에서 가장 유명한 관광지 중 하나이지만, Rumor Plaza는 한산했다. 기온에는 많은 사람들이 각자의 목적지를 향해 걷고 있었다. 사찰이든, 고풍스러운 거리든, 교토에서만 경험할 수 있는 문화 체험 장소든. 나도 그 인파 속에 섞여 걸었다. 하지만 그들과 나는 교토에 온 근본적인 목적이 크게 달랐다. 나는 사우나에 들어가기 위해 왔다. Rumor Plaza는 기온의 한가운데에 있다. 상점들이 늘어선 메인 스트리트에 위치해 있지만, 의식하지 않으면 지나쳐버릴 것이다. 하지만 나는 놓치지 않았다. 독특한 외관을 발견하고 안으로 들어갔다. 리셉션에서 "사우나 이용하겠습니다"라고 말하고 체크인을 마쳤다. 락커룸에서 옷을 갈아입고 대욕장으로 향했다. 처음 방문한 시설이라 동선을 먼저 확인했다. 대욕장에 들어가 오른쪽이 메인 사우나였고, 사우나를 나서면 거대한 냉수욕장이 있었다. 그 외에는 제트 욕조, 백탕 등의 일반적인 온욕을 즐길 수 있는 층으로 보였다. 입구 근처에 노천 구역으로 이어지는 계단이 있었고, 올라가면 기온의 거리 풍경을 한눈에 볼 수 있는 외기욕 공간, 셀프 로우리(증기)를 할 수 있는 핀란드식 사우나, 두 종류의 냉수욕장이 있었다. 더 위층으로 이어지는 계단도 있었고, 그것을 올라가면 옥상에서 기온의 정상이 나를 맞이했다. 가리는 것이 아무것도 없어 360° 교토의 거리를 한눈에 볼 수 있는 경치가 펼쳐져 있었다. 유리창도 없어서 다른 건물에서 의식적으로 이쪽을 보면(망원경으로 보면) 나체가 훤히 보일 것이다. 그런 개방적인 공간에 취해 있을 때, 한기가 몰려왔다. 그러고 보니 아직 몸도 씻지 않았고, 사우나에도 들어가지 않았다. 층을 내려가 몸을 씻고 메인 사우나실에 들어갔다. 넓은 실내에는 사우나 스토브가 두 대 설치되어 있었다. 그곳에서 한 곳에 눈길이 갔다. 사우나실의 끝에 한 사람용으로 누울 수 있는 공간이 있었다. 비어 있어서 즉시 이동해 누워서 사우나 욕을 즐겼다. 단 하나 아쉬운 점은 나무 베개가 너무 뜨거웠다는 것이다. 수건을 겹쳐 덮지 않았더라면 화상을 입을 뻔했다. 메인 사우나에서 몸을 따뜻하게 한 후에는 눈앞의 거대한 냉수욕장에 들어갔다. 땀을 흘리면 잠수해도 괜찮은 것 같았다. 이 부분은 교토 No.1 시설이라고 불릴 만하다. 사우나 애호가에게 냉수욕장에 잠수할 수 있다는 것은 더할 나위 없는 행복이다. 발끝부터 머리까지 시원하게 냉각할 수 있었다. 냉수욕장도 넓고, 수영할 수 있을 정도의 넓이와 깊이가 있다. 이 부분도 훌륭하다. 두 번째 세트는 노천 구역의 핀란드 사우나로 향한다. 사우나실 앞에 자유롭게 사용할 수 있는 수건이 준비되어 있어 이 부분의 배려도 감사하다. 사우나실에 들어가면 메인 사우나와는 다른 어두운 분위기다. 내부에 사용된 목재도 검은색에 가까운 색으로 분위기와 잘 어울린다. 셀프 로우리를 할 수 있는 사우나라서 습도가 상당히 높다. 사우나에 들어가자마자 땀이 솟아났다. 역시 습도가 높으면 몸의 따뜻함이 전혀 다르다. 의식적으로 습도가 높아지도록 설계한 것 같다. 대단하다. 냉수욕장으로의 동선도 완벽했다. 핀란드 사우나를 나서자마자 냉수욕장이 준비되어 있었고, 온도도 15℃와 20℃ 두 가지가 있었다. 망설임 없이 15℃ 냉수욕장에 들어가 몸을 냉각했다. 그 후에는 외기욕을 하며 최고의 날씨의 푸른 하늘과 기온의 거리를 바라본다. 근처의 야사카 신사의 입구에는 많은 사람들이 모여 있다. 여기서 "아!"라고 크게 외치면 몇 명은 알아차릴까?라고 생각한다. 하지만 많은 사람들은 여기에 최고급 사우나가 있다는 것을 모르기 때문에 소리의 발신원도 모를 것이다. 그런 생각을 하며 외기욕으로 기분 좋은 시간을 보냈다. 세 번째 세트도 핀란드 사우나에서 몸을 데우고, 같은 방식으로 냉수욕장에 들어가 기온의 거리를 내려다보며 오전의 사우나 활동을 마무리했다.

시설 내 레스토랑에서 식사를 마치자, 엄청난 졸음이 몰려왔다. 리클라이닝룸으로 이동해 낮잠을 자기로 했다. 대욕장 외의 시설도 충실해서 매우 감사하다. 기분 좋게 잠들어 있는데, 큰 기침 소리에 잠에서 깼다. 어느새 내 옆에 사람이 있었고, 그 사람이 소리의 발신원인 것 같았다. 매우 불쾌한 기상이었지만, 낮잠을 잘 자서 체력은 회복되었다. 이제 교토에 볼일은 없다. 염원하던 Rumor Plaza를 만끽했으니 오사카로 돌아가기로 했다. 오늘은 오사카의 쓰루하시 역 근처 호텔에 숙박할 예정이다. 쓰루하시 하면 한국인의 거리라고도 불리며, 많은 음식점들이 번성하고 있다. 나는 왜 쓰루하시에서 묵는가. 나의 관심은 한 시설에 쏠려 있었다. 오사카 굴지의 슈퍼 센토로 많은 사우나 애호가들이 방문하는 시설이 쓰루하시에는 있다. 그 시설이 바로 "천연온천 노베하노유 쓰루하시점"이다.