어릴 때, 가족 여행을 했다. 교토 사찰을 구경하고, 오사카 츠텐카쿠에서 쿠시카츠를 먹으며 근처 호텔에 묵었다. 그 호텔은 거대한 수영장과 온천이 있는 리조트 호텔로, 나는 아버지와 함께 수영장에서 놀고 세계 각국의 온천을 즐길 수 있는 대욕장에도 들어갔다. 정말 즐거운 여행이었다고 기억하고 있다. 사실 이 추억은 SPAWORLD HOTEL&RESORT에서의 것이었다. 그 추억의 장소를 사우나 여행으로 다시 찾게 되다니, 새삼 감회가 깊다.
숙소인 쓰루하시역에서 오사카 순환선을 타고 신이마미야역에 도착했다. 거기서 도보 몇 분 거리에 SPAWORLD HOTEL&RESORT가 있다. 시설 입구 근처에서 오사카의 명소 츠텐카쿠의 메인 스트리트가 한눈에 내려다보인다. 어릴 때 여기서 쿠시카츠를 먹었던 기억이 난다. 그런 생각을 떠올리며 시설 안으로 들어섰다.
자동 체크인 줄에 서서 기다리고 있자니, 내 뒤로 두 명의 여성이 왔다. 약속을 잡았던 것 같았는데, 여성 A가 "그럼 가자!"라고 말을 걸었고, 여성 B는 "가자 가자! 있잖아, 나 진짜 폭발할 것 같아!"라며 목소리를 높였다. "무슨 일이야?"라고 여성 A가 되물었다. "○○, 진짜 끝났어. 나보다 엄마를 더 중요하게 여긴다니까. 나는 아랑곳도 안 하고. 뭔 일만 생기면 엄마 의견 듣고. 내가 뭘 말해도 엄마가 한 말이 절대야. 얼마 전에도 애가 감기 걸려서..." 남편한테 잔뜩 화가 난 이야기가 이어졌다. "그러니까, 오늘은 확 풀고 싶어! 아, 머릿속을 비우고 싶다!"라며 내뱉었다.
기분 전환 방법으로는 정말 훌륭한 선택이라고 생각한다. 무언가 싫은 일이 있을 때 그것에 대해 계속 생각해봤자 아무 소용이 없다. 사우나와 냉탕을 반복하며 개운하게 날려버리는 것이 최고의 해결책이다. 그 사실을 이 여성은 이미 알고 있는 것이리라. 인생 참 여러 가지가 있다며 혼자 상상을 펼치고 있는 사이, 드디어 내 순서가 왔다. 자동 체크인 절차를 마치고 안으로 들어갔다. 두 여성과는 이별이다.
SPAWORLD HOTEL&RESORT의 대욕장은 매달 이용할 수 있는 층이 달라진다. '유럽'과 '아시아' 두 개의 층이 있으며, 이번 달(2026년 1월)은 남성이 유럽 존을 이용할 수 있다. 그렇다면 독일 구역의 140명을 수용할 수 있는 시어터 사우나를 체험할 수 있다는 얘기다.
라커룸에서 옷을 벗고 대욕장에 들어서니 어딘가 낯익은 듯도 하고 낯선 듯도 한 느낌이었다. 로마 신전을 모티프로 한 욕탕이 눈에 들어온다. 어릴 때 아버지와 함께 들어갔던 것도 같다. 안쪽으로 발걸음을 옮기니, 독일 구역, 핀란드 구역 등 각국의 목욕 문화를 모티프로 한 공간이 펼쳐져 있었다. 솔직히 규모가 너무 커서 깜짝 놀랐다. 일본 전국을 찾아봐도 이 정도 규모의 대욕장은 없을 것이다.
주목하던 시어터 사우나가 있는 독일 구역으로 이동해 바로 사우나에 들어갔다. 순간, 콘서트 홀에 들어온 건가 착각했다. 하지만 열기에 정신이 번쩍 들었다. 여기는 사우나다. 그만큼 넓다. 지금까지 살면서 들어간 사우나 중 압도적으로 넓다. 140명을 수용할 수 있다고 들었지만 상상 이상이었다. 그리고 넓은 사우나임에도 열기 대류가 매우 좋다. 어디에 앉아도 상당한 열기를 느낄 수 있다. 100명 규모를 수용할 수 있는 사우나에 들어간 적도 있었지만, 넓은 탓에 열기가 실내 전체에 닿지 않아 부족함을 느꼈던 적이 몇 번 있었다. 하지만 SPAWORLD HOTEL&RESORT는 다른 것 같다. 꽤 뜨겁다. 넓이가 차원이 다르기 때문에 사우나 실에서 답답함도 느끼지 않는다. 여유롭게 앉을 수 있고, 자유로운 자세로 릴랙스할 수 있었다.
충분히 몸을 데운 후에는 냉탕 시간이다. 냉탕의 규모에도 충격을 받았다. 우선, 시어터 사우나를 나와 눈앞의 문을 열면 노천 공간에 3종류의 냉탕이 준비되어 있다. 온도는 8°C, 15°C, 20°C다. 각각 충분한 깊이와 넓이가 있으며, 대략 봐도 30명은 수용할 수 있을 것이다. 15°C 냉탕에 뛰어들듯 들어가 머리부터 발끝까지 식혔다. 냉탕 후에는 외기욕 시간이다. 노천 공간에는 의자가 엄청나게 준비되어 있어, 손님이 아무리 많아도 자리를 못 잡는 일은 없을 것이다. 의자뿐만 아니라 누울 수 있는 침대도 마련되어 있다. 외기욕 공간도 일본 최대급이다.
2세트째는 핀란드 구역으로 향했다. 핀란드의 숲을 콘셉트로 한 공간은 어두운 조명으로 통일되어 있고, 통나무 오두막과 자작나무가 놓여 있으며 좋은 향기가 풍겨온다. 원적외선 히터와 스톤 타입 2기로 구성된 사우나 실은 부드러운 열기로 감싸여 있었다. 시어터 사우나가 파워풀한 열기였던 데 반해, 이쪽은 포근한 느낌이다. 사우나도 다양한 종류가 있어 자신이 좋아하는 공간을 선택할 수 있는 것도 이 규모이기에 가능한 일이리라. 천천히 몸을 데웠다.
핀란드 구역에도 전용 냉탕이 준비되어 있었다. 16°C 수온에 수영장처럼 넓다. 이용객도 없어서 몸을 물에 띄우고 팔다리를 뻗어 한동안 둥둥 떠 있었다. 본고장 핀란드의 호수에 떠 있는 것 같은 기분이다. 냉탕을 나오면 휴식 공간으로 이동한다. 하지만 의자는 없고 바닥에 눕는 공간이다. 이게 또 기분이 좋다. 의자에 앉는 게 아니라 일부러 눕는다. 이 야성적인 행위가 사우나 체험의 추억을 더욱 깊게 만들어준다.
개인적으로 시어터 사우나가 마음에 들어서, 3세트째, 4세트째는 시어터 사우나에서 몸을 달구고 냉탕, 외기욕 루프를 반복했다. 압도적인 개방감, 넓이, 쾌적함을 두루 갖추고 있어 정말 릴랙스할 수 있었다. 어릴 때의 추억이 깃든 장소이기도 해서, SPAWORLD HOTEL&RESORT가 너무 좋아졌다. 정말 와서 잘했다.
사우나를 마친 후, 시설 내 레스토랑에서 가츠카레를 주문했다. 사우나 후에 먹는 카레는 몸 구석구석 스며드는 것 같다. 맛을 음미하며 식사를 마치고, 앞으로의 계획에 대해 생각했다. 내일도 쉬는 날이니 하루 더 묵으며 사우나 여행을 이어가도 좋겠지만, 여행의 끝맺음이 중요하다. 피크엔드 법칙이라는 개념이 있듯이, 최고조의 상태에서 여행을 마무리하는 것이 중요하다.
솔직히 말해서, 이번 여행에서 SPAWORLD HOTEL&RESORT를 뛰어넘는 경험은 하기 어려울 것 같다. 어릴 적 추억과 오늘의 최고의 추억이 하나로 이어진 순간이 바로 지금이다. 몸 상태도 최고로 정돈되어 있다. 틀림없이 지금이 여행의 피크다. 그렇다면 지금 이 순간 여행을 마무리하고 집으로 돌아가는 것이 최선의 선택이라고 생각했다.
쓰루하시역까지 전철로 돌아와 주차장에 세워둔 차에 올라탔다. 최고의 추억에 감사하며, 집이 있는 도쿠시마를 향해 차를 달렸다. 이번 사우나 여행은 이것으로 마무리다. 다음에는 어떤 시설에 갈 수 있을까.
