Sau khi ghé thăm Soka Health Center ở tỉnh Saitama vào buổi sáng, tôi đến ga Ikebukuro lúc 15 giờ. Bạn có đoán được tôi đang đi đâu không? Đó chính là Karumaru Ikebukuro.
Karumaru Ikebukuro nổi tiếng là cơ sở không ngừng theo đuổi sự hoàn hảo trong từng phòng sauna và bồn nước lạnh. Nơi này còn được biết đến vì được sản xuất bởi ông Ota Hiroshi, người được mệnh danh là "Vua Sauna" tại Nhật Bản.
Đi bộ khoảng 10 phút từ ga Ikebukuro, tôi nhìn thấy Karumaru Ikebukuro hiện ra trước mắt. Hôm nay tôi sẽ lưu trú tại đây. Lên thang máy đến tầng tiếp tân, tôi thấy những tấm bảng lưu niệm có chữ ký của nhiều người nổi tiếng yêu sauna treo dài dọc theo hành lang. Tôi báo với lễ tân rằng mình đến check-in lưu trú và nhận bộ đồ trong nhà. Sau khi để hành lý vào phòng và nghỉ ngơi một chút, lẽ ra tôi sẽ ra ngoài tham quan Tokyo. Nhưng đã check-in rồi thì đi sauna trước mới là quyết định đúng đắn nhất — tôi tự kết luận như vậy.
Tôi bước vào khu bồn tắm lớn linh thiêng ấy. Bên tay phải lối vào là Rock Sauna và Kelo Sauna, phía sâu hơn là bồn nước lạnh 7°C nổi tiếng mang tên Thunder Tornado và một bồn nước lạnh hơi dịu hơn ở 25°C đặt cạnh nhau.
Sau khi tắm rửa sạch sẽ, tôi bước vào Kelo Sauna. Thú thật là tôi luôn muốn trải nghiệm những phòng sauna làm từ gỗ kelo — loại gỗ được mệnh danh là "viên ngọc của rừng". Bên trong có các băng ghế đặt hai bên lò sauna, đủ chỗ cho khoảng 8 người. Có lẽ chỉ một phần được làm từ gỗ kelo nên hương thơm đặc trưng không thật sự rõ ràng — hơi tiếc một chút. Một người vào cùng lúc với tôi đã thực hiện löyly, và hơi nước lập tức lan tràn khắp phòng. Vì sắp bước vào bồn nước lạnh 7°C, tôi ở lại lâu hơn bình thường để hâm nóng cơ thể thật kỹ.
Rời Kelo Sauna, tôi tiến thẳng đến bồn Thunder Tornado. Tại sao nó lại có cái tên đó? Vì bên trong bồn, dòng nước xoáy mạnh theo chiều kim đồng hồ liên tục cuộn lên — như một cơn lốc thật sự. Một khi bị hút vào đó, với nhiệt độ nước 7°C cực lạnh, con người chúng ta hoàn toàn bất lực. Nếu không bám chắc vào tay vịn, tôi cảm giác như tính mạng đang bị đe dọa. Cơ thể lạnh cóng chỉ trong tích tắc. Tôi đã ao ước được trải nghiệm Thunder Tornado kể từ khi biết đến Karumaru Ikebukuro, và giờ thì ước nguyện đó đã thành hiện thực.
Vì đã đến giờ ra ngoài tham quan Tokyo, tôi tạm dừng sau 1 lần. Phần còn lại sẽ để dành cho tối nay hoặc sáng mai.
Tối hôm trước, trong lúc tham quan Tokyo tôi đã ghé thăm Toshimaen Niwa no Yu, vì vậy phần tiếp theo là buổi sauna sáng sớm. Tôi dậy lúc 6 giờ sáng và lập tức xuống khu bồn tắm lớn. Dù trời còn sớm, đã có nhiều người thức dậy tận hưởng sauna buổi sáng. Sau khi tắm sạch, tôi bước vào Rock Sauna. Phòng có 4 tầng ghế, tôi ngồi xuống tầng thứ 2. Mùi hương bạc hà thoang thoảng trong không khí — chắc có lẽ người ta chọn hương bạc hà vào buổi sáng để kích thích cơ thể tỉnh táo hơn chăng? Sauna buổi sáng mất nhiều thời gian hơn để toát mồ hôi, như thể cơ thể vẫn còn đang ngủ. Một lúc sau, hơi ấm lan dần khắp người và mồ hôi bắt đầu rỉ ra. Nhịp tim tăng dần — đó là tín hiệu đã đến lúc ra ngoài.
Vì đây là lần đầu tiên trong ngày nên tôi không thể lao thẳng vào bồn nước lạnh 7°C ngay từ set 1 buổi sáng, thay vào đó tôi chọn bồn 25°C. Nhiệt độ đó hơi thiếu thỏa mãn — 25°C không đủ để người ta tỉnh hẳn. Cảm giác sảng khoái cứ thiếu thiếu thế nào. Tôi ước gì có thêm một bồn nước lạnh khoảng 14°C đến 16°C. Ở tầng 2 có phòng sauna đốt củi với bồn nước lạnh 14°C dành cho một người mang tên Acrylic Avant, nhưng di chuyển từ tầng 1 lên trong lúc người đang lạnh thì không thực tế chút nào.
Nhắc đến phòng sauna đốt củi, Karumaru Ikebukuro có một phòng sauna đốt củi khá hiếm gặp ở chốn đô thị. Tôi rất muốn thử, nhưng buổi sauna sáng không mở cửa phòng đó. Hơn nữa, chiều hôm qua tôi cũng đã biết đến sự tồn tại của nó, nhưng vì phải bốc thăm do quá đông người và giờ vào cố định nên đành từ bỏ.
Các cơ sở sauna ở thành phố thì hấp dẫn thật, nhưng đông người, chen chúc, không vào được phòng mình muốn, xếp hàng dài, bốc thăm, giờ giấc cố định... toàn những cảnh tượng mà tôi — người sống ở vùng quê hẻo lánh — chưa từng trải qua. Đây chỉ là cảm nhận cá nhân thôi, nhưng tôi thấy thật không hợp lý khi đến sauna để giải tỏa mệt mỏi và căng thẳng mà lại càng thêm stress vì quá đông. Nếu tôi sống ở thành phố, có lẽ tôi sẽ tránh xa những cơ sở nổi tiếng và đi tìm những chỗ sauna bình dân ít người biết hơn.
Sau khi kết thúc buổi sauna sáng, tôi ăn sáng tại nhà hàng của cơ sở rồi check-out luôn. Ngày cuối cùng đã đến. Hôm nay tôi sẽ bay về Tokushima lúc 15 giờ. Đây có lẽ là cơ sở cuối cùng tôi ghé thăm trong chuyến đi này. Tôi bắt xe JR Shonan-Shinjuku Line tốc hành từ ga Ikebukuro hướng về ga Yokohama. Những người yêu sauna chắc hẳn ngay lập tức nghĩ đến một cơ sở nổi tiếng khi nhắc đến sauna ở Yokohama. Cái tên khép lại hành trình sauna vùng Kanto của tôi chính là Sky Spa YOKOHAMA.
