Sau khi hoàn thành 2 lần xông hơi tuyệt vời tại UNEUNA của Kitakobushi Shiretoko Hotel & Resort, tôi đứng trên sân thượng ngắm hoàng hôn trên biển Okhotsk, rồi miễn cưỡng mặc lại quần áo. Thời gian có hạn. Bởi lẽ thời hạn nhận khách tắm trong ngày tại KIKI Shiretoko Natural Resort — cùng thuộc một tập đoàn — là đến 18 giờ.
Cuộc di chuyển ngắn ngủi chẳng khác nào một quãng nghỉ. Cảm nhận làn gió Utoro phả vào mặt, tôi đi một đoạn đường ngắn rồi đứng trước cổng vào KIKI Shiretoko Natural Resort. Tôi trao vé tắm trong ngày cho nhân viên và được hướng dẫn đến khu bồn tắm lớn. Đi qua sảnh chờ thoáng đãng, phong cách casual với tông màu sáng bao phủ khắp không gian khách sạn, tôi tiến vào phía trong. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tôi mở cánh cửa khu tắm, một thế giới hoàn toàn khác hiện ra trước mắt.
Khu bồn tắm trong nhà mang gam màu tối, lấy sắc đen làm chủ đạo — toát lên vẻ linh thiêng kỳ lạ. Phía trước khu bồn tắm trong nhà là một ô cửa kính lớn nhìn ra khu vườn ngoài trời. Ánh sáng lọc qua cửa kính, rèm cây xanh ngoài vườn tạo nên những mảng sáng tối tinh tế đến mê hoặc. Từ sảnh sáng bừng, bước vào không gian trầm mặc nặng trĩu này — sự tương phản hoàn toàn có tính toán. Kỳ vọng trong tôi cứ thế dâng cao không ngừng.
Vì đã trải qua 2 lần xông hơi tại Kitakobushi, tôi chỉ tắm nhanh qua loa rồi đi thẳng đến NEUNA.
Năm 2023, KIKI Shiretoko đã hoàn toàn tân trang khu bồn tắm lớn. Dưới sự sản xuất của TTNE — do người đam mê sauna (Totonou Oyakata) dẫn đầu — 4 loại phòng xông hơi độc đáo đã ra đời. Khu tắm nam và nữ được tổ chức theo hình thức luân phiên, và ngày hôm đó khu nam có hai phòng: NEUNA và Whisking Sauna.
Vừa mở cửa bước vào NEUNA, tôi bị cướp mất hồn vía bởi vẻ đẹp của không gian bên trong. Kiến trúc cong tròn, gỗ đẹp ốp tường như những mảnh gạch tinh tế. Nhưng điều thu hút mắt tôi hơn cả là những chiếc gối gỗ đặt trên ghế băng. Đúng vậy, phòng xông hơi này được thiết kế với tiền đề là để nằm, đúng như cái tên của nó.
Trong văn hóa sauna Nhật Bản, việc nằm dài thường bị coi là vi phạm phép tắc. Thế nhưng ở đây, đó lại là cách đúng đắn. Sức chứa chỉ 3 người, khá nhỏ gọn, nhưng bạn được phép nằm xuống và buông lỏng toàn thân. Hơn nữa, trong phòng còn có những cây bạch dương — hương thơm bạch dương mà tôi yêu thích ngập tràn cả căn phòng. Tôi nhắm mắt lại với vẻ mặt thỏa mãn và hít một hơi thật sâu qua mũi.
Nằm dài trên ghế băng. Nhiệt độ khoảng 85°C. Tôi cảm nhận từng phần cơ thể dần được sưởi ấm đồng đều. Mỗi hơi thở mang theo hương bạch dương, tôi say mê chiêm ngưỡng vẻ đẹp kiến trúc của phòng xông hơi. Điều ngạc nhiên là dù nhiệt độ phòng khá cao, ghế băng và gối lại không quá nóng, cho phép nằm một cách thoải mái. Chắc hẳn người ta đã tính toán kỹ lưỡng để gỗ ghế không bị nung quá mức so với nhiệt độ phòng. Vì thiết kế vốn dành cho việc nằm, dù có người khác trong phòng, bạn cũng chẳng cần bận tâm đến không gian cá nhân. Thoải mái nằm và tận hưởng sauna đến mức trọn vẹn nhất. Còn xa xỉ nào hơn thế?
Sau khi tích đủ nhiệt, đến lúc dành cho bể nước lạnh. KIKI Shiretoko cũng có sự chăm chút đặc biệt không kém cho khu vực này.
Bể nước sâu 120cm — đủ để một người đàn ông trưởng thành ngâm mình tới tận đỉnh đầu. Nhiệt độ nước khoảng 16°C, không quá lạnh cũng không quá ấm, một thiết lập hoàn hảo đến tinh tế. Và điều khiến trái tim tôi rộn ràng hơn cả chính là sự tồn tại của nút WACCA. Nút này mang tên tiếng Ainu có nghĩa là nước, và khi nhấn vào, một dòng nước ào ào trút xuống từ trên đầu như thác. Phải chăng đây là phiên bản gợi nhớ đến nút MADMAX mà tôi từng trải nghiệm tại Yurakkusu ở Kumamoto?
Nhấn nút, để thác nước trút lên đầu. Phần từ cổ xuống ngập chìm trong bể nước lạnh sâu. Cú đánh kép từ trên lẫn dưới này mang lại cảm giác sảng khoái như xuyên thẳng qua đỉnh đầu. Toàn bộ mạch máu trong cơ thể thắt lại trong tích tắc. Sau đó ngồi hít thở ngoài trời chắc sẽ dễ chịu tuyệt vời lắm đây.
Đi qua lối đi, tôi ra khu bồn tắm ngoài trời. Khu vườn ngoài trời trồng bạch dương và nhiều loại cây khác, mùi gỗ và đất dễ chịu lan tỏa trong không gian mở.
Khu hít thở ngoài trời có 4 ghế băng. Cách bố trí này cũng thật tinh tế. Người khác có thể thắc mắc: nếu xếp sát hơn thì đặt được thêm vài cái ghế nữa chẳng sao? Nhưng như thế này mới đúng. Để trống khoảng không gian rộng rãi. Không lấp đầy khoảng trống. Đây cũng là một yếu tố cực kỳ quan trọng trong thiết kế.
Tại một cơ sở đẳng cấp như KIKI Shiretoko, việc chủ ý để lại khoảng trống và chú trọng vẻ đẹp không gian sẽ nâng tầm chất lượng trải nghiệm lên rõ rệt. Nếu nhồi nhét ghế kín khắp chỗ như các nhà tắm công cộng hay cơ sở sauna thông thường, vẻ sang trọng của không gian sẽ bị phá vỡ. Chính vì chỉ có một số ít người tồn tại trong không gian đó, ta mới có thể thực sự tập trung vào sự tĩnh lặng, mùi hương thiên nhiên, và hơn hết là trạng thái hiện tại của cơ thể mình.
Ngồi trên ghế băng, ngắm khu vườn và bầu trời đẹp, lắng tai nghe tiếng gió xào xạc qua những tán cây. Khoảng thời gian không cần làm gì. Khoảng thời gian không cần suy nghĩ gì. Chỉ vậy thôi, mà tâm hồn được lấp đầy sâu sắc.
Lần thứ hai, tôi đi đến Whisking Sauna.
Tại đây, có thể tự whisking bằng vihta — bó cành lá bạch dương. Trước cửa phòng xông hơi có để sẵn vihta ngâm nước. Nhiệt độ phòng khoảng 70°C, thấp hơn NEUNA một chút. Ở mức nhiệt vừa sức, tôi từ từ sưởi ấm cơ thể trong thời gian dài.
Khi mồ hôi bắt đầu rịn ra, tôi cầm vihta lên và nhẹ nhàng vỗ khắp người từ đầu đến chân. Hương bạch dương bùng lên khắp cơ thể, lan tỏa, dễ chịu vô cùng. Có lẽ nhờ việc vỗ người bằng vihta mà lưu thông máu được cải thiện. Tôi đổ mồ hôi nhiều hơn dự kiến. Tôi lại ngâm mình trong bể nước lạnh sâu, thử lại nút WACCA, làm mát cơ thể rồi thư giãn ngoài trời.
Lần thứ ba và thứ tư, tôi không ngần ngại chọn lại NEUNA.
Vẻ đẹp của phòng xông hơi, hương thơm, nhiệt độ, độ ẩm — tất cả đều chạm đúng vào sở thích của tôi một cách hoàn hảo. Đây là không gian khiến tôi muốn ở lại thêm dù chỉ một giây.
Vì vậy tôi đã chọn không tự làm löyly. Nếu làm löyly, nhiệt độ cảm nhận sẽ tăng vọt, nhịp tim sẽ đẩy lên cao, và kết quả là thời gian trong phòng xông hơi sẽ bị rút ngắn. Để ở lại căn phòng xông hơi tuyệt vời này thêm dù chỉ một giây, tôi quyết định không làm löyly mà để cơ thể được sưởi ấm chậm rãi, lặng lẽ.
Tôi thích sauna nóng bỏng, nhưng đôi khi cách tận hưởng như thế này cũng chẳng tệ chút nào. Trong căn phòng xông hơi vắng người, tôi lặng lẽ mơ mộng: biết đâu sau này tôi sẽ tạo ra một phòng xông hơi như NEUNA này. Tham vọng của tôi cứ thế ngày một phình to.
Trở lại Kitakobushi Shiretoko, tôi thưởng thức bữa tối thịnh soạn. Thật là một ngày trải nghiệm phi thường khi được ghé liền hai cơ sở sauna tuyệt hảo. Nằm trên giường trong phòng, viết nhật ký, tôi dần cảm thấy cơn buồn ngủ nặng nề ập đến.
Hôm nay tôi đã tận hưởng trọn vẹn UNEUNA và KIKI Shiretoko. Và sáng mai, tôi sẽ được trải nghiệm điểm nhấn còn lại của Kitakobushi — KAKUUNA. Thế nào tôi cũng thức dậy lúc 5 giờ, muộn lắm thôi. Thức dậy là lập tức ra khu bồn tắm lớn. Ngày mai, khung cảnh nào đang chờ đón tôi đây?
Biết ơn vì một ngày tràn đầy ý nghĩa đến không tưởng, tôi chìm vào giấc ngủ sâu.
