5 giờ sáng. Tôi thức dậy như thường lệ, đi dạo, tắm buổi sáng rồi lên xe ngay lập tức.
Lái xe qua eo biển Naruto và đảo Awaji vào lúc sáng sớm quả thật sảng khoái vô cùng. Tôi ghé uống cà phê tại Awaji SA rồi phóng thẳng đến sân bay quốc tế Osaka. Chuyến bay cất cánh lúc 10 giờ 50, và tôi hạ cánh xuống sân bay Memanbetsu lúc 13 giờ.
Sau khi ăn trưa tại quán cà ri trong sân bay Memanbetsu, tôi thuê xe rồi lái thẳng đến thị trấn Shari, khu Utoro — điểm đến của chuyến đi. Cơ thể tôi cứ ngứa ngáy, nôn nao muốn được bước vào cái sauna đó ngay. Cảm giác hồi hộp và kỳ vọng không thể kìm nén khiến tôi cứ hú hét trong xe mấy lần.
16 giờ, cuối cùng tôi cũng đến được Kitakobushi Shiretoko Hotel & Resort. Đây là khu nghỉ dưỡng suối nước nóng nổi tiếng lâu đời, đại diện cho vùng Doto, nằm trong vòng tay thiên nhiên hùng vĩ của Shiretoko — Di sản Thiên nhiên Thế giới. Làm thủ tục nhận phòng xong, tôi ném hành lý vào phòng rồi lập tức đi lên phòng tắm lớn có sân thượng tầng 8 tên Oounabara.
Buổi chiều hôm đó, phía nam được sử dụng khu UNEUNA. Căn phòng sauna mà tôi đã ngắm nhìn qua bao tạp chí và trang web, bị cuốn hút bởi thiết kế thanh thoát uyển chuyển của nó. Và cuối cùng, tôi đã đứng ngay tại đây.
Vừa mở cánh cửa phòng tắm lớn, tôi đứng như trời trồng trước khung cảnh hiện ra trước mắt.
Phía bên kia ô cửa sổ lớn là biển Okhotsk xanh trong vắt trải dài vô tận. Trời nắng đẹp không một gợn mây. Không có gì che khuất cả. Bên cạnh bể tắm trong nhà là bể tắm ngoài trời không có kính chắn gió, cho phép cảm nhận trực tiếp làn gió biển Shiretoko. Trên bầu trời, hàng nghìn con mòng biển đang bay lượn, tiếng kêu của chúng vang vọng cả vào trong phòng tắm. Tôi không khỏi ngạc nhiên — âm thanh của thiên nhiên sao mà mãnh liệt đến thế.
Trước tiên, tôi tắm sạch rồi ngâm mình vào bể suối nước nóng thiên nhiên chất lượng cao trong phòng. Làn nước mềm mại dịu dàng dần dần xoa dịu những cơ bắp co cứng sau chuyến hành trình dài từ sáng sớm. Ngâm mình trong khi ngắm nhìn cảnh biển Okhotsk, tâm hồn tôi như được gột rửa sạch bóng.
Sau khi khởi động xong, đã đến lúc mở cánh cửa UNEUNA. Không gian tôi mong đợi bấy lâu chỉ còn cách vài bước chân. Tôi cảm nhận rõ tim mình đang đập nhanh hơn.
Vừa bước vào phòng sauna, tôi bị áp đảo hoàn toàn bởi kiến trúc tuyệt đẹp nơi đây. Đây là phòng sauna 3D bằng gỗ đầu tiên tại Nhật Bản, làm từ gỗ hinoki nội địa. Những đường cong mềm mại gợi lên hình ảnh một hang động bằng gỗ bao phủ toàn bộ không gian. Không ngạc nhiên khi công trình này đoạt Giải thưởng Thiết kế Gỗ của Cục trưởng Cục Lâm nghiệp. Tôi đảo mắt khắp phòng như một kẻ khả nghi và không khỏi thốt ra một tiếng thở dài ngưỡng mộ — thiết kế đẹp quá đi thôi.
Ngồi xuống ghế băng, nhìn ra ô cửa sổ lớn phía trước là toàn cảnh biển Shiretoko. Lúc này đã gần chiều tà, màu xanh trong trẻo ban ngày đang chuyển dần sang sắc ấm áp hơn khi đêm về. Tôi đang mơ màng nghĩ "phía bên kia đại dương hùng vĩ kia là nước Nga chăng" thì khu vực xung quanh lò đốt sáng lên và hệ thống löyly tự động kích hoạt. Nhiệt độ đặt ở 90 độ, cộng thêm việc hơi nước tràn ngập không gian nhỏ gọn khiến nhiệt độ cảm nhận tăng vọt tức thì. Mồ hôi tuôn ra khắp người. Dần dần đến giới hạn chịu đựng, tôi rời khỏi phòng sauna.
Luồng di chuyển đến bể nước lạnh ngay trước mặt phòng sauna cũng hoàn hảo. Bể đủ rộng cho khoảng 3 người, độ sâu được thiết kế đến 90 cm. Nhiệt độ nước 15°C. Khi chìm đầu xuống nước, một cảm giác sảng khoái xuyên thấu đỉnh đầu lan khắp toàn thân. Cơ thể đang nóng ran lập tức được siết chặt lại.
Sau khi làm mát cơ thể một lúc, tôi di chuyển lên sân thượng TOKONOU Terrace. Cái tên kết hợp giữa "toko" (床, nghĩa là sàn) trong "Shiretoko" (知床) và "totonou" — thật là khéo léo và tinh tế. Người không biết về sauna thì chẳng hiểu gì, nhưng với chúng tôi thì không có từ nào ý nghĩa hơn thế.
Khi ngả người xuống ghế trên sân thượng, trước mắt tôi là biển Okhotsk trải dài vô tận. Đây là khung cảnh đẹp hơn bất kỳ đài quan sát nào. Nhiệt độ cũng hoàn hảo. Dù đã cuối tháng 7 nhưng ban ngày ở Shiretoko chỉ 23°C. Cơn gió biển mát mẻ dịu dàng vuốt ve làn da. Đây chính là điều kiện lý tưởng để thư giãn ngoài trời mãi mãi. Nếu được hỏi "hãy kể một lần thư giãn ngoài trời đẹp nhất cuộc đời", tôi sẽ ngay lập tức trả lời: Kitakobushi Shiretoko. Đó là một trải nghiệm đẹp đẽ và cao quý đến như vậy.
Tôi không biết mình đã thư giãn ngoài trời bao lâu. Cũng không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Chỉ cảm nhận thấy mặt trời đang dần lặn, bóng đêm đang nhẹ nhàng kéo đến.
Hôm nay từ sáng đến giờ tôi chưa mở điện thoại lần nào. Thế giới ngoài kia đang xảy ra chuyện gì, ai đã nhắn tin cho tôi — tôi chẳng hay biết. Nhưng điều đó có quan trọng gì đâu. Được tách khỏi thông tin, có khoảng thời gian để đầu óc trống rỗng — đó mới là thứ xa xỉ tột đỉnh trong thời đại này.
Tôi tiến vào lượt thứ hai. Bước vào lại phòng sauna UNEUNA, tôi nhận ra rằng gỗ hinoki đã chuyển sang màu hổ phách theo năm tháng. Kể từ khi hoàn thành đến nay, nơi này đã thêm phần trầm sâu và thú vị hơn. Bao nhiêu tâm hồn đã rung động trong không gian này suốt những năm qua? Tôi thực lòng vui mừng vì được chạm vào một phần lịch sử đó.
Tôi sưởi ấm cơ thể trong vô tâm, ngắm biển, rung cảm trước vẻ đẹp của kiến trúc rồi tiến đến bể nước lạnh. Một lần nữa phó thác bản thân cho luồng lạnh xuyên đỉnh đầu, bước chân tự nhiên hướng về sân thượng tầng trên.
Màu bầu trời càng thêm sâu thẳm. Trong bầu tĩnh lặng, để gió Shiretoko thổi qua, tôi chợt giật mình nhận ra rằng khá nhiều thời gian đã trôi qua. Có lẽ đã đến lúc phải bắt đầu di chuyển rồi.
Thực ra, khi lưu trú tại Kitakobushi Shiretoko Hotel & Resort, bạn sẽ được hưởng một đặc quyền tuyệt vời: miễn phí sử dụng phòng tắm lớn của KIKI Shiretoko Natural Resort, cũng do cùng một tập đoàn vận hành. Đó cũng là một trong những cơ sở sauna hàng đầu mà Nhật Bản tự hào, và từ lâu đã là nơi tôi thầm mong được đến. Tuy nhiên, có quy định phải vào cửa trước 18 giờ.
Dù còn lưu luyến, tôi quyết định tạm kết thúc sauna ở đây. Lượt thứ 3 sẽ tiếp tục tại KIKI Shiretoko.
Trải nghiệm sauna trải dài qua hai cơ sở tuyệt vời. Hôm nay rốt cuộc tôi sẽ vào sauna bao nhiêu lần? Và tại KIKI Shiretoko, điều gì đang chờ đón tôi? Hành trình khởi động lại vẫn còn mới bắt đầu.
