Khoảng 16 giờ, tôi check-in vào Hotel Kyoto Eminasu rồi thả mình nằm lười trong phòng. Dù đang ở Kyoto, có thể đi tham quan bận rộn một chút cũng chẳng sao, nhưng thật ra tôi cũng rất thích cái kiểu cứ nằm ỳ trong phòng khách sạn mà lãng phí thời gian như thế này.
Vừa lướt internet tìm kiếm các cơ sở sauna, tôi vừa cân nhắc xem chuyến sauna tiếp theo sẽ đến đâu. Có lẽ khi đang đi du lịch thì giác quan nhạy bén hơn, nên tôi thường lên được những kế hoạch chuyến đi hay hơn. Hầu hết các chuyến sauna của tôi đều được lên kế hoạch ngay trong lúc đang trên đường đi.
Cứ vừa lên kế hoạch chuyến đi vừa xem tivi xen kẽ như vậy, tự nhiên đã thấy 19 giờ rồi. Thôi, đến lúc xuống tắm suối nước nóng thôi.
Khi lưu trú tại Hotel Kyoto Eminasu, khách sẽ được hưởng đặc quyền sử dụng Kyoto Takenosato Onsen Manyo-no-Yu miễn phí trong 24 giờ. Manyo-no-Yu là thương hiệu khu tắm nước nóng có mặt trên toàn quốc, với các cơ sở ở Kobe, Yokohama và nhiều nơi khác. Tại Manyo-no-Yu Kyoto, du khách có thể thưởng thức hai loại nguồn suối khác nhau, và ngay cả bể ngâm lạnh cũng sử dụng nước từ nguồn suối tự nhiên. Điều đó cho thấy nơi đây có nguồn nước khoáng vô cùng phong phú. Tôi hào hứng bước đến khu bể tắm lớn với bao kỳ vọng.
Vì đây là cơ sở mở cửa cho cả người không lưu trú, nên khu nhà hàng khá đông đúc và nhộn nhịp. Bước vào phòng thay đồ dành cho nam giới, tôi thấy có khu tủ khóa riêng dành cho khách lưu trú. Có gì đó đặc biệt và thú vị khi được dùng riêng như vậy. Trong tủ có sẵn khăn mặt và khăn tắm dùng thoải mái không giới hạn, cùng nhiều vật dụng tiện ích đầy đủ. Dù nhiều nơi cũng có khăn dùng tự do, nhưng nơi nào trang bị cả khăn tắm lớn thì thật sự rất tiện.
Bước vào khu bể tắm lớn, tôi choáng ngợp trước không gian trần cao thoáng đãng. Hai loại suối nước nóng được sử dụng xa xỉ, và số lượng bể tắm cũng rất đa dạng. Khi tôi định tắm tráng người ở buồng tắm vòi hoa sen thì bất ngờ phát hiện ra — ngay cả vòi hoa sen ở đây cũng dùng nước khoáng thiên nhiên. Điều này cực kỳ hiếm gặp. Dù đã ghé thăm vô số cơ sở suối nước nóng, đây là lần đầu tiên tôi thấy nơi dùng nước khoáng ngay cả cho vòi hoa sen. Tôi tắm với chút phấn khích, cảm nhận làn nước mềm mại dễ chịu trên da. Cảm giác trơn mịn như đang tắm bằng nước hoa. Thậm chí trước khi ngâm mình vào bể, tôi đã tận hưởng trọn vẹn suối nước nóng rồi.
Sau khi khởi động với vòi hoa sen, tôi đắm mình vào bể nước nóng ngoài trời với nguồn nước chảy tự nhiên không ngừng nghỉ. Thêm vào đó, khi ngẩng đầu nhìn lên từ bể tắm, một bầu trời đầy sao hiện ra trước mắt. Ngâm mình trong suối nước nóng ngắm sao trời — khoảnh khắc này thật đặc biệt. Thật may mắn khi được đến Kyoto. Thật đúng đắn khi quyết định đi du lịch. Chính vì sáng nay tôi đã dứt bỏ cái tâm lý lười biếng ở nhà mà bước ra đi, tôi mới có được niềm hạnh phúc này. Nghĩ như vậy, tôi thấy chỉ một hành động thôi cũng có thể thay đổi hoàn toàn cuộc đời, và có những cảnh đẹp chỉ xuất hiện khi bạn chủ động đến nhiều nơi khác nhau. Thế giới này vẫn còn đầy ắp những khung cảnh mà tôi chưa từng được thấy.
Sau khi tận hưởng suối nước nóng, tôi bước vào sauna. Phòng sauna có thiết kế nhỏ gọn, sức chứa khoảng 10 người. Kiểu lò hồng ngoại xa toát lên không khí hoài cổ Showa, gợi lên cảm giác thân thuộc từ xa xưa. Gần đây, sauna kiểu Phần Lan đang thịnh hành, và hầu hết các cơ sở tôi ghé thăm đều dùng sauna đá đối lưu, nên đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài tôi lại gặp lò hồng ngoại xa. Trong phòng sauna có tivi, tôi vừa xem chương trình du lịch vừa để cơ thể nóng dần lên. Ngồi trong không gian tĩnh lặng như thiền cũng tốt, nhưng ngồi trong không gian đậm chất Showa vừa xem tivi vừa đổ mồ hôi — cũng chẳng tệ chút nào.
Bể ngâm lạnh đúng như thông tin, sử dụng nước khoáng thiên nhiên. Nước nguồn được làm lạnh xuống 18°C trước khi đưa vào sử dụng. Bể ngâm lạnh bằng nước khoáng thường cảm giác ấm hơn so với nhiệt độ hiển thị. Vì nước mềm nên không có cảm giác buốt lạnh như kim châm vào da. Cảm giác như có thể ngâm mãi không muốn ra.
Sau bể ngâm lạnh, tôi ra khu ngoài trời, ngắm sao và hít thở không khí ngoài trời.
Thông thường sau khi hít thở ngoài trời tôi sẽ vào thẳng sauna, nhưng ở những nơi có nguồn nước khoáng chảy tự nhiên, quy trình có thể thay đổi một chút. Tôi muốn bạn hãy thử trình tự: hít thở ngoài trời → ngâm suối nước nóng → hít thở ngoài trời → sauna — đây là trình tự tuyệt vời nhất. Khi cơ thể đã totonou sau khi hít thở ngoài trời, nếu thả mình vào bể suối nóng ngoài trời, bạn sẽ cảm thấy toàn thân rùng rùng dễ chịu một cách kỳ diệu. Sức lực thoát ra chỉ trong một khoảnh khắc, và một tiếng "À..." tự nhiên bật ra từ miệng vì quá thoải mái. Hơi ấm của suối nước nóng bao bọc khắp người, cơ thể dần dần nóng lên. Sau đó, lại ngồi xuống ghế hít thở ngoài trời, để gió đêm làm mát cơ thể. Rồi tiếp tục sauna → bể ngâm lạnh. Ở những nơi có suối nước nóng ngon, bạn có thể thử trình tự: sauna → bể ngâm lạnh → hít thở ngoài trời → suối nước nóng → hít thở ngoài trời → sauna... Tôi đã thưởng thức trọn 3 lần như vậy.
Sau khi tận hưởng suối nước nóng thỏa thích, đến lúc ăn uống rồi. Tôi đói bụng lắm. Tôi di chuyển đến nhà hàng trong khuôn viên và gọi một bát cơm gà trứng. Vị ngọt dịu, ngon tuyệt.
Vừa ăn vừa nhìn quanh nhà hàng, tôi thấy đủ loại người. Người một mình như tôi, vợ chồng, cặp đôi — đủ kiểu kết hợp. Nhưng có một điểm chung duy nhất: ai cũng mang khuôn mặt hạnh phúc. Đó chính là sức mạnh của suối nước nóng và sauna. Ở khu bể tắm lớn, người ta thoát khỏi guồng quay thường nhật, và điều duy nhất cần làm là thư giãn tới mức tối đa. Chỉ cần một giờ trong không gian đó, con người ta trông như được sinh ra lần nữa. Lúc đến, mặt mày mệt mỏi cúi đầu nhìn xuống; lúc ra về, đầu ngẩng lên nhìn thẳng. Chính vì điều này mà tôi không thể bỏ được những chuyến sauna.
Trở về phòng, trước khi ngủ tôi lên kế hoạch cho ngày mai. Hôm nay đã tận hưởng Sagano Onsen Tenzan-no-Yu lẫn Manyo-no-Yu — hai cơ sở super sento, nên ngày mai tôi quyết định sẽ đi vòng quanh các sento truyền thống của Kyoto. Kyoto là một trong những thánh địa sento hàng đầu Nhật Bản, và ở đây còn có những cơ sở từng xuất hiện trong bộ phim truyền hình Sa-do. Tôi đã chọn sẵn một vài nơi muốn ghé thăm. Chỗ đầu tiên sẽ đến thì tùy theo tâm trạng buổi sáng hôm sau mà quyết định. Có lẽ vì đã yên tâm với kế hoạch ngày mai, cơn buồn ngủ ập đến dữ dội. Và rồi tôi trôi vào giấc mơ lúc nào không hay.
