Tuần này lại làm việc chăm chỉ. Dù nói vậy, nhưng ngay cả trong giờ làm việc, đầu óc tôi cứ vẩn vơ nghĩ đến sauna và bể nước lạnh. Càng gần đến cuối tuần, tôi càng hồi hộp tự hỏi tuần này sẽ đi đâu. Cái cảm giác đó tôi rất thích. Đôi khi tôi nghĩ, giá mà có thể đi khám phá sauna mỗi ngày thì tốt biết mấy. Nhưng chính vì có những ngày thường nhật mà cuối tuần mới trở nên thú vị. Điều này là không thể phủ nhận. Nếu đi du lịch mỗi ngày, nó sẽ trở thành chuyện bình thường, và ta sẽ không còn cảm nhận được sự hứng khởi, sự mới mẻ, hay những khám phá từ chuyến đi nữa. Lòng biết ơn cũng sẽ phai nhạt dần. Con người vốn là sinh vật quen thích nghi, nên những chuyến đi sauna cuối tuần — đan xen giữa đời thường và phi thường — mới là lựa chọn tối ưu nhất. Tôi cứ tự nhủ với bản thân như vậy. Chính việc đến những nơi khác lạ vào cuối tuần khiến cho những buổi sauna tại nhà ngày thường cũng trở nên phong phú hơn. Có lẽ điều này không khác gì tâm lý nực cười của con người — phải ngoại tình rồi mới nhận ra vẻ đẹp của người bạn đời.
Tuần này tôi quyết định đến Kyoto. Dạo gần đây tôi hoàn toàn mê đắm với bể nước lạnh từ nước ngầm, mà nhắc đến nước ngầm thì Kyoto hiện ra ngay trong đầu tôi. Nghe nói dưới lòng đất Kyoto có một lượng nước ngầm sánh ngang với hồ Biwa, và cũng có rất nhiều khu tắm suối nước nóng sử dụng nguồn nước ngầm dồi dào đó. Dù có thể xuất phát từ sáng thứ Bảy, nhưng như vậy sẽ mất nhiều thời gian di chuyển. Vậy thì hãy bắt đầu chuyến đi từ tối thứ Sáu. Đó là điểm khởi đầu cho những chuyến sauna của tôi.
Vào buổi trưa thứ Sáu, tôi tìm kiếm khách sạn để nghỉ đêm. Lý tưởng nhất là nơi vừa có thể lưu trú, vừa có thể thưởng thức sauna và bể nước lạnh. Đang lướt tìm các cơ sở sauna ở Kyoto thì tôi bắt gặp dòng chữ "bể tắm nước khoáng cacbonic". Suối khoáng cacbonic ấm thì nhiều nơi có. Nhưng bể nước lạnh cacbonic thì cực kỳ hiếm. Cảm giác đó sẽ như thế nào nhỉ? Thật muốn thử một lần. Với suy nghĩ đó, tôi quyết định đặt phòng. Khách sạn đó chính là SPA&HOTEL Suishun Matsuiyamate.
Kết thúc công việc lúc 18 giờ, tôi leo lên xe. Qua eo biển Naruto vào đảo Awaji rồi phóng xe một lúc. Bụng bắt đầu đói nên tôi nghĩ sẽ ăn trước, ghé ra ở nút giao Sumoto. Ngay gần lối ra Sumoto có vài quán ăn, nào là quán hamburger steak, nào là quán tonkatsu. Dù nghĩ bụng "hơi nặng trước khi vào sauna không?" nhưng tôi vẫn chọn ăn tonkatsu. Mãi sau này tôi mới nhận ra đó là một quyết định sai lầm. Tôi gọi set cơm tonkatsu nướng nhưng đũa lại không muốn nhúc nhích. Có lẽ dạ dày đang chối từ đồ chiên. Dù vậy, tôi vẫn cố ăn hết, dù mất khá nhiều thời gian. Cảm giác bụng dạ hơi nặng nề. Thôi kệ, còn gần 2 tiếng nữa mới đến Kyoto, chắc tiêu hóa kịp thôi — tôi chủ quan nghĩ vậy.
Từ nút giao Sumoto, tôi lên cao tốc và chạy thẳng đến Tarumi. Ban đêm vượt cầu Akashi Kaikyo rồi tiến vào hướng Kobe — cảm giác phấn khích đó thật tuyệt vời không kể xiết. Lần nào cũng vậy, tôi đều không nhịn được mà hét lên một tiếng. Nhưng bụng vẫn cứ cảm thấy nặng nề. Từ Tarumi đi qua đường Daini Hanshin, qua Nishinomiya, Takarazuka, Suita — dần dần tiến đến Kyoto. Đường vắng nên có vẻ có thể chạy thẳng một mạch đến Kyoto mà không cần nghỉ.
Tôi đến SPA&HOTEL Suishun Matsuiyamate trước 21 giờ. Sau khi làm thủ tục nhận phòng, tôi định ngay lập tức thưởng thức sauna và bể nước khoáng cacbonic — thì đúng lúc đó cơn đau bụng ập đến. Tôi cố thủ trong nhà vệ sinh phòng khoảng 30 phút, rồi mới dần ổn lại. Không rõ là do sức khỏe vốn không tốt hay do miếng tonkatsu ở Awaji gây ra, nhưng đây quả là một sự cố ngoài ý muốn.
Nghỉ ngơi một lúc, thấy người khỏe hơn nên khoảng 22 giờ tôi xuống khu bể tắm lớn. Bước vào, tôi ngay lập tức choáng ngợp vì đông người. Khách lưu trú có lẽ không nhiều, nhưng khách vãng lai thì rất đông. Đặc biệt nổi bật là các nhóm trông như học sinh cấp 3 hay sinh viên đại học. Các bài đánh giá trên mạng có nói là đông, và quả thật đúng như vậy. Tôi thầm chửi thề trong bụng. Tôi không có vấn đề gì với việc đông người. Nhưng những nhóm tụ tập dùng khu tắm như một điểm hẹn hò thì tôi thật sự muốn họ biến đi. Họ chiếm chỗ theo đám đông, nói chuyện ầm ĩ. Muốn nói to lên rằng: đây không phải quán nhậu. Về cơ bản, những người đến sauna theo nhóm ồn ào như vậy thường cũng không có ý thức giữ gìn phép tắc trong phòng sauna hay bể tắm. Nơi họ nên đến không phải sauna mà là quán nhậu.
Lấy lại tinh thần, tôi tắm rửa sạch sẽ rồi tìm bể tắm ít người. SPA&HOTEL Suishun Matsuiyamate có rất nhiều loại bể tắm, có lẽ là lớn nhất ở Kyoto. Bể cacbonic, bể milky, bể tia nước, suối nước nóng chảy tràn từ nguồn, phòng xông hơi ướt, phòng sauna nhiệt độ cao, bể nước lạnh... đầy đủ tất cả. Bể suối nước nóng chảy tràn đang vắng người nên tôi ngâm mình vào đó cho người ấm dần. Ngâm suối nóng khi dạ dày đang không ổn sẽ giúp kích thích khả năng tự hồi phục của cơ thể. Dù thích xen kẽ sauna và bể nước lạnh liên tục, nhưng hôm nay bản thân tôi đang muốn ngâm mình thư thái trong suối nước nóng.
Ngâm nửa thân khoảng 20 phút, người thư giãn hẳn. Nhìn vào tình trạng sức khỏe, tôi nghĩ hôm nay làm 1 lần thôi cũng được. Tôi đi thẳng vào phòng sauna và ngồi lên băng ghế trên. Phòng sauna của SPA&HOTEL Suishun Matsuiyamate là loại sauna khô hồng ngoại xa được cải tiến thêm, có thể làm nóng đá sauna để thực hiện löyly. Nghe nói löyly được thực hiện định kỳ, nên hương thơm aroma và độ ẩm được duy trì ở mức cân bằng rất dễ chịu. Cảm giác rất thoải mái. Nhưng lại rất ồn ào. Tôi cố nhắm mắt lại, tập trung ý thức vào bên trong bản thân. Một lúc sau mồ hôi ra khá nhiều nên tôi quyết định xuống bể nước lạnh. Đây chính là bể nước khoáng cacbonic mà tôi đã mong chờ. Nhiệt kế của bể nước lạnh chỉ 13,7°C. Vừa nghĩ chắc sẽ có cảm giác sủi bọt đây, tôi bước vào bể.
Ngâm được khoảng 10 giây thì vùng "b*ng h*n" xung quanh bộ phận sinh dục nam của tôi đột ngột đau nhói. Một cơn đau như bị siết chặt. Tôi không thể tiếp tục ngâm nên bước ra khỏi bể. Cái gì vậy? Tôi trấn tĩnh lại rồi thử vào lần nữa. Vẫn đau. Tôi tự hỏi liệu những người khác có bị đau không, nhưng không thấy ai có phản ứng gì tương tự. Tuy nhiên, cũng rõ ràng là không ai ngâm lâu trong bể nước lạnh đó. Bình tĩnh mà suy nghĩ: bể cacbonic có tác dụng giãn nở mạch máu, trong khi bể nước lạnh lại có tác dụng co mạch. Sự giằng co giữa co mạch do nước lạnh và giãn mạch do cacbonic có lẽ đã khiến mạch máu và dây thần kinh rơi vào trạng thái hỗn loạn, và ở vùng nhạy cảm thì điều đó được cảm nhận như một kích thích mãnh liệt — tức là cơn đau.
Kỳ lạ thay, dù khách đông nhưng riêng bể nước lạnh lại thưa người đáng chú ý. Chắc mọi người đều giấu, nhưng chắc họ cũng bị đau "b*ng h*n" như tôi. Với lý luận này, lần 2 cũng sẽ đau như vậy — tôi nghĩ vậy nên quyết định thử nghiệm. Tôi vào phòng sauna lần nữa, nung nóng cơ thể đến giới hạn. Rồi tắm trôi mồ hôi và bước vào bể nước lạnh. Ngay lập tức, cảm giác "b*ng h*n" bị siết chặt và cơn đau ập đến. Không chịu được nên tôi bước ra.
Tôi không cho rằng "nhiệt độ nước thấp" là nguyên nhân. Trước đây tôi đã trải nghiệm bể nước single (dưới 10°C) ở nhiều cơ sở khác nhau nhưng chưa bao giờ bị đau "b*ng h*n". Lần thấp nhất là bể nước 5°C ở Wellbe Fukuoka, nhưng cũng không hề bị đau như vậy. Chắc chắn là cacbonic và bể nước lạnh không hợp nhau.
Thay vì ngâm bể nước lạnh, tôi quyết định tắm vòi sen nước lạnh để hạ nhiệt cơ thể rồi ra ngoài. Dù hơi chưa thỏa mãn hoàn toàn vì bị đau bụng, khu tắm quá đông và bể nước cacbonic chưa như kỳ vọng, nhưng đây cũng chính là nét đặc trưng của những chuyến sauna du lịch. Không phải lúc nào cũng trải nghiệm đúng như những gì mình tưởng tượng. Nhưng chính vì tự mình đến và trải nghiệm mới biết được điều đó, và cũng có những nhận thức mới. Tôi trở về phòng và ngủ một giấc dài. Ngủ ngon thì bụng chắc cũng sẽ ổn hơn thôi.
Sáng hôm sau tôi tỉnh dậy lúc 6 giờ. Sau khi vào sauna tối qua, đọc sách một lúc là cơn buồn ngủ ập đến và tôi thiếp đi luôn. Ngủ ngon được khoảng 7 tiếng nên buổi sáng thức dậy rất thoải mái. Bụng dạ cũng ổn trở lại. Hoàn toàn hồi phục rồi. Bằng chứng là bụng đang réo ầm ĩ vì đói.
Buổi sáng bắt đầu với thói quen thường ngày. Uống nước, đánh răng rồi đi tản bộ buổi sáng. Ngày thường tôi thường dạo bộ quanh công viên gần nhà, nhưng khi đi du lịch thì có thể thả bộ khám phá phố phường — điều đó mang lại cảm giác mới mẻ rất thú vị. Vì chưa bao giờ đặt chân đến Matsuiyamate trong cuộc đời, tôi tản bộ lâu hơn bình thường một chút. Nơi đây có vẻ là một khu dân cư yên tĩnh, bình dị. Những tòa chung cư sang trọng mọc san sát, không có những cửa hàng nhếch nhác. Cảm giác như một khu vực dành cho các nhân viên công ty lớn đi làm ở Kyoto hay Osaka.
Sau khi tản bộ về, tôi quyết định tắm suối sáng. Được tắm suối nước nóng từ buổi sáng quả là điều tuyệt vời. Bước vào khu tắm, khung cảnh hoàn toàn khác với tối qua. Người thưa thớt, hầu hết là khách lưu trú. Mỗi người đều đang thư thái tận hưởng buổi tắm sáng. Đầu tiên tôi tắm sạch sẽ, rồi từ từ ngâm mình vào bể cacbonic. Vừa xem bản tin buổi sáng, tôi thư giãn khoảng 15 phút. Sau đó ngâm bể suối nước nóng chảy tràn, tắm vòi sen nước lạnh rồi kết thúc. Đáng lẽ muốn ngâm bể nước lạnh, nhưng vì bể cacbonic làm "b*ng h*n" đau nên thôi bỏ qua.
Sau đó tôi thưởng thức bữa sáng buffet và nhâm nhi cà phê thật thư thái. Trở về phòng, viết xong bài blog thì giờ check-out cũng sắp đến.
Nơi sắp đến tiếp theo đã được quyết định rồi. Tôi sẽ di chuyển vào trung tâm Kyoto để thưởng thức sauna buổi sáng và bể nước lạnh tuyệt hảo. Bể nước lạnh tuyệt hảo ở Kyoto không đâu khác ngoài Hakusanyu. Cửa hàng Takatsuji hôm nay đóng cửa nên tôi sẽ ghé cửa hàng Rokujo. Đã hoàn toàn hồi phục và tâm trạng rất tốt, tôi hoàn tất thủ tục check-out ở khách sạn rồi lái xe thẳng đến Hakusanyu Rokujo.
