Tôi đã từng ghé thăm vô số cơ sở sauna. Trong số đó, những nơi khiến tôi thực sự muốn quay lại đều có một điểm đặc biệt mà không nơi nào khác có được. Megumi no Yu ở thành phố Kakamigahara, tỉnh Gifu cũng vậy — nơi đây sở hữu một bản sắc cực kỳ mạnh mẽ: "thảo mộc số một Nhật Bản". Sau khi đến thăm, tôi đã nghiêm túc cân nhắc việc chuyển đến tỉnh Gifu sinh sống. Nếu ở Kakamigahara và xây dựng lịch sauna một tuần theo vòng lặp trong mơ như dưới đây, tôi có thể ở lại thành phố này đến hết đời.
Thứ Hai: Ogaki Sauna
Thứ Ba: Megumi no Yu
Thứ Tư: Ogaki Sauna
Thứ Năm: Megumi no Yu
Thứ Sáu: Ogaki Sauna
Thứ Bảy: Megumi no Yu
Chủ Nhật: Megumi no Yu
Hôm đó, sau khi thưởng thức bể tắm lạnh nước ngầm chảy tự nhiên tại Hakusanyu Rokujo-ten ở Kyoto vào buổi sáng, tôi lái xe hai tiếng đồng hồ đến tỉnh Gifu. Tôi đi qua Otsu, Kusatsu, Maibara, băng ngang tỉnh Shiga rồi vào Gifu, sau đó vượt qua Yoro, Ogaki rồi đến Kakamigahara. Tôi đến nơi vào khoảng 16 giờ nên ghé khách sạn làm thủ tục nhận phòng trước. Bật TV lên thấy đang phát sóng trận đấu của Chunichi Dragons — hình như là trận đấu giải nghệ của hai cầu thủ Okada và Sofu. Pitcher Takahashi Hiroto đang thi đấu với tinh thần rực lửa, như muốn dâng tặng bông hoa cuối cùng cho ngày giải nghệ của hai đồng đội. Tôi cũng muốn xem trận đấu lắm, nhưng có một nơi tôi phải đến. Megumi no Yu đang chờ tôi.
Tôi lái xe khoảng 15 phút đến Megumi no Yu. Ngay khi nhìn thấy ngoại thất quen thuộc — từng xuất hiện trên các tạp chí sauna — lòng đã rộn ràng. Bước vào cửa, hương thảo mộc lan tỏa khắp không gian. Ngay lúc đó, khứu giác của tôi đã bị chinh phục hoàn toàn.
Megumi no Yu vừa là cơ sở onsen vừa tự sở hữu một vườn thảo mộc riêng. Tại đây họ trồng hơn 30 loại thảo mộc, pha trộn theo mùa để phục vụ trong khu tắm. Cơ sở còn có một phòng nghiên cứu, nơi họ mời bác sĩ đến kiểm tra xem sự kết hợp thảo mộc nào mang lại hiệu quả thư giãn sâu nhất cho cơ thể con người. Nhờ những nỗ lực đó, chúng tôi được thưởng thức những loại thảo mộc tuyệt vời nhất. Hơn nữa, không chỉ khu tắm lớn mới có thảo mộc — nhà hàng trong cơ sở cũng phục vụ các món ăn chế biến từ thảo mộc, và bạn còn có thể mua các sản phẩm nguyên bản như muối tắm thảo mộc, gia vị thảo mộc. Tìm khắp các super sento trên cả nước, chắc chắn không có nơi nào cung cấp thảo mộc tự trồng như thế này. Về thảo mộc, đây chắc chắn là cơ sở số một Nhật Bản.
Cố kìm nén sự hứng khởi, tôi đi vào khu tắm lớn. Hương thảo mộc cũng lan tỏa trong phòng thay đồ rộng rãi. Bước vào khu tắm, một không gian thoáng đạt hiện ra. Điều đầu tiên đập vào mắt tôi là bể tắm lạnh nước ngầm chảy tự nhiên. Đúng vậy, nơi này cũng dùng nước ngầm chảy tự nhiên. Hơn nữa, chất lượng nước ở Megumi no Yu còn khác biệt hơn nữa — đó là nước pha trộn. Nước ngầm từ núi Ibuki kết hợp với nước ngầm địa phương tạo nên dòng chảy tự nhiên sang trọng. Bảng phân tích thành phần nước được dán tại chỗ cho thấy lượng khoáng chất phong phú hơn nhiều so với nước uống đóng chai thông thường. Bể tắm cũng rộng, không bao giờ phải xếp hàng chờ. Còn có biển ghi cho phép lặn xuống — điều này cũng quá tuyệt. Vì nước ngầm chảy tự nhiên dồi dào nên nước luôn tràn ra ngoài, nước mới liên tục được bổ sung, đó là lý do điều này trở nên khả thi. Cơ sở này là cái gì vậy? Ngoài thảo mộc, những lĩnh vực khác cũng đạt đẳng cấp hàng đầu Nhật Bản. Lúc này, không thể kìm nén được sự hứng khởi nữa rồi — dù tôi thậm chí chưa bước vào tắm.
Tôi ngồi xuống buồng vòi hoa sen để làm sạch cơ thể. Nhìn kỹ thì dầu gội và sữa tắm cũng là sản phẩm nguyên bản của chính họ. Cầm lên ngửi thử, hương thảo mộc dịu dàng lan tỏa. Sau khi làm sạch toàn thân, đã đến lúc thưởng thức bể tắm. Tôi quyết định vào sauna ngay. Bởi điểm nhấn của Megumi no Yu chính là phòng xông hơi sauna thảo mộc tươi. Bạn có thể thưởng thức löyly từ thảo mộc tươi hái thẳng từ vườn của chính họ. Ngay khoảnh khắc bước vào phòng sauna, hương thảo mộc bao trùm lấy tôi. May mắn hơn nữa, một phút sau löyly tự động bắt đầu. Một lượng lớn nước được đổ lên đá sauna, hơi nước mang theo hương thảo mộc lan tỏa khắp phòng. Phòng sauna này là cái gì vậy? Dù đang trong lúc löyly, tôi vẫn có thể hít thật sâu qua mũi để tận hưởng hương thơm.
Bản thân phòng sauna cũng tuyệt vời. Phòng sauna rộng đủ chỗ cho khoảng 40 người, có TV nhưng không có âm thanh. Không ai nói chuyện trong phòng sauna. Hơn nữa, để duy trì độ ẩm trong phòng, họ trang bị thiết bị giống như máy tạo hơi nước. Họ chú ý đến việc không để không khí bị khô. Bức tường sauna cũng đặc biệt ấn tượng. Thông thường góc giữa mặt ngồi và tường là 90°, nhưng tường phòng sauna ở Megumi no Yu được thiết kế nghiêng, cho phép tựa lưng sâu thoải mái. Tôi vừa thưởng thức sauna vừa cảm phục: người thiết kế cơ sở này thực sự tài năng.
Sau sauna, tôi tắm rửa rồi lặn đầu xuống bể tắm lạnh nước ngầm chảy tự nhiên. Cảm giác tuyệt vời đến cực điểm. Nhiệt độ nước có lẽ khoảng 18°C. Bể tắm lạnh nước thiên nhiên lần nào cũng mang lại cho tôi cảm xúc rung động. Tại sao lại mềm mại dịu dàng đến vậy? Có thể ở trong đó mãi mãi. Tôi ngâm mình khoảng 3 phút. Vì bể rộng (hơn 10 người có thể vào cùng lúc) và không cần chờ, nên có thể ngâm thật lâu thật thoải mái.
Sau khi làm lạnh cơ thể đến tận lõi, tôi ra khu ngoài trời để hít thở không khí. Cảm giác thoải mái đến mức gần như mất ý thức. Ngoài sự dễ chịu của sauna và bể tắm lạnh, hương thảo mộc xoa dịu khứu giác cũng là một yếu tố lớn. Tôi trôi dạt vào thế giới khác một lúc, rồi ý thức dần trở về. Lúc đó, tôi ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng — hương ngải cứu. Tôi đi về phía có mùi thơm đó thì thấy khu bể tắm nằm, nơi có thể ngâm mình trong bồn tắm pha ngải cứu tươi và thảo mộc. Tôi nằm xuống một chỗ trống. Ngay lập tức, hương ngải cứu bao phủ tôi và toàn thân buông lỏng hoàn toàn. Bể tắm nằm là bồn tắm cho phép ngâm mình trong tư thế nằm, và đây là trải nghiệm bể tắm nằm dễ chịu nhất trong cả cuộc đời tôi — không có gì so sánh được. Nhiệt độ hoàn hảo, không gian yên tĩnh với ánh đèn mờ, tiếng nước chảy róc rách, hương ngải cứu và thảo mộc — tôi gần như mất ý thức khi đang ngâm mình trong bồn. Tất nhiên, đây là lần đầu tiên tôi suýt mất ý thức trong bồn tắm. Đây có phải là điều người ta gọi là thư giãn tuyệt đỉnh không? Đã muốn vào vòng sauna thứ hai rồi nhưng không thể rời khỏi bể tắm nằm. Không thể nhấc người dậy được.
Cố gắng lắm mới đứng dậy được, cảm giác dễ chịu quá mức khiến tôi phải ngồi xuống chiếc ghế gần đó. Cơn gió thu chạm vào cơ thể đang còn hơi nóng từ bể tắm nằm, và một khoảnh khắc totonou lại đến. Tôi nhận ra rằng tại Megumi no Yu, bạn có thể tạo ra một vòng lặp độc đáo riêng: sauna löyly thảo mộc tươi → bể tắm lạnh → hít thở ngoài trời để totonou, rồi bể tắm nằm ngải cứu → hít thở ngoài trời để totonou lần nữa. Tôi quyết định lấy đây làm một set và thưởng thức thêm 3 set nữa.
Cuối cùng, tôi tận hưởng tổng cộng 4 set, khoảng 2 tiếng đồng hồ. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thư giãn và tận hưởng bể tắm lâu đến vậy. Tôi rời khu tắm lớn với tâm trạng phấn chấn tuyệt vời.
Bụng đói cồn cào. Theo tìm hiểu trước, nhà hàng trong Megumi no Yu cũng được đánh giá cao, với nhiều món ăn sử dụng thảo mộc tự trồng một cách xa xỉ. Sau khi tắm thảo mộc, tôi quyết định tiếp tục thưởng thức thảo mộc qua bữa ăn và hướng đến nhà hàng.
Tôi phân vân giữa cà ri và set gà chiên, cuối cùng chọn set gà chiên. Gà chiên được tẩm ướp với 5 loại thảo mộc khác nhau, mỗi loại mang hương vị và mùi thơm riêng biệt. Món ăn rất ngon, hoàn hảo để nạp năng lượng sau sauna. Tôi gọi trà thảo mộc tươi làm tráng miệng sau bữa ăn, và loại trà thảo mộc này ngon đến mức tôi không tìm được lời nào để diễn tả. Quy trình phục vụ cũng thật tuyệt vời. Sau khi nhận đơn, họ ra vườn của mình để hái thảo mộc, rồi chọn những loại tốt nhất có thể cung cấp trong ngày hôm đó. Trước khi uống tôi định thưởng thức hương thơm trước, nhưng tôi chưa bao giờ được uống loại trà thảo mộc nào thơm đến vậy. Chỉ riêng hương thơm thôi cũng đã xứng đáng hoàn toàn rồi. Nhấp thử một ngụm, hương vị cũng tuyệt vời như mùi thơm, cảm giác tinh chất thảo mộc thấm vào từng tế bào cơ thể. Hơn nữa, vì thảo mộc còn có tác dụng thúc đẩy tuần hoàn máu, nên khi uống dần, cơ thể ấm lên rõ rệt. Tôi thực sự cảm nhận được máu lưu thông tốt hơn, như thể đang ngâm mình trong onsen vậy. Đây cũng là cảm giác lần đầu tiên trong đời.
Theo nguyên tắc của bản thân — mua một món gì đó ở những cơ sở khiến tôi thực sự cảm động — tôi mua dây đeo chìa khóa và muối thảo mộc là sản phẩm nguyên bản của Megumi no Yu. Rồi tôi rời Megumi no Yu, trở về khách sạn lúc hơn 21 giờ.
Đang đọc sách trong phòng khách sạn thì — không biết có phải do tác dụng thư giãn của thảo mộc không — cảm giác lơ lửng ập đến cùng với cơn buồn ngủ. Tôi đặt cuốn sách xuống đầu giường, tắt đèn phòng. Và ngay lập tức mất ý thức.
Ngày mai là ngày cuối cùng của chuyến "sauna Kyoto - Gifu". Điểm đến đã được quyết định. Đây sẽ là lần thứ hai tôi đến đó. Điểm đến cách Kakamigahara 30 phút lái xe. Cơ sở được mệnh danh là thánh địa ấy tên là Ogaki Sauna.
Còn tiếp.
