本人至今走訪過無數三溫暖設施。其中，讓我由衷想著「一定要再來！」的地方，都有著唯有在那裡才能體驗到的獨特魅力。位於岐阜縣各務原市的惠之湯，正是以「日本第一的草本」這一鮮明特色令人印象深刻，實際造訪之後，我甚至認真考慮起移居岐阜縣的可能性。若能住在各務原市，按照以下夢幻般的輪替安排，展開一週的三溫暖生活，恐怕一輩子都離不開這座城市了。
週一：大垣三溫暖
週二：惠之湯
週三：大垣三溫暖
週四：惠之湯
週五：大垣三溫暖
週六：惠之湯
週日：惠之湯
那天，我上午先在京都的白山湯 六条店盡情享受了地下水掛流的水風呂，隨後花了兩個小時驅車前往岐阜縣。沿途縱貫滋賀縣，經過大津、草津、米原後進入岐阜縣，再橫貫岐阜縣，途經養老、大垣，抵達各務原。大約十六點左右到達，先到飯店辦理入住手續。打開電視，正好播著中日龍隊的比賽。看起來是岡田投手與祖父江投手的引退之戰，高橋宏斗投手正以鬥志昂揚的投球為兩位前輩的告別之戰增添光彩。雖然很想繼續看比賽，但我有非去不可的地方——惠之湯在等著我。
開車約十五分鐘後抵達惠之湯。在三溫暖雜誌上曾見過的外觀映入眼簾。踏入大門，整間店瀰漫著草本的香氣。就在這一刻，嗅覺已被它完全征服。
惠之湯雖是溫泉設施，卻擁有自家的草本園，栽種了三十種以上的草本，並依季節調配出不同的配方供浴場使用。館內更設有研究所，甚至邀請醫師參與測試，研究哪種草本組合能對人體產生最深層的放鬆效果。正是這番用心，才讓我們得以享受到那最頂級的草本體驗。而且，能夠享受草本的地方不只大浴場。館內餐廳提供以草本入菜的料理，也販售以草本製成的入浴劑、調味料等原創商品。縱觀全國的超級錢湯，恐怕找不到第二家提供自家栽培草本的店。在草本這一領域，這裡無疑是日本第一的設施。
我拼命壓抑著內心的激動，走向大浴場。寬敞的更衣室裡也飄散著草本的香氣。進入浴場，眼前是一片開闊的空間。首先映入眼簾的，是地下水掛流的水風呂。沒錯，這裡也是掛流。 而且，惠之湯的水質更是與眾不同——採用的是混合配方，將伊吹山的伏流水與地下水調和而成，奢華至極。牆上張貼著水質檢測成分表，其中所含的礦物質遠比市售飲用水更為豐富。浴槽寬敞，完全不需要排隊等候，並且還標示著「可以潛水」。這也太厲害了。正因為豐沛的地下水源源不絕地溢出，新鮮的水不斷注入，才能實現這一點。這到底是什麼神仙設施？除了草本之外，其他方面也達到了日本頂尖水準吧。此時此刻，興奮之情已無從壓抑——而我甚至還沒入浴。
坐在淋浴間清洗身體。仔細一看，洗髮精和沐浴乳似乎也是自家的原創產品。拿起來聞了聞，一股宜人的草本香氣撲面而來。仔細清洗全身之後，享受泡澡的時刻終於到來。我決定直接進三溫暖。惠之湯的最大特色，正是「生草本爐端三溫暖」——可以用自家農園採摘的新鮮草本來體驗爐端。踏入三溫暖室的瞬間，草本的香氣將我團團包圍。更幸運的是，就在一分鐘後，自動爐端啟動了。大量的水澆灌在三溫暖石上，蒸氣夾帶著草本香氣瀰漫整個室內。這是什麼三溫暖啊。即便在爐端進行中，也能盡情用鼻子深吸一口氣，好好享受那馥郁的香氣。
三溫暖室本身也令人驚豔。能容納約四十人的寬敞三溫暖室裡，雖然有電視，卻沒有開聲音，也沒有人在裡面交談。此外，為了調節三溫暖室的濕度，還配備了類似蒸氣機的設備，精心防止空氣乾燥。三溫暖室的牆壁設計也讓我大為折服——一般三溫暖的坐面與牆壁夾角通常是九十度，但惠之湯的三溫暖牆面呈斜角設計，可以深深地靠背。我一邊感嘆設計這間設施的人真的太厲害了，一邊盡情享受著三溫暖。
三溫暖結束後，沖去汗水，一頭潛入地下水掛流的水風呂。舒爽至極。水溫大約十八度左右。天然水的水風呂每一次都帶給我無比的感動——為何如此柔滑溫潤？感覺可以永遠泡下去。大概泡了三分鐘左右吧。水風呂很寬敞，可供十人以上同時入浴，完全不需要等待，可以悠然地久久浸泡其中。
將身體從芯子裡冷卻之後，便前往露天區域進行外氣浴。那種舒適感幾乎讓人完全失去意識。除了三溫暖與水風呂帶來的愉悅之外，草本的香氣同時撫慰著嗅覺，這也是重要的原因之一。在另一個世界徜徉了一段時間，意識才勉強回來。這時，鼻尖飄來一縷淡淡的艾草香氣。循著香味走去，發現那裡有一處躺湯區，可以享受以天然艾草與草本調配而成的浴槽。我躺在空著的位置上，瞬間被艾草的香氣所籠罩，全身的力氣一下子洩盡。所謂躺湯，就是可以躺著浸泡熱水的浴槽，而這次體驗，毫無疑問是我人生中所有躺湯體驗裡，舒適感遙遙領先的第一名。絕妙的水溫、昏暗靜謐的燈光、潺潺的流水聲、艾草與草本的香氣——浸泡其中，意識幾乎就要飄散而去。當然，在浴槽裡幾乎失去意識，這還是平生頭一遭。這就是極致放鬆的境界嗎？已經很想進行第二輪三溫暖了，卻怎麼也離不開這躺湯，連身體都撐不起來。
勉強站起身來，實在太舒服，只好坐到附近的椅子上。在躺湯中被蒸透的身體迎來秋風，又一次進入整頓的瞬間。我意識到，在惠之湯可以打造出獨特的循環：生草本三溫暖→水風呂→外氣浴，感受整頓；再接著艾草躺湯→外氣浴，再次整頓。我決定以此為一輪，再享受三輪。
最終，共享受了四輪，前後約兩個小時。如此放鬆地長時間享受泡澡，或許是人生頭一次。心情愉悅地走出大浴場。
肚子餓得厲害。事先查過的資料顯示，惠之湯的館內餐廳評價也很高，有好幾道奢侈地使用自家栽培草本入菜的料理。既然已在草本浴池中盡興，用餐時也要繼續品味草本，於是前往餐廳。
我在咖哩和炸雞定食之間猶豫，最終選擇了炸雞定食。炸雞使用了五種草本，每一種的味道和香氣都各不相同，非常美味，是三溫暖後補充能量的最佳選擇。餐後甜點點了「生草本茶」，這款草本茶之絕品令我一時語塞。從製作過程開始便已令人感動——接到點單後，店員會親赴自家農園採摘草本，精心挑選當日最佳的草本為客人泡製。喝之前本想先享受一下香氣，但這樣馥郁宜人的草本茶，我從未喝過。光是聞那香氣，便已物超所值。入口之後，香氣與滋味同樣出色，草本的精華彷彿滲透至全身每一個細胞。加之草本有促進血液循環的功效，喝著喝著身體便漸漸暖和起來，切實感受到血流愈來愈順暢，如同泡在溫泉裡一般。這也是前所未有的感覺。
按照我自己「在深受感動的設施必定購買紀念品」的慣例，我買了惠之湯原創的吊飾和草本鹽。之後離開惠之湯，在二十一點過後回到飯店。
在飯店讀書時，不知是否草本放鬆效果所致，一股飄浮感與睡意同時襲來。我將書放到床頭，關上房間的燈，同時失去了意識。
明天是「京都・岐阜三溫暖之旅」的最後一天。目的地已經決定好了，這將是我第二次造訪。距離各務原市開車約三十分鐘的地方，有一處被稱為聖地的設施，它的名字是大垣三溫暖。
（待續）
