Freitag, 16:00 Uhr, kaum hatte ich die Arbeit beendet, stieg ich ins Auto. Wie immer ist die Entschlossenheit am Freitag etwas völlig anderes als an den übrigen Wochentagen. In dem Moment, in dem man sich von einer Woche Arbeit befreit, schaltet der Saunareise-Schalter um. Im Handumdrehen durchquerte ich Awajishima, raste mit dem Auto bis Nishiakashi in Hyogo, fuhr von dort mit dem Shinkansen nach Nagoya und stieg am Meitetsu-Bahnhof Nagoya in einen Schnellzug nach Meitetsu Gifu. Vier Stunden unterwegs, aber wenn man an die Sauna denkt, sind das Kleinigkeiten. In Gifu angekommen, begann ich zu Fuß in Richtung Neue Gifu Sauna (Shin Gifu Sauna) zu gehen. Da es April war, strahlten überall frischgebackene neue Mitarbeiter in ihrer Unbekümmertheit. Während ich an ihnen vorbeiging, auf dem Weg zur Sauna, fühlte ich mich auf unerklärliche Weise frei. Nach einem kurzen Fußweg tauchte das mir aus Magazinen und Webseiten vertraute Äußere vor mir auf. Der Eingang wirkte sehr sauber und gepflegt, und ich checkte ein. Die Neue Gifu Sauna (Shin Gifu Sauna) ist an ein Kapselhotel angeschlossen, sodass ich dort übernachten würde. Ich hatte ein Premium-Zimmer im Nebengebäude reserviert. Das Nebengebäude erinnerte an ein Sharehouse: mehrere Zimmer nebeneinander, Toilette und Waschgelegenheit geteilt. Der obere Teil der Zimmer war nicht vollständig durch Wände abgetrennt, sodass man akustisch die Nachbarzimmer hören konnte. Sprich, trifft man auf jemanden mit lauten Schnarchgeräuschen, erwartet einen eine sehr nervliche Nacht. Zudem lag mein Zimmer direkt gegenüber der Toilette. Am nächsten Morgen würde ich daher auf ungewöhnliche Weise durch die Geräusche eines anderen Gastes oder Mitarbeiters geweckt werden — doch dazu später. Wer absolute Privatsphäre priorisiert, dem ist eine Übernachtung hier nicht zu empfehlen. Aber darum geht es mir nicht in dieser Review. Die Spezialitäten der Neue Gifu Sauna (Shin Gifu Sauna) sind die Sauna und die Kaltwasserbecken. Also lasst uns das gründlich genießen. Die Neue Gifu Sauna (Shin Gifu Sauna) hat eine berührende Entstehungsgeschichte. Betreiber Makoto Nishiyama hatte ursprünglich mehrere Izakaya geführt. Eines der Sauna-Lokale, das er regelmäßig besucht hatte, schloss im Dezember 2020, wodurch die Miete für das Objekt deutlich sank. "Hier baue ich eine Sauna", entschied Nishiyama, erwarb Fördermittel für Unternehmensrestrukturierung und sammelte zusätzlich Geld per Crowdfunding. Mit dem im Izakaya geprägten Geist der Gastfreundschaft und seiner eigenen Saunaleidenschaft schaffte er es, die Anlage im August 2022 zu eröffnen. Dieses Haus ist das Ergebnis seiner Leidenschaft, vereint mit Gifuer Geschichte und Kultur. Beim Betreten des Hauptbades wirkte der Bereich kleiner, als ich es mir vorgestellt hatte, es gab kein Außenbecken, nur Innenbecken. Der Ruhebereich befindet sich außerhalb des Hauptbades, neben dem Umkleidebereich sind Stühle und Sitzgelegenheiten aufgebaut. In dieser Ruhezone hängen Birkenholz und Vihta, wodurch eine stimmige Welt erschaffen wird, die sehr schön ist. Zurück zum Innenbecken: Das Highlight der Neue Gifu Sauna (Shin Gifu Sauna) ist zweifellos das Kaltwasserbecken, das mit dem unterirdisch fließenden Wasser des Nagara-Flusses gespeist wird. Man kann sagen, ich bin genau hierher gekommen, um dieses Becken zu erleben. Ich war schon oft in Gifu, und man kann ruhig behaupten, dass die Präfektur Gifu eine Art Heiligtum für Kaltwasserbecken ist — das Potenzial des natürlichen Wassers ist unglaublich. Nachdem ich mich gereinigt und im warmen Becken aufgewärmt hatte, ging es zum Hauptraum der Sauna. Im selben Badbereich gibt es etwa drei private Saunen für 1–2 Personen, aber enge Räume mag ich nicht besonders, daher zog ich die Hauptsauna vor. Die Hauptsauna verfügt über ein zweigeteiltes System aus einem Ferninfrarot-Heizer und einem konvektionsbetriebenen iki-Ofen. Oben auf der obersten Bank sind es etwa 95℃, unten auf der untersten Bank circa 70℃, sodass die Temperaturunterschiede zwischen den Ebenen erheblich sind. Es ist großartig, viele Temperaturoptionen zu haben, je nachdem, wie man es gerade genießen möchte. Nachdem ich meinen Körper gründlich erwärmt hatte, ging es endlich ins Kaltwasserbecken. Die Neue Gifu Sauna (Shin Gifu Sauna) bietet drei Arten von Kaltwasserbecken. Ein mit Nagara-Fluss-Fußwasser gespeistes 15℃-Becken namens The Just, ein 8℃-Single-Becken namens Extreme Gold und ein milderes Becken um die 25℃ namens Zero Gravity. Natürlich wollte ich zuerst in The Just. In dem Moment, in dem ich eintauchte, war ich überrascht von der Weichheit des Wassers. Das unterirdische Wasser des Nagara-Flusses umhüllte meinen ganzen Körper. Ich bewegte mich eine Weile nicht und kühlte meinen Körper langsam runter. Nach etwa einer Minute spürte ich, wie meine Innenseiten kalt wurden. Nachdem ich das Kaltwasserbecken verlassen und die Tropfen abgewischt hatte, begab ich mich in den Ruhebereich. Umgeben vom sanften Duft der Birke verlor ich für einen Moment das Bewusstsein — es fühlte sich großartig an. Während ich im Ruhebereich entspannte, sammelten sich nacheinander Mitarbeiter im Hauptbad. Es sollte eine aufguss-Veranstaltung stattfinden. Die Neue Gifu Sauna (Shin Gifu Sauna) legt großen Wert auf aufguss, es gibt sogar festangestellte aufguss-Meister. Meine Begeisterung für den aufguss entstand bereits in der Vorbereitungsphase der Mitarbeiter. Sie überprüften sorgfältig ihre Handtuch-Techniken und simulierten verschiedene Bewegungsabläufe für den Saunaraum. Vor allem hatten sie einen bestimmten Blick — den Blick von Menschen, die sich etwas vorgenommen haben. Ich wollte unbedingt an dem aufguss teilnehmen und meldete mich an. Der Stil dieses aufguss war eine sogenannte "unendliche Hitze-Welle". Vom Beginn des aufguss bis zum Verlassen des letzten Gastes wurde ununterbrochen gewedelt. Es ist also ein Ausdauerkampf "Mitarbeiter gegen Gäste". Die Mitarbeiter wechseln sich ab, aber ein derartiges Duell habe ich in einem aufguss noch nie erlebt. Meistens endet eine aufguss nach einer festgelegten Programmdauer. Der aufguss selbst war ebenfalls sehr einzigartig: Pro Lied trat jeweils ein Performer auf, doch sowohl die Musikauswahl als auch die Wedeltechnik waren bei jedem Mitarbeiter völlig unterschiedlich. In einer einzigen aufguss-Session konnte man verschiedene Stile der Handtuchführung sehen — pure Freude. Ich erreichte meine Grenze und verließ die Sauna, um mich anschließend im 8℃-Becken Extreme Gold eiskalt abzukühlen. Nach einem intensiven aufguss ist ein Single-Kaltwasserbecken genau das Richtige. Zurück im Ruhebereich brachten mir die Mitarbeiter, die den aufguss beendet hatten, noch eine extra sanfte Brise. Obwohl man körperlich am Limit sein müsste, war ich von dieser Gastfreundschaft zutiefst berührt. Ich habe schon viele aufguss erlebt, doch oft wirken sie routiniert als Teil der Arbeit und berühren mich kaum. Bei der Neue Gifu Sauna (Shin Gifu Sauna) aber spürte ich erstmals echte professionelle Leidenschaft. Der in den Izakaya geprägte Geist der Gastfreundschaft scheint sich auch im aufguss zu manifestieren. Nach einer wundervollen Zeit war mein Saunatag beendet. Ich ging schlafen mit dem Plan, morgen früh wieder in die Sauna zu gehen.

Am nächsten Morgen um 6:00 wurde ich durch die Geräusche von jemandem, der die Toilette benutzte — entweder ein weiterer Gast oder ein Mitarbeiter — geweckt. Eine seltene Art des Erwachens, wie man sie im Alltag kaum erlebt. Doch wenn man in einer Sauna übernachtet, ist es großartig, gleich nach dem Aufwachen wieder in die Sauna springen zu können. Allein dafür kann ich das frühe Erwachen verzeihen. Als ich mich gegen 6:00 auf den Weg zum Hauptbad machte, waren erstaunlich viele Menschen dort, und die Atmosphäre war bereits aufgeheizt. In einer Ecke saßen Mitarbeiter erschöpft am Boden. Haben sie wirklich schon um 6:00 mit aufguss begonnen? Unglaublich. Die unendliche Hitze-Welle von gestern Nacht war schon beeindruckend, und nun schon am frühen Morgen erneut aufguss zu geben — die Leidenschaft für aufguss in dieser Anlage ist echt. Mein morgendliches Sauna-Set bestand aus einer Runde. Ich wärmte mich in der Hauptsauna gründlich auf und beendete die Session im Kaltwasserbecken The Just. Einen Tag mit dem unterirdisch geflossenen Wasser des Nagara-Flusses zu beginnen, ist ein echter Luxus. Nachdem ich mich umgezogen hatte, machte ich mich auf den Weg zum nächsten Ziel. Heute ging es weiter nach Kani City, wo ich eine Anlage besuchen wollte, die mich schon länger interessiert: Natürliche onsen Mitsumine (Mitsumine). Meine Saunareise durch Gifu ist noch lange nicht vorbei.