Der Weg nach Nagoya war eine einzige Staukette.
Ich verließ das Hotel Seaside Hotel Maiko Villa Kobe, wo ich bei der Vorabendveranstaltung übernachtet hatte, um 7:30 Uhr morgens. Geplant war eine Ankunft bei Wellbe Imaike gegen 10:30 Uhr, doch tatsächlich traf ich erst um 12:00 Uhr ein. Zwischen Kyoto und Shiga hatte es einen Unfall mit anschließendem Stau gegeben. Da das Ziel der Reise jedoch eine Sauna war, störte mich die Verspätung kein bisschen. Eine großartige Zeit wartete auf mich.
Um 12:00 Uhr kam ich bei Wellbe Imaike an. Als ich vor dem Gebäude stand, überkam mich etwas, das sich wie Erfüllung anfühlte. Denn jetzt hatte ich alle Saunen der Wellbe-Gruppe bezwungen. Wellbe ist eine der bekanntesten Saunaanlagen Japans und betreibt insgesamt drei Standorte: Fukuoka, Sakae in Nagoya und Imaike. Da ich bereits Wellbe Fukuoka und Wellbe Sakae besucht hatte, fehlte mir nur noch Wellbe Imaike.
Mit einem breiten Grinsen erledigte ich den Empfang, zog mich in der Umkleidekabine im Nu aus und begab mich in den großen Badebereich. Am Eingang stand Gerstentee bereit. Ich trank eine Tasse in einem Zug aus und stieg dann ins Bad.
Wellbe Imaike ist die einzige Anlage in der Wellbe-Gruppe, die Onsen bietet. Verwendet wird das Ikeda Sakura Onsen-Wasser aus der Gifu-Präfektur, und es ist einfach herrlich. Die Jahreszeit war Herbst. Die leicht kühle Außenluft verstärkte das Wohlgefühl des Onsens noch. Nachdem ich meinen Körper eine Weile im heißen Quellwasser erwärmt hatte, machte ich mich endlich auf den Weg in die Saunakabine. Wellbe Imaike verfügt über drei verschiedene Saunen: die Hauptsauna, die Waldsauna und eine Einzelsauna namens Karafuro.
Zuerst besuchte ich die Hauptsauna. Auf den breiten Bänken lagen weiche Matten, und die Kabine war mit rund 100 °C angenehm heiß. In der Sauna gibt es einen Fernseher, sodass man sich entspannen und dabei etwas schauen kann. An der Wand erkannte ich das tiefe Dunkelbraun des Holzes – eine Patina, die über Jahrzehnte entstanden ist. Diese alteingesessene Saunaanlage hat seit ihrer Eröffnung viele Jahrzehnte auf dem Buckel. Diese Zeitschichten spiegeln sich in der Farbe der Saunawände wider. Ein Zeugnis dafür, dass dieser Ort die Menschen all die Jahre lang geheilt und geliebt hat. Ich war dankbar, eine Sauna betreten zu dürfen, die so viele Gedanken und so viel Geschichte in sich trägt.
Nachdem ich meinen Körper in der Sauna gründlich aufgeheizt hatte, ließ ich mich ins Kaltwasserbad plumpsen. Das Kaltwasserbad bei Wellbe ist wirklich kalt – ich schätzte die Temperatur auf etwa 13 °C. Der Körper kühlte in einem Zug ab, und selbst die eingeatmete Luft fühlte sich kälter an. Vom Kaltwasserbad wechselte ich in den Außenbereich, setzte mich in einen Liegestuhl und genoss ein Luftbad. Endlich hatte die Reise begonnen – so fühlte es sich an.
Eine Weile saß ich wie benommen da und konnte mich kaum rühren, bevor ich mich schließlich aufraffte und die zweite Sarunde startete. Diesmal ging ich in die Waldsauna. Die Waldsauna von Wellbe Imaike ist von einem finnischen Wald inspiriert; in der stillen Kabine kann man selbst löyly machen. Außerdem befindet sich innerhalb der Saunakabine ein Kaltwasserbad – wenn man denkt, man hat die Grenze erreicht, kann man einfach ins Kaltwasserbad gleiten, den Körper abkühlen und gleich wieder in die Sauna, in einer scheinbar endlosen Schleife.
Genau so erlebte ich es auch. Ich wärmte mich bis an die Grenze auf und glitt direkt ins Kaltwasserbad innerhalb der Kabine. Das Erlebnis ist interessant, doch persönlich empfinde ich das Kaltwasserbad in der Saunakabine nicht als besonders erfrischend. Die Kabine hat fast 100 °C, also bleibt der Kopf auch im Kaltwasserbad heiß, und kaum steigt man heraus, wird man sofort wieder erhitzt. Für mich ist es am erfrischendsten, das Kaltwasserbad außerhalb der Sauna zu nutzen und direkt danach ins Luftbad zu wechseln.
Für die dritte Runde gönnte ich mir das Karafuro. Das Karafuro wurde nach dem Badebau des Hokke-ji-Tempels in der Nara-Präfektur aus der japanischen Tenpyo-Ära nachempfunden. Das Konzept: Man badet im Dampf des selbst gemachten löyly und versinkt in einer meditativen Begegnung mit sich selbst. Es ist ein vollständig privater Raum, abgeschlossen von der Außenwelt. Im Moment des Betretens hatte ich das Gefühl, in eine andere Welt einzutreten. Ich ließ mich auf der Tatami-Matte nieder und goss langsam ein Tee- oder Wasseraufguss – mit Hoji-Cha-Duft – auf den Saunaofen. Mit einem leisen Zischen hüllte mich weicher Dampf ein. In diesem Raum war ich allein. Kein Lärm von draußen drang herein. Eine ganz eigene Welt. Ich verbrachte eine außerordentliche Zeit, in der Geborgenheit und Freiheit gleichzeitig herrschten. Nach der Sauna kühlte ich mich im 13 °C kalten Wasser erfrischend ab, und damit war die Saunarunde am Vormittag beendet.
Nach der Sauna war die lang ersehnte Essenszeit gekommen. Der Stau am Vormittag und die außergewöhnliche Sauna hatten mich ausgehungert. Auch das Essen gehört zum Herzstück einer Saunareise – denn es gibt Geschmäcker, die man nur an diesem Ort, in dieser Anlage erleben kann. Als ich das Restaurant betrat, empfing mich ein freundlicher Mitarbeiter. Ich setzte mich an die Theke. Ein Blick durch den Raum verriet mir, dass dort mitten am Tag ein Pärchen beim Bier saß und angeregt plauderte – ungefähr im Alter meines Vaters. Obwohl die Sonne noch hoch stand, schienen die beiden bereits bestens in Form zu sein. Wahrscheinlich hatten sie morgens die Sauna genutzt und genossen nun das unvergessliche Bier danach.
Ich bestellte Knoblauch-Gebratenes-Reis und Motsunabe-Eintopf. Da ich sowieso niemanden treffen würde, entschied ich mich, große Mengen Knoblauch zu mir zu nehmen und wieder Energie zu tanken. Nach dem Dampfbad in einer der besten Saunen Japans schmeckte das Essen besonders köstlich. Die Sauna ist ein Zaubermittel, das das Essen noch leckerer macht. Am liebsten würde ich jeden Tag vor dem Frühstück, Mittag- und Abendessen in die Sauna gehen.
Nach dem Essen las ich in einem Liegestuhl mit nostalgischem Retrocharme in einem Buch, als mich plötzlich eine überwältigende Schläfrigkeit überkam. Dem Schlaf ließ sich kein Widerstand leisten. Ich schloss die Augen, und mein Bewusstsein glitt davon.
Als ich aufwachte, war es 16 Uhr. Ich hatte etwa zwei Stunden Mittagsschlaf gehalten. Da ich von Natur aus leicht unter Anspannung stehe, schlafe ich in Saunaanlagen selten tief – meistens sind es nur etwa 30 Minuten. Doch bei Wellbe Imaike hatte ich mich offenbar rundum entspannt: Ich hatte fest geschlafen. Die Anlagen, in denen ich bisher stundenweise Mittagsschlaf gehalten habe, lassen sich an einer Hand abzählen: das Ogaki Sauna in der Gifu-Präfektur, das Spa Alps in der Toyama-Präfektur und das Kobe Sauna in der Hyogo-Präfektur. Wellbe Imaike hat sich jetzt in diese erlauchte Runde der entspannendsten Anlagen eingereiht.
Nun, da ich mich vollständig erholt hatte, war es Zeit, zum heutigen Übernachtungsort aufzubrechen. Von Nagoya aus sollte es Richtung Gifu-Präfektur gehen, wo ich in der Nähe des Bahnhofs Owari-Seto übernachten wollte. Man mag sich fragen, warum ich von der Innenstadt Nagoya aus extra Richtung Gifu fahren würde. Es lag an einer Anlage, die ich unbedingt besuchen wollte. Bei meiner Recherche über Saunen in Aichi und Gifu war ich auf eine außergewöhnliche Einrichtung gestoßen. In der Stadt Tajimi in der Gifu-Präfektur gibt es ein Super-Sento, das trotzdem mit drei verschiedenen Saunen und drei verschiedenen Kaltwasserbädern (mit Grundwasser) aufwartet, dazu eine Onsen mit natürlichem Durchlauf und einen der größten Außenluftbadebereiche Japans. Dorthin wollte ich als Nächstes. Der Name dieser Anlage ist Tenkou no Yu.
