El kakenagashi de origen se refiere a un modo de uso en el que el agua de la fuente, una vez surgida, no se recircula ni se reutiliza, sino que se vierte continuamente en la bañera y el agua que rebosa se evacua tal cual. Es un término que suele destacarse en carteles de zonas termales y en la presentación de alojamientos, pero basta con entenderlo primero como "un sistema que no hace circular el agua de la bañera y sigue incorporando agua nueva".

Sin embargo, conviene tener presente que "kakenagashi de origen" y "agua cruda sin ajustes" no significan lo mismo. Incluso en un sistema de kakenagashi puede haber instalaciones que añadan agua para enfriar una fuente demasiado caliente, que la calienten si es demasiado templada o que la desinfecten por motivos de higiene. "Recircular o no" y "añadir agua, calentar o desinfectar" son ejes totalmente distintos.

La conclusión más segura es leer el aviso del estado de uso colocado en el vestuario o en la zona de baño. En Japón, la Ley de Aguas Termales obliga a indicar si hay agregado de agua, calentamiento, circulación con filtrado y desinfección, además de sus motivos. En este artículo resumimos las diferencias entre kakenagashi y sistema de recirculación, ese otro eje de agregado de agua, calentamiento y desinfección, y cómo leer el aviso.

Diferencias entre kakenagashi de origen y sistema de recirculación con filtrado

La mayor diferencia entre ambos sistemas es si se utiliza o no la misma agua una y otra vez.

En el kakenagashi de origen, el agua nueva de la fuente entra continuamente por la salida y el agua que rebosa por el borde de la bañera se desecha. Como no se filtra mecánicamente el agua ya usada para devolverla a la bañera, la característica es que el agua nueva se suministra de forma constante. En las zonas termales de Japón, este punto suele vincularse con la idea de la "frescura" del agua.

Por otro lado, el sistema de recirculación con filtrado aspira el agua de la bañera con una bomba, la pasa por un filtro para retirar impurezas, ajusta la temperatura y, en muchos casos, la desinfecta antes de devolverla a la bañera. Como el mismo agua se recircula y se usa repetidamente, permite mantener una gran bañera incluso con un volumen limitado de agua. Suele adoptarse en grandes instalaciones o en complejos urbanos con muchos usuarios porque resulta práctico en términos de volumen, control higiénico y mantenimiento de la temperatura.

Como muestra la última fila de la tabla, el agregado de agua, el calentamiento y la desinfección pueden darse en cualquiera de los dos sistemas. No confundir la diferencia de sistema con la presencia o ausencia de estos ajustes es el primer paso para evitar malentendidos.

El agregado de agua, el calentamiento y la desinfección son un "eje distinto"

A partir de la expresión kakenagashi, uno tiende a imaginar agua de fuente "en bruto", sin añadir agua, sin calentar y sin productos químicos, pero en la práctica pueden realizarse los siguientes ajustes.

• Agregado de agua: se añade agua cuando la fuente está demasiado caliente para bañarse tal cual. En fuentes de alta temperatura, como las de Kusatsu o Tamagawa, muchas veces no es posible usarlas sin agregar agua.
• Calentamiento: se calienta cuando la fuente es demasiado templada y resulta fría. En aguas termales con baja temperatura de origen, es necesario subirla hasta una temperatura agradable.
• Desinfección: se desinfecta con agentes clorados u otros métodos como medida higiénica frente a bacterias del género Legionella.

Lo importante es que estas medidas también pueden aplicarse en un sistema de kakenagashi. Aunque ponga "kakenagashi de origen", puede existir kakenagashi con agregado de agua y kakenagashi con calentamiento. A la inversa, un sistema de recirculación puede no añadir agua ni calentarla. Por eso, no conviene juzgar la naturaleza del agua solo por si hay kakenagashi o recirculación; también hay que comprobar la presencia de agregado de agua, calentamiento y desinfección. La relación entre temperatura de la fuente y agregado de agua o calentamiento también se trata en Clasificación de la temperatura de la fuente.

El "aviso del estado de uso" exigido por la Ley de Aguas Termales

Entonces, ¿dónde se puede saber cómo se utiliza realmente? La respuesta es el aviso del estado de uso de las aguas termales colocado en la instalación.

En Japón, con la reforma del reglamento de aplicación de la Ley de Aguas Termales en 2005, además de la información sobre la composición del agua termal, se volvió obligatorio indicar también el estado del agua de la bañera. En concreto, debe mostrarse, respecto a (1) el agregado de agua, (2) el calentamiento, (3) la circulación, incluida la filtración cuando se realiza, y (4) la adición de aditivos de baño o la desinfección, si existe o no esa práctica y por qué.

Es decir, si lees el aviso del vestuario o de la zona de baño, puedes comprobar de forma oficial cómo se usa esa bañera a partir de indicaciones como "con agregado de agua y por este motivo", "circulación con filtrado, uso durante todo el año" o "desinfección con cloro por razones de higiene". Este aviso es mucho más objetivo que el reclamo o la atmósfera de la instalación. Conviene leerlo junto con la calidad del agua y la temperatura de la fuente; la forma de interpretar el conjunto de la composición se resume en Guía de tipos de aguas termales.

Por cierto, sobre la definición misma de las aguas termales y sobre las diferencias entre los sistemas regulados por la Ley de Aguas Termales y la Ley de Baños Públicos, puedes consultar Diferencias entre aguas termales y sento, y sobre cómo brota una fuente termal, Cómo brotan las aguas termales.

No es cierto que "kakenagashi = siempre mejor" y "recirculación = peor"

El kakenagashi de origen permite percibir con facilidad la frescura del agua, por lo que es un sistema apreciado por los aficionados a las aguas termales. Sin embargo, no es correcto simplificarlo diciendo que el kakenagashi es siempre superior y el sistema de recirculación inferior.

Detrás del uso generalizado de la recirculación con filtrado hay un objetivo claro de control higiénico. Si el agua de la bañera se deja estancada, los microorganismos proliferan con facilidad y, en particular, se conoce el riesgo de infección por bacterias del género Legionella. El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón ha establecido métodos de gestión, incluidos filtrado y desinfección, como medida de prevención de la legionelosis en bañeras de recirculación. La recirculación y la desinfección también son herramientas para proteger la seguridad de los usuarios. Además, son una opción realista para mantener grandes bañeras en lugares con caudal limitado.

Por su parte, el kakenagashi también tiene a su favor que el rebose y el reemplazo continuo del agua ayudan a la higiene, aunque aun así, según la temperatura y el caudal, puede combinarse con desinfección. En resumen, ambos sistemas tienen su propia racionalidad, y lo adecuado es entenderlos como diferencias de operación, no como una cuestión de superioridad. Si te interesa la frescura del agua o el aspecto de la turbidez y los sedimentos, también puede servirte Aguas termales lechosas.

En cualquier caso, no se puede afirmar de forma definitiva la eficacia o el efecto sobre la piel solo por el sistema. Es mejor evitar frases como "kakenagashi es siempre bueno para el cuerpo" o "la recirculación no tiene efecto".

Cómo distinguirlo en el lugar

Leer el aviso es lo básico, pero en la zona de baño también pueden servir como pistas complementarias los siguientes puntos.

Si el agua nueva entra desde la salida y rebosa de forma continua por el borde de la bañera, es muy probable que sea kakenagashi. En cambio, si hay una abertura de aspiración por la que el agua es absorbida y apenas se ve rebose, suele tratarse de un sistema de recirculación. Sin embargo, no se puede decidir por completo solo por la apariencia. Hay diseños de kakenagashi que reducen el rebose, y también hay instalaciones de "semi recirculación" que combinan recirculación y kakenagashi. La observación debe ser solo un apoyo; la decisión final conviene confirmarla en el aviso.

Al elegir unas aguas termales, la satisfacción suele ser mayor si no solo miras si es kakenagashi o no, sino también la composición del agua, la temperatura, la limpieza de la instalación y el nivel de afluencia. Si quieres buscar instalaciones según condiciones, puedes comparar opciones desde Lista de instalaciones.

Preguntas frecuentes

Si es kakenagashi de origen, ¿significa que no hay agregado de agua ni calentamiento?

No necesariamente. Si la fuente está demasiado caliente, puede añadirse agua; si es demasiado templada, puede calentarse. "Kakenagashi" y "sin ajustes" no significan lo mismo, y la presencia o ausencia de agregado de agua y calentamiento puede comprobarse en el aviso.

¿Cuál es mejor, kakenagashi o recirculación?

No se trata de superioridad, sino de diferencias de operación. El kakenagashi permite percibir mejor la frescura del agua, mientras que la recirculación es razonable para la gestión higiénica, el volumen y el mantenimiento de la temperatura. Se elige según el tamaño de la instalación y su ubicación.

¿El sistema de recirculación es antihigiénico?

No. Es un sistema que gestiona la higiene mediante filtrado y desinfección, y también forma parte de las medidas contra la legionelosis. Si está bien gestionado, puede disfrutarse con seguridad.

¿Dónde puedo saber cómo se usa realmente?

En el aviso del estado de uso de las aguas termales del vestuario o de la zona de baño. En Japón, la Ley de Aguas Termales obliga a indicar si hay agregado de agua, calentamiento, circulación con filtrado y desinfección, además de sus motivos.

Si el agua rebosa de la bañera, ¿significa siempre que es kakenagashi?

La probabilidad es alta, pero no puede afirmarse de forma absoluta. Existen diseños que reducen el rebose y también instalaciones que combinan recirculación y kakenagashi. En última instancia, hay que comprobarlo en el aviso.

Resumen

El kakenagashi de origen es un sistema en el que la fuente no se recircula ni se reutiliza, sino que se sigue añadiendo agua nueva hasta que rebosa. Su diferencia con el sistema de recirculación con filtrado está en si se mueve o no el mismo agua, y la presencia o ausencia de agregado de agua, calentamiento y desinfección es un eje distinto. Incluso en el kakenagashi pueden darse agregado de agua, calentamiento y desinfección, y el sistema de recirculación también tiene un significado claro en términos de higiene.

En lugar de simplificarlo como "kakenagashi = siempre superior, recirculación = inferior", lo más seguro y objetivo es leer el aviso del estado de uso exigido por la Ley de Aguas Termales y comprobar también la presencia o ausencia de agregado de agua, calentamiento, circulación y desinfección.

Fuentes

• Ministerio de Medio Ambiente, "Aviso de la composición de las aguas termales conforme al artículo 18 de la Ley de Aguas Termales"
• Ministerio de Medio Ambiente, "Se añadirán elementos de aviso sobre las aguas termales en las instalaciones de uso" (reforma del reglamento de la Ley de Aguas Termales, 2005)
• Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, "Sobre el manual de medidas de prevención de la legionelosis en bañeras de recirculación"
• Asociación Japonesa de Aguas Termales, "Protección y uso de las aguas termales"