¿Por qué los japoneses prefieren los onsen y la sauna? Examinamos la geografía volcánica, el hábito diario del baño, el turismo termal, la vida comunitaria de los sento y el auge de la sauna desde finales de los 2010, con datos del Ministerio de Medio Ambiente y la Agencia de Turismo.
Publicado: 22/10/2025
¿Por qué los japoneses prefieren los onsen y la sauna? Examinamos la geografía volcánica, el hábito diario del baño, el turismo termal, la vida comunitaria de los sento y el auge de la sauna desde finales de los 2010, con datos del Ministerio de Medio Ambiente y la Agencia de Turismo.
Publicado: 22/10/2025
La razón por la que los japoneses prefieren los onsen y la sauna no se explica solo con que les guste bañarse. Se combinan varios factores: la geografía de un país volcánico con muchos onsen en todo el territorio, el hábito cotidiano de sumergirse en la bañera, la conexión entre los onsen y la cultura de viaje, el papel de los sento como lugar de encuentro y, desde finales de los 2010, la expansión de la cultura de la sauna. Todo eso ha hecho que el baño no sea un pasatiempo pasajero, sino parte de la cultura de la vida cotidiana.
En este artículo analizamos ese trasfondo desde varios ejes: geografía, hábitos diarios, cultura de viaje, comunidad y sauna moderna. Lo organizamos para que puedas ver el panorama completo y también entender qué lo hace especial desde la mirada extranjera, más allá de los motivos de salud.
El trasfondo de por qué los japoneses prefieren los onsen y la sauna no puede reducirse a una sola causa. Varios factores actúan al mismo tiempo. Primero mostramos el panorama general y luego lo vemos en orden.
| Eje | Contenido | Artículo relacionado |
|---|---|---|
| Geografía | País volcánico con muchos onsen en todo el territorio, así que no faltan destinos | Por qué los onsen de Japón son especiales |
| Hábito diario | En casa también se usa la bañera, y bañarse forma parte de la vida cotidiana | Diferencia entre el baño en casa y la cultura onsen |
| Historia | Se han acumulado capas de fe, budismo, sento y curación termal | Historia de la cultura del baño en Japón |
| Cultura de viaje | Los onsen se vinculan con alojamiento, comida y la ciudad, y se convierten en el objetivo del viaje | Por qué los onsen de Japón son especiales |
| Sauna moderna | Se popularizó a finales de los 2010 como forma de reiniciar la mente en la vida diaria | Qué significa totonou |
Estos cinco elementos no compiten entre sí, sino que se sostienen mutuamente. Si lo lees como una estructura en la que la geografía crea el hábito, el hábito alimenta la cultura de viaje y sobre esa base se suma la sauna moderna, el conjunto se entiende mucho mejor.
Al hablar de la relación entre los japoneses y los onsen, la geografía es un punto de partida importante. Japón está situado en la zona de contacto de varias placas tectónicas y es un país con intensa actividad volcánica. Gracias al calor del subsuelo, los onsen no son algo exclusivo de unos pocos lugares especiales, sino que se extienden por todo el país.
Si miramos las cifras, una encuesta del Ministerio de Medio Ambiente al final del año fiscal Reiwa 4 muestra que hay unas 2,879 zonas termales con alojamiento en todo Japón y que el total de manantiales asciende a unas 27,932. Aunque son cifras aproximadas, con tantos recursos los onsen dejan de ser un destino raro y se convierten en una opción real de ocio para cualquiera, viva donde viva.
Cuando los onsen están cerca, ir a ellos deja de ser un lujo extraordinario. Además, como la calidad del agua y el paisaje cambian mucho según la región, también se desarrolla una cultura que disfruta de esas diferencias. Por qué los onsen japoneses destacan por su cantidad y por la calidad de sus aguas se explica con comparación internacional en Por qué los onsen de Japón son especiales.
Si la geografía es la base, el hábito diario es lo que lo arraiga en la vida. En Japón está muy extendida la idea de no solo lavarse el cuerpo, sino también sumergirse en el agua y descansar. En comparación con países donde basta con ducharse, bañarse se entiende como un acto que marca el cierre del día.
Gracias a ese hábito, los onsen y la sauna se reciben de forma natural no solo como lugares para limpiarse, sino como espacios para cambiar de ánimo y aflojar el cansancio. El baño cotidiano en casa y el baño extraordinario en un onsen durante un viaje están conectados, y esa diferencia se trata en Diferencia entre el baño en casa y la cultura onsen.
Además, lavarse el cuerpo antes de entrar en la bañera forma parte de esa costumbre. Es una premisa para mantener limpio el baño compartido, y la razón se resume en Por qué lavarse antes del baño.
El hábito de sumergirse en agua caliente cada día tampoco surgió de repente. Las creencias antiguas sobre los onsen, la idea budista de la purificación, los sento y la curación termal del periodo Edo, la higiene moderna y la difusión del baño en casa se fueron superponiendo durante siglos hasta formar la cultura del baño actual.
En otras palabras, el gusto japonés por los onsen y la sauna no es solo una moda contemporánea, sino la continuación de una cultura de vida acumulada históricamente. Puedes seguir ese proceso completo en Historia de la cultura del baño en Japón.
En Japón, las zonas termales se han desarrollado como destinos turísticos. El alojamiento, la comida, los paseos por la ciudad termal y el paisaje estacional forman un conjunto, por lo que el onsen no es solo un baño, sino fácilmente el objetivo principal del viaje.
Por eso, para los japoneses el onsen se percibe como algo que merece la pena visitar incluso desplazándose expresamente. Que esté tan arraigado como opción habitual para viajes en familia o escapadas de fin de semana se debe en gran parte a su buena conexión con esta cultura de viaje. Además, en la encuesta de tendencias de consumo de visitantes extranjeros de la Agencia de Turismo, el baño en onsen aparece entre las actividades que más se desean hacer en una próxima visita, lo que muestra que el vínculo entre viaje y baño también se transmite como valor experiencial a los viajeros extranjeros.
Los onsen y los sento han tenido una función que va más allá de ser simples instalaciones de baño. Históricamente han servido como lugares donde se reúne la gente del barrio y donde las familias pasan tiempo juntas. La idea del llamado “contacto desnudo”, en la que la desnudez diluye la jerarquía y el cargo, también nació dentro de esa cultura de baños compartidos.
Sin embargo, esa cercanía no siempre resulta cómoda para todo el mundo. Hoy en día, junto con el aspecto social, también aumenta el número de personas que eligen los onsen y la sauna como lugares para estar tranquilamente a solas. La convivencia en la sauna y los vínculos suaves entre usuarios desconocidos se tratan en Cultura comunitaria de la sauna.
La popularidad de la sauna se ha expandido de una manera algo distinta a la cultura tradicional de los onsen. Como es fácil de usar también en zonas urbanas y permite cambiar de ánimo en poco tiempo, se ha consolidado como una forma de desconectar después del trabajo o de reiniciar la mente en la vida diaria. Mientras que el onsen está fuertemente ligado al viaje, la sauna encaja mejor con el uso cotidiano.
En cuanto al momento de expansión, desde finales de los 2010 la experiencia de sauna se compartió con más facilidad a través de los medios y las redes sociales, y aumentaron los usuarios jóvenes y los nuevos visitantes. Libros sobre la sauna y el drama Sado, emitido por TV Tokyo en 2019, ayudaron a popularizar la palabra totonou, que describe el estado de equilibrio físico y mental que se obtiene con sauna, cold plunge bath y descanso, impulsando aún más esta expansión.
El contenido del concepto de totonou se explica en Qué significa totonou, y los tipos de instalaciones se detallan en Tipos de sauna en Japón. Además, en Finlandia, cuna de la sauna, y en Japón, la temperatura, la forma de entrar y la posición del cold plunge bath son diferentes. Esa diferencia se puede consultar en Diferencias entre la sauna finlandesa y la japonesa.
Como hemos visto, aunque el onsen y la sauna pertenecen a la misma cultura del baño, su forma de expansión es muy distinta. Si ordenamos sus diferencias, quedan así:
| Onsen | Sauna | |
|---|---|---|
| Vínculo | Unido al viaje y al turismo | Reinicio de la vida diaria |
| Uso principal | Viajes, fines de semana, estancias | Después del trabajo, excursiones de un día |
| Momento de expansión | Crecimiento gradual desde hace mucho tiempo | Nueva aceleración desde finales de los 2010 |
| Valor central | Calidad del agua, paisaje, estancia | Sensación de equilibrio, eficiencia en poco tiempo |
No se trata de decir cuál es mejor. Precisamente porque el onsen ofrece una puerta hacia lo extraordinario y la sauna una puerta hacia el reinicio cotidiano, ambos conviven y enriquecen toda la cultura del baño.
Desde la perspectiva de los viajeros extranjeros, las características de la cultura del baño japonesa se hacen muy visibles. El gran número de zonas termales, la integración entre alojamiento y ciudad onsen, y el hecho de que las normas de baño estén compartidas por mucha gente hacen que todo ello se perciba como algo muy japonés. En la sauna también destaca como rasgo cultural que la secuencia sauna, cold plunge bath y descanso esté ya muy consolidada, algo poco común en otros países.
La forma de compartir el agua desnudos y la costumbre de lavarse el cuerpo antes de entrar en la bañera pueden resultar extrañas si no se conocen de antemano. Pero precisamente gracias a esa comprensión compartida, los baños colectivos se mantienen limpios y cómodos. Se puede decir que el gusto japonés por los onsen y la sauna no depende solo de las instalaciones, sino también de los hábitos y del entendimiento común que las sostienen.
A menudo se habla de los onsen y la sauna por sus beneficios para la salud o la relajación. De hecho, existen investigaciones en este ámbito. Sin embargo, explicar por qué gustan a los japoneses solo con efectos sobre la salud no es suficiente.
Entre los motivos de atracción hay muchos elementos que no caben en una explicación médica: el hábito, la cultura, el paisaje, la comida, la satisfacción del viaje, y el tiempo compartido con otras personas. Mucha gente va a un onsen o a una sauna simplemente para cambiar de ambiente y disfrutar de una sensación de excepcionalidad. Si intentamos reducir las razones a una sola, en realidad perdemos la visión de conjunto, y eso es precisamente una de las características de esta cultura.
Porque Japón es un país volcánico situado en la zona de contacto de varias placas tectónicas y está favorecido por el calor del subsuelo. Según una encuesta del Ministerio de Medio Ambiente al final del año fiscal Reiwa 4, hay unas 2,879 zonas termales con alojamiento y el total de manantiales asciende a unas 27,932. Como los onsen se extienden por todo el país, no es difícil encontrar destino, y eso ha sido la base de la cultura que los aprecia.
No solo para mantenerse limpios, sino también para marcar el final del día, aliviar el cansancio y cambiar de ánimo. Está muy extendida la costumbre de valorar el tiempo de sumergirse en agua caliente más que el simple acto de ducharse.
El onsen suele estar ligado al viaje y al turismo, y se convierte en una experiencia extraordinaria que incluye alojamiento y paisaje. En cambio, la sauna es fácil de usar incluso en zonas urbanas y se ha expandido como una forma de reiniciar la vida diaria, por ejemplo después del trabajo. El valor central también difiere: en el onsen predominan la calidad del agua y el paisaje, mientras que en la sauna predominan la sensación de equilibrio y la eficiencia en poco tiempo.
La sauna existe desde hace mucho tiempo, pero el auge actual volvió a acelerarse a finales de los 2010. La difusión a través de los medios y las redes sociales, junto con la popularización de la palabra totonou mediante el drama Sado emitido en 2019, se considera un gran punto de inflexión.
No necesariamente. Aunque algunas personas disfrutan de los onsen y los sento como lugares para convivir, también aumenta el número de quienes los eligen como espacios tranquilos para estar a solas. La comodidad se percibe de manera distinta según la persona.
La razón por la que los japoneses aman los onsen y la sauna es la superposición de una geografía de país volcánico, el hábito diario de sumergirse en la bañera, el vínculo entre los onsen y la cultura de viaje, la función comunitaria de los sento y la sauna moderna que se expandió a finales de los 2010.
El onsen se ha desarrollado como una cultura extraordinaria ligada al viaje, mientras que la sauna se ha extendido como un medio para reiniciar la vida diaria. La coexistencia de ambas ha enriquecido toda la cultura del baño. Si entendemos ambas cosas no solo como instalaciones para bañarse, sino como parte de la cultura de vida japonesa apoyada por la geografía y la historia, se vuelve mucho más fácil captar el panorama completo.
La razón por la que los japoneses prefieren los onsen y la sauna no se explica solo con que les guste bañarse. Se combinan varios factores: la geografía de un país volcánico con muchos onsen en todo el territorio, el hábito cotidiano de sumergirse en la bañera, la conexión entre los onsen y la cultura de viaje, el papel de los sento como lugar de encuentro y, desde finales de los 2010, la expansión de la cultura de la sauna. Todo eso ha hecho que el baño no sea un pasatiempo pasajero, sino parte de la cultura de la vida cotidiana.
En este artículo analizamos ese trasfondo desde varios ejes: geografía, hábitos diarios, cultura de viaje, comunidad y sauna moderna. Lo organizamos para que puedas ver el panorama completo y también entender qué lo hace especial desde la mirada extranjera, más allá de los motivos de salud.
El trasfondo de por qué los japoneses prefieren los onsen y la sauna no puede reducirse a una sola causa. Varios factores actúan al mismo tiempo. Primero mostramos el panorama general y luego lo vemos en orden.
| Eje | Contenido | Artículo relacionado |
|---|---|---|
| Geografía | País volcánico con muchos onsen en todo el territorio, así que no faltan destinos | Por qué los onsen de Japón son especiales |
| Hábito diario | En casa también se usa la bañera, y bañarse forma parte de la vida cotidiana | Diferencia entre el baño en casa y la cultura onsen |
| Historia | Se han acumulado capas de fe, budismo, sento y curación termal | Historia de la cultura del baño en Japón |
| Cultura de viaje | Los onsen se vinculan con alojamiento, comida y la ciudad, y se convierten en el objetivo del viaje | Por qué los onsen de Japón son especiales |
| Sauna moderna | Se popularizó a finales de los 2010 como forma de reiniciar la mente en la vida diaria | Qué significa totonou |
Estos cinco elementos no compiten entre sí, sino que se sostienen mutuamente. Si lo lees como una estructura en la que la geografía crea el hábito, el hábito alimenta la cultura de viaje y sobre esa base se suma la sauna moderna, el conjunto se entiende mucho mejor.
Al hablar de la relación entre los japoneses y los onsen, la geografía es un punto de partida importante. Japón está situado en la zona de contacto de varias placas tectónicas y es un país con intensa actividad volcánica. Gracias al calor del subsuelo, los onsen no son algo exclusivo de unos pocos lugares especiales, sino que se extienden por todo el país.
Si miramos las cifras, una encuesta del Ministerio de Medio Ambiente al final del año fiscal Reiwa 4 muestra que hay unas 2,879 zonas termales con alojamiento en todo Japón y que el total de manantiales asciende a unas 27,932. Aunque son cifras aproximadas, con tantos recursos los onsen dejan de ser un destino raro y se convierten en una opción real de ocio para cualquiera, viva donde viva.
Cuando los onsen están cerca, ir a ellos deja de ser un lujo extraordinario. Además, como la calidad del agua y el paisaje cambian mucho según la región, también se desarrolla una cultura que disfruta de esas diferencias. Por qué los onsen japoneses destacan por su cantidad y por la calidad de sus aguas se explica con comparación internacional en Por qué los onsen de Japón son especiales.
Si la geografía es la base, el hábito diario es lo que lo arraiga en la vida. En Japón está muy extendida la idea de no solo lavarse el cuerpo, sino también sumergirse en el agua y descansar. En comparación con países donde basta con ducharse, bañarse se entiende como un acto que marca el cierre del día.
Gracias a ese hábito, los onsen y la sauna se reciben de forma natural no solo como lugares para limpiarse, sino como espacios para cambiar de ánimo y aflojar el cansancio. El baño cotidiano en casa y el baño extraordinario en un onsen durante un viaje están conectados, y esa diferencia se trata en Diferencia entre el baño en casa y la cultura onsen.
Además, lavarse el cuerpo antes de entrar en la bañera forma parte de esa costumbre. Es una premisa para mantener limpio el baño compartido, y la razón se resume en Por qué lavarse antes del baño.
El hábito de sumergirse en agua caliente cada día tampoco surgió de repente. Las creencias antiguas sobre los onsen, la idea budista de la purificación, los sento y la curación termal del periodo Edo, la higiene moderna y la difusión del baño en casa se fueron superponiendo durante siglos hasta formar la cultura del baño actual.
En otras palabras, el gusto japonés por los onsen y la sauna no es solo una moda contemporánea, sino la continuación de una cultura de vida acumulada históricamente. Puedes seguir ese proceso completo en Historia de la cultura del baño en Japón.
En Japón, las zonas termales se han desarrollado como destinos turísticos. El alojamiento, la comida, los paseos por la ciudad termal y el paisaje estacional forman un conjunto, por lo que el onsen no es solo un baño, sino fácilmente el objetivo principal del viaje.
Por eso, para los japoneses el onsen se percibe como algo que merece la pena visitar incluso desplazándose expresamente. Que esté tan arraigado como opción habitual para viajes en familia o escapadas de fin de semana se debe en gran parte a su buena conexión con esta cultura de viaje. Además, en la encuesta de tendencias de consumo de visitantes extranjeros de la Agencia de Turismo, el baño en onsen aparece entre las actividades que más se desean hacer en una próxima visita, lo que muestra que el vínculo entre viaje y baño también se transmite como valor experiencial a los viajeros extranjeros.
Los onsen y los sento han tenido una función que va más allá de ser simples instalaciones de baño. Históricamente han servido como lugares donde se reúne la gente del barrio y donde las familias pasan tiempo juntas. La idea del llamado “contacto desnudo”, en la que la desnudez diluye la jerarquía y el cargo, también nació dentro de esa cultura de baños compartidos.
Sin embargo, esa cercanía no siempre resulta cómoda para todo el mundo. Hoy en día, junto con el aspecto social, también aumenta el número de personas que eligen los onsen y la sauna como lugares para estar tranquilamente a solas. La convivencia en la sauna y los vínculos suaves entre usuarios desconocidos se tratan en Cultura comunitaria de la sauna.
La popularidad de la sauna se ha expandido de una manera algo distinta a la cultura tradicional de los onsen. Como es fácil de usar también en zonas urbanas y permite cambiar de ánimo en poco tiempo, se ha consolidado como una forma de desconectar después del trabajo o de reiniciar la mente en la vida diaria. Mientras que el onsen está fuertemente ligado al viaje, la sauna encaja mejor con el uso cotidiano.
En cuanto al momento de expansión, desde finales de los 2010 la experiencia de sauna se compartió con más facilidad a través de los medios y las redes sociales, y aumentaron los usuarios jóvenes y los nuevos visitantes. Libros sobre la sauna y el drama Sado, emitido por TV Tokyo en 2019, ayudaron a popularizar la palabra totonou, que describe el estado de equilibrio físico y mental que se obtiene con sauna, cold plunge bath y descanso, impulsando aún más esta expansión.
El contenido del concepto de totonou se explica en Qué significa totonou, y los tipos de instalaciones se detallan en Tipos de sauna en Japón. Además, en Finlandia, cuna de la sauna, y en Japón, la temperatura, la forma de entrar y la posición del cold plunge bath son diferentes. Esa diferencia se puede consultar en Diferencias entre la sauna finlandesa y la japonesa.
Como hemos visto, aunque el onsen y la sauna pertenecen a la misma cultura del baño, su forma de expansión es muy distinta. Si ordenamos sus diferencias, quedan así:
| Onsen | Sauna | |
|---|---|---|
| Vínculo | Unido al viaje y al turismo | Reinicio de la vida diaria |
| Uso principal | Viajes, fines de semana, estancias | Después del trabajo, excursiones de un día |
| Momento de expansión | Crecimiento gradual desde hace mucho tiempo | Nueva aceleración desde finales de los 2010 |
| Valor central | Calidad del agua, paisaje, estancia | Sensación de equilibrio, eficiencia en poco tiempo |
No se trata de decir cuál es mejor. Precisamente porque el onsen ofrece una puerta hacia lo extraordinario y la sauna una puerta hacia el reinicio cotidiano, ambos conviven y enriquecen toda la cultura del baño.
Desde la perspectiva de los viajeros extranjeros, las características de la cultura del baño japonesa se hacen muy visibles. El gran número de zonas termales, la integración entre alojamiento y ciudad onsen, y el hecho de que las normas de baño estén compartidas por mucha gente hacen que todo ello se perciba como algo muy japonés. En la sauna también destaca como rasgo cultural que la secuencia sauna, cold plunge bath y descanso esté ya muy consolidada, algo poco común en otros países.
La forma de compartir el agua desnudos y la costumbre de lavarse el cuerpo antes de entrar en la bañera pueden resultar extrañas si no se conocen de antemano. Pero precisamente gracias a esa comprensión compartida, los baños colectivos se mantienen limpios y cómodos. Se puede decir que el gusto japonés por los onsen y la sauna no depende solo de las instalaciones, sino también de los hábitos y del entendimiento común que las sostienen.
A menudo se habla de los onsen y la sauna por sus beneficios para la salud o la relajación. De hecho, existen investigaciones en este ámbito. Sin embargo, explicar por qué gustan a los japoneses solo con efectos sobre la salud no es suficiente.
Entre los motivos de atracción hay muchos elementos que no caben en una explicación médica: el hábito, la cultura, el paisaje, la comida, la satisfacción del viaje, y el tiempo compartido con otras personas. Mucha gente va a un onsen o a una sauna simplemente para cambiar de ambiente y disfrutar de una sensación de excepcionalidad. Si intentamos reducir las razones a una sola, en realidad perdemos la visión de conjunto, y eso es precisamente una de las características de esta cultura.
Porque Japón es un país volcánico situado en la zona de contacto de varias placas tectónicas y está favorecido por el calor del subsuelo. Según una encuesta del Ministerio de Medio Ambiente al final del año fiscal Reiwa 4, hay unas 2,879 zonas termales con alojamiento y el total de manantiales asciende a unas 27,932. Como los onsen se extienden por todo el país, no es difícil encontrar destino, y eso ha sido la base de la cultura que los aprecia.
No solo para mantenerse limpios, sino también para marcar el final del día, aliviar el cansancio y cambiar de ánimo. Está muy extendida la costumbre de valorar el tiempo de sumergirse en agua caliente más que el simple acto de ducharse.
El onsen suele estar ligado al viaje y al turismo, y se convierte en una experiencia extraordinaria que incluye alojamiento y paisaje. En cambio, la sauna es fácil de usar incluso en zonas urbanas y se ha expandido como una forma de reiniciar la vida diaria, por ejemplo después del trabajo. El valor central también difiere: en el onsen predominan la calidad del agua y el paisaje, mientras que en la sauna predominan la sensación de equilibrio y la eficiencia en poco tiempo.
La sauna existe desde hace mucho tiempo, pero el auge actual volvió a acelerarse a finales de los 2010. La difusión a través de los medios y las redes sociales, junto con la popularización de la palabra totonou mediante el drama Sado emitido en 2019, se considera un gran punto de inflexión.
No necesariamente. Aunque algunas personas disfrutan de los onsen y los sento como lugares para convivir, también aumenta el número de quienes los eligen como espacios tranquilos para estar a solas. La comodidad se percibe de manera distinta según la persona.
La razón por la que los japoneses aman los onsen y la sauna es la superposición de una geografía de país volcánico, el hábito diario de sumergirse en la bañera, el vínculo entre los onsen y la cultura de viaje, la función comunitaria de los sento y la sauna moderna que se expandió a finales de los 2010.
El onsen se ha desarrollado como una cultura extraordinaria ligada al viaje, mientras que la sauna se ha extendido como un medio para reiniciar la vida diaria. La coexistencia de ambas ha enriquecido toda la cultura del baño. Si entendemos ambas cosas no solo como instalaciones para bañarse, sino como parte de la cultura de vida japonesa apoyada por la geografía y la historia, se vuelve mucho más fácil captar el panorama completo.