El tercer día de mi viaje sauna por Osaka comenzó con el mejor despertar posible.
El día anterior había tenido un programa de lujo: Osaka Sauna DESSE al mediodía y Naniwa Kenkorando por la noche, así que en cuanto me tumbé en la cama del hotel, perdí la consciencia al instante. Cuando me di cuenta, ya era de mañana. Había dormido unas 8 horas, así que me sentía en plena forma.
Como tenía un rato antes del desayuno, salí a dar mi paseo matutino de siempre. Llovía un poco, pero eso me daba igual. Para mí, el paseo matutino es como cepillarme los dientes: una vez que se convierte en hábito, no hace falta ningún esfuerzo de voluntad. Mientras paseaba por el barrio antiguo de Higashi-Osaka, fui trazando el plan del día. Tenía claro a qué instalación iría por la mañana, pero no había planificado nada para la tarde. Podía volver directamente a casa, o quizás... En el fondo, tenía ganas de quedarme una noche más. Era domingo, así que el hotel estaría barato, y si volvía a la mañana siguiente, llegaría a tiempo al trabajo. Bueno, ya decidiría al salir de la sauna de la mañana.
Volví al hotel dispuesto a desayunar, pero el restaurante estaba abarrotado. No se oía japonés. Solo chino. Al parecer, había un grupo de turistas chinos alojados allí. Supongo que estarían visitando los lugares emblemáticos de Japón, pero ¿habrían probado los onsen y las saunas? Haberse desplazado hasta Japón sin disfrutar de sus famosos onsen y saunas sería desperdiciar la oportunidad. Eso pensaba mientras desayunaba deliciosamente rodeado de turistas chinos.
Llegué a Hanazono Onsen sauna kukka a las diez de la mañana. A pesar de ser justo la hora de apertura, ya había bastante gente. Seguramente habían venido, como yo, a disfrutar de uno de los mejores onsen naturales y saunas de Osaka.
Ese día también era una aventura para mí. Y es que iba a poner el pie por primera vez en una sauna mixta en mi vida. Solo, por supuesto. Si hubiera ido con una pareja o un amigo, habría sido mucho más fácil, pero al no tener ni lo uno ni lo otro, no me quedaba más remedio que entrar yo solo.
La razón por la que me decidí a entrar en la sauna mixta ese día era precisamente porque había venido a Hanazono Onsen sauna kukka: había una sauna en la zona mixta que tenía muchas ganas de experimentar. Se llama Sauna Kukka, es el símbolo de la instalación y presume de ser una de las más grandes de Japón. Tiene capacidad para más de 80 personas y acoge eventos de aufguss con una enorme estufa de sauna. Ya la había visto en los canales de YouTube del comediante Savanna Takahashi y de Mag Manpei, y llevaba tiempo con curiosidad por conocerla.
Antes de ir a la zona mixta, primero disfruté del onsen y la sauna en el baño general. Hanazono Onsen sauna kukka utiliza generosamente su propia agua termal, que brota de 1.000 metros bajo tierra. Todas las bañeras del baño general utilizan agua termal, incluso el baño frío.
Al sumergirme en la fuente termal interior, su textura sedosa me envolvió el cuerpo por completo. En un instante, toda la tensión muscular desapareció y entré de lleno en un estado de relajación suprema. Ese es el poder del onsen. A los turistas chinos que mencioné antes: visitar templos en Kioto está muy bien, pero un circuito de onsen tampoco tiene desperdicio, ¿eh? Quizás me estoy metiendo donde no me llaman.
Tras calentar el cuerpo en el onsen, me dirigí a la primera serie en la sauna. La sauna principal, Sauna Hanazono, es una sauna grande con capacidad para unas 40 personas, con una enorme estufa iki en el centro de la sala. Cuenta con un sistema de löyly automático periódico y ventilación automática. La temperatura marcada es 85°C, pero se siente muchísimo más calor. El löyly automático eleva la humedad y, con ella, la temperatura percibida.
Viendo los programas de televisión proyectados en la pantalla, sudé a gusto y decidí meterme en el baño frío. Fue una sensación increíble. Para empezar, es amplio y profundo; quizás cabría hasta 20 personas. Además, aunque la temperatura está ajustada a unos frescos 15°C, al usar agua termal al 100%, la calidad del agua es extraordinariamente suave. Esa agua fría de textura sedosa enfriaba mi cuerpo mientras me proporcionaba un alivio reconfortante.
Después del baño frío tocaba el descanso al aire libre, y en Hanazono Onsen sauna kukka también fue espectacular. Más de 20 sillas estaban dispuestas en un amplio espacio exterior, permitiendo que todo el mundo se relajara en igualdad de condiciones. Un diseño perfecto que haría las delicias de cualquier aficionado a la sauna.
Para la segunda serie me dirigí a la otra sauna: la Sauna de Self-löyly. A diferencia de la sauna principal, no hay televisión, la iluminación es tenue y está prohibido hablar. Es una sauna creada para quienes quieren estar consigo mismos en un ambiente tranquilo. Me senté en el peldaño más alto de los tres disponibles y cerré los ojos despacio.
Al cabo de un rato, un hombre mayor echó agua sobre las piedras de la sauna. Se lo agradecí enormemente. Soy una persona bastante tímida, así que no tengo valor para hacer el löyly delante de otros clientes. Si alguien más lo hace, me ahorra ese trámite y me alegra. El vapor caliente me hizo sudar de golpe y luego me refresqué en el baño frío de agua termal natural. Con esto, la segunda serie quedó completada.
Para la tercera serie llegó el momento de usar Sauna Kukka, en la zona mixta de hombres y mujeres. Al ser una zona mixta, hay que ponerse bañador y una especie de poncho antes de entrar. Para alguien como yo, acostumbrado al estilo de bañarse completamente desnudo en los sento, resulta un poco extraño, pero no hay más remedio.
En resumen: era el único que estaba usando la zona mixta en solitario. Bueno, era de esperar. La sauna mixta está pensada, en esencia, para disfrutarla en grupo: amigos, parejas (incluyendo relaciones extramatrimoniales o del mismo sexo), matrimonios... Era perfectamente consciente de que estaba completamente fuera de lugar, pero no podía echarme atrás. Entré en Sauna Kukka exhibiendo el físico que he esculpido con un entrenamiento riguroso. La dinámica seguía siendo la misma: yo, en medio de parejas. Pero más que eso, lo que me sorprendió fue el tamaño de la sala. Era tan grande que pensé que cabían 80, no, quizás hasta 100 personas. Se podría montar un espectáculo de comedia allí mismo.
Me senté en el peldaño más alto con cara de no pasa nada, pero lo cierto es que no hacía nada de calor. Diría que unos 65°C. Para alguien como yo, acostumbrado a saunas bien calientes, era más o menos la intensidad de un baño de roca. Pensándolo bien, tiene sentido: para que amigos y parejas disfruten tranquilamente de la sauna, la temperatura es un factor crucial. Si fuera demasiado alta, sería difícil mantener una conversación agradable dentro. Una vez que entendí el concepto, ya llevaba más de 10 minutos en la sala y mi cuerpo no se había calentado en absoluto. A mi pesar, decidí salir antes de tiempo y volver al baño general. También tenía ganas de largarme de allí cuanto antes. De hecho, ese segundo motivo pesaba más.
Volví al baño general y me quedé completamente desnudo. Sí, definitivamente este estilo me va más. Fui a la Sauna de Self-löyly y pude quemarme del todo. Cerré la sesión con el baño frío de agua termal natural y así terminó la sesión de sauna de la mañana.
Mientras comía en el restaurante de las instalaciones, pensé en los planes para el resto del día. Eran las 13:00. Podía volver a casa, pero las ganas de seguir viajando podían más. Total, si volvía a casa tampoco haría nada especial hasta que empezara el trabajo al día siguiente. Así que quedarme una noche más y volver a la mañana siguiente no debería ser ningún problema. Y con eso, quedó decidido: volvería de madrugada.
¿Y adónde iría a continuación? Se me ocurrió alojarme en Kobe, que también me venía bien para volver a casa. Y hablando de Kobe, hay un hotel famoso por su sauna que supera los 100°C y su baño frío a 8°C. Al ser domingo, el precio del alojamiento era económico. Me quedaría allí una noche para disfrutar de la sauna esa noche y a la mañana siguiente, y luego volvería de madrugada. El plan perfecto había tomado forma.
El destino era Sauna Resort Oriental Kobe.
