En un viaje saunero, la sauna es la protagonista absoluta; las compras y los excesos en el barrio de ocio quedan en segundo plano. Estoy caminando por Shinsaibashi, uno de los mejores barrios de entretenimiento de Japón, pero mi destino no es ningún restaurante, ningún centro comercial ni ningún club de cabaret. Es una sauna.
Caminé por la galería comercial de Shinsaibashi y llegué al edificio de Osaka Sauna DESSE. Cuando me dirigía al ascensor, coincidí con dos chicos rubios con pinta de hosts de club nocturno. Tenían cara de agotamiento total, como si hubieran pasado la noche entera intentando conquistar mujeres. Pensé, sin que me lo pidiera nadie, que si entraban a la sauna podrían despejarse y empezar el día con energía renovada. Con esos pensamientos en mente, llegué a la cuarta planta.
En cuanto salí del ascensor, supe que iba a ser una experiencia memorable. Primero, el aroma era extraordinario. Un fragante olor a madera impregnaba toda la instalación. Pensé que la sala de sauna también debía oler de maravilla, y la anticipación fue en aumento. El personal estaba lleno de energía y me recibió con una calidez refrescante que me puso en modo: «vamos allá, a la sauna».
Antes de dirigirme al baño principal, revisé la información de la instalación. Osaka Sauna DESSE cuenta con 6 tipos de sauna: la sauna del río, la sauna del bosque, la sauna de la superficie del agua, la sauna apartada, la sauna de la sala de té y la sauna del jardín, cada una con su propio concepto. Hay 4 baños de agua fría con temperaturas de 16 °C, 15 °C, 12 °C y 8 °C respectivamente. La zona de descanso también es más que completa. Se puede decir sin exagerar que es una instalación hecha a medida para los amantes de la sauna. Me dirigí al vestuario con la adrenalina por las nubes, listo para la mejor experiencia de sauna de mi vida.
Me desnudé a mi velocidad habitual —en cuestión de segundos— y entré al baño. En ese instante tuve la extraña sensación de haber sido teletransportado a otro mundo. El espacio oscuro y moderno, impregnado de aroma, transmitía una elegancia de lujo. Lo primero fue orientarme rápidamente: localizar dónde estaban los 6 tipos de sauna y comprobar que el recorrido de la sauna al baño frío era fluido. Perfecto. Después, planifiqué la sesión. Tenía que entender las características de cada sauna y diseñar el orden que mejor preparara mi cuerpo.
Tras mucho deliberar, decidí empezar con la sauna del río. Es la más grande de las seis saunas de Osaka Sauna DESSE y también la más característica, aunque eso lo explicaré más adelante. Cuenta con dos estufas de sauna y un agradable aroma a madera flota por la sala. La banda sonora del drama Sadou sonando de fondo es un toque perfecto. Sin televisión en la sala, cerré los ojos con calma y dejé que la mente se aquietara. Pasé un rato en ese estado de «vacío» y sudé de forma intensa. Era hora de pasar al baño frío.
Antes mencioné que la sauna del río es la más característica. La razón es que dentro de la propia sala hay un baño de agua fría que está comunicado con el baño frío exterior: se puede pasar buceando de uno a otro, saliendo así de la sala de sauna sin abrir ninguna puerta. Es un diseño de baño frío integrado en la sauna. He visitado muchas instalaciones de sauna, pero jamás había podido salir de una sala de sauna sin abrir una puerta. Fue una experiencia completamente nueva.
Para la segunda serie fui a la sauna del bosque. Es la sauna de vapor a alta temperatura más caliente de Osaka Sauna DESSE. Normalmente, las saunas de vapor suelen rondar los 60-70 °C, pero la sauna del bosque de Osaka Sauna DESSE marcaba 93 °C. Nunca había entrado a una sauna de vapor a 93 °C. Al cruzar la puerta, el vapor abrasador me envolvió de golpe. La sala tiene tres niveles de bancos, pero ni se me ocurrió subir al más alto; con el primero tuve más que suficiente. Incluso una sauna seca a 93 °C ya se considera muy caliente, pero con el vapor añadido la humedad sube y el calor se siente absolutamente brutal. En cinco minutos llegué a mi límite y me metí en el baño frío de barril. El contraste entre el vapor abrasador a 93 °C y el agua helada a 12 °C me proporcionó un placer sublime. Y eso que solo era la segunda serie: me quedé inconsciente en la silla unos diez minutos.
Para la tercera serie fui a la sauna de la superficie del agua. Es una sauna de vapor con bancos de curva suave que permiten recostarse en posición semitumbada. Mientras contemplaba el techo, envuelto en el agradable aroma a hierbas, la superficie del agua del baño frío adyacente reflejaba destellos de luz que bailaban en el techo. Temperatura relajante, aroma herbal, destellos centelleantes en el techo... una sauna que estimula todos los sentidos. Junté las manos y recé: «ojalá este maravilloso viaje saunero pueda continuar mucho más».
Para la cuarta serie fui a la sauna apartada. Es una pequeña sala de sauna con löyly propio, utilizada también para el whisking, donde uno puede tumbarse. Situada discretamente en el fondo del área de baños, encaja a la perfección con el concepto de «espacio apartado». El interior está en penumbra, ideal para la meditación. Como no había ningún otro usuario, me tumbé en el banco superior. Darse un baño de sauna tumbado permite calentar el cuerpo de forma uniforme. El calor suave estimulaba todo mi cuerpo; aunque sudaba a raudales con ese calor intenso, el bienestar se imponía. Creo que el equilibrio perfecto entre temperatura, humedad y aroma es lo que lo hace posible.
Entré al baño frío y volví a perder la consciencia en la zona de descanso. Era hora de la última serie.
Para la quinta serie fui a la sauna de la sala de té. Como su nombre indica, tiene como tema una sala de té tradicional japonesa, con suelo de tatami. No hay bancos como en una sauna convencional; el estilo consiste en sentarse en el tatami con las piernas cruzadas y concentrar la mente. Lo más singular de la sauna de la sala de té fue la enorme tetera colocada sobre la estufa. La tetera contiene té que cae gota a gota sobre las piedras de la estufa, de modo que siempre se genera vapor de té, lo cual resulta muy reconfortante. Sentarse completamente desnudo en una elegante sala de té y sudar copiosamente tiene algo de transgresión que engancha. Disfruté de la sauna de la sala de té hasta el límite y luego me lancé al baño frío.
Tras las cinco series, quedé completamente vacío. Me tumbé en la sala de descanso junto al vestuario y tardé un buen rato en poder levantarme. No sé cuánto tiempo estuve inconsciente, pero la sensación de hambre me devolvió a la consciencia. Una reacción fisiológica que te recuerda que sigues siendo humano.
Después de alcanzar la relajación perfecta en la sauna, llega el momento de disfrutar de una buena comida. De hecho, bien podría decirse que entro a la sauna precisamente para saborear este instante supremo. Me trasladé al espacio de restauración de la instalación y pedí un cuenco de arroz con chashu casero, una sopa finlandesa de verduras y cerdo salteado con jengibre. Comer lo que me apetece sin restricciones. Durante el viaje, uno debe ser fiel a sus deseos.
Al cabo de un rato llegó la comida. Primero bebí la sopa finlandesa de verduras, que penetró hasta lo más profundo de mi cuerpo, agotado por la sauna. Estaba deliciosa. Después fui alternando el cuenco de arroz con chashu casero y el cerdo salteado con jengibre. Se instaló un ciclo perfecto: sopa finlandesa de verduras → cuenco de arroz con chashu → sopa finlandesa de verduras → cerdo salteado con jengibre. Igual que sauna → baño frío → descanso. No solo la sauna me había conquistado por completo; también mi estómago lo hizo. Osaka Sauna DESSE, te quiero.
Al salir, coincidí de nuevo en el ascensor con los dos chicos de aspecto hostelero con los que había coincidido a la entrada. Los dos, que al llegar tenían una cara de agotamiento total, ahora estaban completamente transformados: expresión alegre y despejada, como si fueran otras personas. Uno de ellos dijo: «Ha sido lo mejor», y el otro respondió: «En serio, lo mejor. ¡Con esto aguanto una temporada!». Creo que la sauna tiene el poder de cambiar la vida para bien.
Tras despedirme de Osaka Sauna DESSE, me subí al coche y puse rumbo a Higashiosaka para llegar a mi siguiente destino. En Higashiosaka también hay varias instalaciones de onsen y sauna excelentes, pero para esta noche he decidido ir a Naniwa Kenkorando Yu-topia. El viaje saunero por Osaka continúa.
