De día, Osaka Sauna DESSE; de noche, Naniwa Kenkoland Yu-topia. Ambas son instalaciones de sauna de referencia en Japón. ¿Puede haber viaje más lujoso que visitar los dos en un solo día? Entré en Naniwa Kenkoland saboreando esa felicidad.
Naniwa Kenkoland cuenta con tres saunas: el sauna de alta temperatura, el sauna de meditación y el sauna del bosque. Había revisado fotos de antemano, pero las fotos y la experiencia real son, como siempre, cosas muy distintas. Me dirigí a los baños grandes lleno de expectación, preguntándome qué tipo de experiencia me esperaba.
Al entrar a los baños, encontré varias bañeras grandes alineadas: baño de hierbas medicinales, baño de hinoki, baño de roca al aire libre... todo pensado para disfrutar de los baños termales. Primero me metí en el baño de hierbas para calentar el cuerpo. Se puede entrar directamente al sauna, pero si uno se calienta bien en el baño caliente desde el principio, suda mucho mejor.
Tras unos diez minutos en el baño de hierbas, decidí ir a la primera serie en el sauna de alta temperatura. Al abrir la puerta y entrar, sentí un calor considerable. ¿Llegaría a los 100 °C? Sin embargo, al mirar el termómetro marcaba 85 °C. Que a 85 °C se sienta un calor tan brutal solo puede significar una cosa: la humedad es muy alta. El sudor brotó en abundancia casi de inmediato. El ambiente de la sala también era magnífico: iluminación tenue y elegante. Cada cliente parecía estar enfrascado en su propio mundo interior. Está claro que todos son amantes del sauna.
Tras unos cinco minutos sudando, me dirigí al baño frío. El baño frío a 15 °C está justo al lado del sauna de alta temperatura. La circulación es perfecta. Además, el agua pasa por un filtro de carbón activo y se nota suave al tacto. El agua fluye continuamente en desbordamiento, lo que la mantiene limpia. Al sumergirme, el cuerpo que el sauna había calentado fue enfriándose poco a poco. Ese momento es insuperable. Las pulsaciones aceleradas por el sauna se van calmando con el enfriamiento. Luego me desplomé en la silla de descanso y llegó ese tiempo sublime. Me felicité a mí mismo: «Buen trabajo hoy». Y agradecí poder disfrutar de un viaje de sauna tan extraordinario.
Para la segunda serie fui al sauna del bosque. El sauna del bosque de Naniwa Kenkoland es un sauna de vapor en el que el aroma de las ramas y hojas de abedul y roble (el wiski, manojos de ramas de plantas como el abedul o el roble) impregna el ambiente junto con el vapor. Está diseñado bajo el concepto de «un espacio tranquilizador que hace sentir como si estuvieras en medio del bosque». El exterior tiene un diseño de cabaña de troncos, igual que las cabañas de sauna finlandesas auténticas. Al entrar, me salió sin querer un «¡Increíble!». En las paredes de la oscura sala colgaban varios manojos de wiski, y el agradable aroma del abedul lo envolvía todo. No hay televisión. Por suerte, tampoco había otros clientes. Inspiré profundamente el aroma del abedul por la nariz y exhalé las impurezas del cuerpo con cada respiración. Concentré toda mi atención en mi respiración y en el aroma, y lo sentí con todo el cuerpo. Disfruté de ese espacio solo para mí, sin que nadie me molestara.
Para la tercera y última serie fui al sauna de meditación. Este sauna también se conoce como sauna de meditación zen. En el centro de la pequeña sala hay una estufa iki instalada, con la que se puede hacer löyly uno mismo. Hay bancos dispuestos alrededor de la estufa central, de modo que el vapor se expande en todas direcciones desde el centro de la sala. El interior estaba casi completamente a oscuras; tardé un momento en que mis ojos se adaptaran. Pensé que no había nadie al entrar, pero al mirar al frente vi a alguien al otro lado. Sin embargo, con la oscuridad del interior no podía verle la cara. Incluso quien suele preocuparse por las miradas ajenas puede, en este sauna, encontrarse consigo mismo sin problema.
El hombre que tenía enfrente me preguntó: «¿Le importa si hago löyly?». Le respondí: «Por favor, se lo agradezco», y volví a cerrar los ojos lentamente. El agua cayó sobre las piedras del sauna y el vapor se expandió de golpe. La temperatura percibida subió y el sudor brotó, pero también había una sensación de relajación envuelta en el vapor cálido. El sauna, en serio, es lo mejor. Sudé y me regodé en esa satisfacción personal.
Para terminar, enfríé el cuerpo una vez más en el baño frío, y así concluyó el sauna de ese día.
Después, solo quedaba comer algo rico y dormir. Los alrededores de Naniwa Kenkoland conservan ese ambiente de barrio antiguo, con restaurantes queridos por la gente del lugar durante años, uno junto al otro. Decidí pasear para enfriar el cuerpo tras el baño e ir decidiendo sobre la marcha dónde cenar.
Cuando viajo, básicamente no busco información sobre nada que no sea el sauna. En especial con los restaurantes, elijo adónde entrar según el instinto del momento. Cuando uno camina por la ciudad, siempre acaba encontrando ese sitio que dice «este lugar tiene muy buena pinta». Hace falta algo de valentía para entrar solo, pero a estas alturas ya me he acostumbrado.
Caminando por las calles del barrio antiguo, di con una veterana tienda de udon. En el exterior tenían el menú, y al parecer el curry udon era la especialidad de la casa. Perfecto. El curry es, además, un acompañamiento ideal para después del sauna. Crucé la cortina noren y entré. El dueño me dio la bienvenida con un amable saludo. Era un local regentado por un matrimonio de ancianos, con un ambiente muy cálido. Disfruté de un curry udon exquisito elaborado con fideos caseros, y volví a sentir esa sensación de felicidad plena.
Quizás nunca vuelva a este restaurante en toda mi vida. Pero estoy seguro de que nunca lo olvidaré. Curiosamente, los lugares que uno encuentra de viaje quedan grabados para siempre en la memoria. El viaje es un encuentro irrepetible. Lo mismo vale para el sauna. Por eso, seguiré disfrutando con toda mi energía para que cada visita única sea la mejor experiencia posible.
Con esa resolución nacida de pura satisfacción personal guardada en el pecho, me dirigí al hotel donde me alojaba.
El viaje de sauna por Osaka continúa.
