Creo que un viaje no empieza cuando se planea, sino en el momento en que uno decide «voy».
El viaje de saunas a Nagasaki llevaba meses rondándome la cabeza. Hice la lista de los establecimientos que quería visitar, contemplé el mapa y fantaseé con la ruta. Hasta ahí, todo perfecto. Pero las fechas no cuadraban. El presupuesto tampoco. Cada vez que lo aplazaba con un «ya iré en otra ocasión», Nagasaki se alejaba un poco más. Quizá el ser humano sea una criatura a la que, cuanto más tiempo dedica a prepararse, más le cuesta ponerse en marcha.
El giro llegó apenas dos días antes de la salida. Curioseando por internet sin mucho propósito, descubrí que podía alojarme en el destino de este viaje, el Hotel Nampuro, a un precio tan asequible que no daba crédito. Un baño al aire libre con vistas panorámicas al mar de Ariake, una sauna que se asoma al mar, un baño frío alimentado a flujo continuo con agua de manantial incluida entre las cien mejores aguas de Japón. Era el establecimiento que llevaba meses poniéndome los dientes largos. Cuando me quise dar cuenta, ya estaba en la pantalla de reserva confirmada.
El viernes por la tarde volé del aeropuerto de Kobe al de Nagasaki. Poco más de una hora de vuelo. Al llegar al aeropuerto de Nagasaki alquilé un coche y pisé el acelerador rumbo a la ciudad de Shimabara.
Tras un rato conduciendo junto al mar, el cartel del Hotel Nampuro me saltó a la vista. Aparqué, hice el registro y solté el equipaje en la habitación. Tumbarme en la cama no era una opción, ni siquiera existía. Con una motivación fuera de lo común, me dirigí a paso ligero al gran baño común.
En un establecimiento que no conozco, mi regla personal es hacerme primero una idea de todo el baño. En la zona interior hay tres saunas (una sauna revestida íntegramente de madera de hinoki, una sauna de meditación para dos personas y una sauna de vapor) además de un baño frío, y amplias bañeras donde disfrutar de las aguas termales naturales de Shimabara. Al salir al exterior, también hay un baño de roca con aguas termales naturales, un baño de burbujas, un baño para tumbarse y más, todos ellos frente al mar de Ariake. Es decir, uno se meta en el agua que se meta, tiene vistas panorámicas al mar. Y en el exterior está la cuarta sauna. Se llama, nada menos, Umi no Sauna, «la sauna del mar». Una sauna con löyly manual para hacer mientras se contempla el mar.
Y encima, los baños fríos son brutales. Shimabara se conoce desde antiguo como «la ciudad del agua», y por toda la ciudad brota agua pulida por las montañas de Unzen. Ese conjunto de manantiales de Shimabara figura entre las cien mejores aguas de Japón. Con esa agua célebre a flujo continuo hay baños fríos a tres temperaturas: 14 °C, 15 °C y 17 °C. Para mí, que pierdo la cabeza por los baños fríos de agua subterránea, esto es todo un acontecimiento.
Ya en la fase de revisar las instalaciones, tenía claro que me esperaba una experiencia de primera.
Me lavo y, para empezar, me sumerjo en las aguas termales naturales del exterior. El agua, suave y untuosa, se adhiere a la piel. Desde la oscuridad llega el rumor de las olas del mar de Ariake, y la brisa marina me acaricia las mejillas. Noto cómo el cansancio del avión y el coche, y esa tensión propia del primer día de viaje, se van deshaciendo poco a poco en el agua. Si aguzo la vista, distingo luces de ciudad salpicadas en la orilla de enfrente. Al otro lado del mar está Kumamoto. El cuerpo ya está bien caliente. Venga, a empezar con la sauna.
Para la primera serie entro en Umi no Sauna, en el exterior. ¡Y la tengo para mí solo! Se me escapa un pequeño gesto de victoria. La temperatura ronda los 85 °C, en un espacio revestido entero de hinoki donde caben cinco o seis personas. Un gran ventanal sobresale hacia el mar, y el mar de Ariake nocturno me observa en silencio. Como se puede hacer löyly manual, enseguida echo agua sobre las piedras. Con un chisporroteo, un aroma tostado de hojicha se extiende por toda la sala. ¡El agua del löyly es té hojicha! Cierro los ojos y me lleno de aroma de hojicha desde la nariz hasta el fondo de los pulmones. Hace calor, pero hay una sensación de calma, como si estuviera sorbiendo té en la galería de una casa japonesa. En mi sauna privada, dejo que cuerpo y mente se adentren sin prisa en el totonou (la calma profunda que llega tras alternar sauna, baño frío y reposo al aire libre).
Caliento el cuerpo hasta el límite y me dirijo al baño frío infinito del exterior. Se entra bajando seis escalones desde el suelo, y más allá de la superficie del agua parece que continúa directamente el mar de Ariake. Con cada escalón que bajo, tengo la ilusión de estar zambulléndome en el mar. El agua está a 14 °C. Es agua célebre de manantial a flujo continuo, y antes que el frío llega la suavidad. Ligera. Y suave. Al mismo tiempo me invade esa frescura propia del agua natural de calidad, que deja los poros como recién aireados. Tiene unos 130 cm de profundidad, así que uno se sumerge hasta los hombros.
Maravillado con la calidad del agua, miro a un lado y veo unos botones. Entiendo al instante qué pasa si los pulso. Pulso sin dudar. En ese instante, el agua de manantial cae desde arriba como una cascada y me da de lleno en la coronilla. Se me escapa un «¡uoh!». Con solo estar en el baño frío ya hay frescura de sobra, y encima hay preparado un baño bajo cascada al estilo de los ascetas. Me quito el sombrero.
La zona de reposo al aire libre está tan bien surtida que uno no sabe dónde sentarse, y desde todas las sillas se ve el mar. Me voy a la terraza junto al baño frío y me desplomo en una tumbona. El viento que llega del mar de Ariake nocturno envuelve con delicadeza mi cuerpo enfriado. Para ser sincero, no esperaba que el agua fuera tan agradable. He entrado en incontables baños fríos por todo Japón, y este está sin duda entre los mejores.
Para la segunda serie entro en la sauna de meditación interior. Es una salita para dos personas con una mampara en el centro, así que aunque haya alguien al lado se disfruta de la sauna en total privacidad. Aun así, tampoco esta vez hay nadie más. Otra vez para mí solo. Hoy estoy de suerte. Aquí también hay löyly manual con hojicha, así que empiezo de inmediato. El aroma tostado vuelve a llenarme de la nariz a los pulmones. La luz es tenue y no hay televisión. Un espacio hecho para meditar. En un silencio que parece aislarme por completo del mundo real, cierro los ojos sin más y me dedico solo a sentir el aroma de la hojicha. Sudo a chorros, y parece que las toxinas del cuerpo salieran disparadas a toda velocidad.
A continuación, el baño frío interior. Este está a 15 °C. Pero el agua de manantial de Shimabara es tan suave que no se nota la temperatura. No pincha la piel en absoluto. Se supone que estoy en agua a 15 °C y, sin embargo, se me destensa el cuerpo de golpe. Relajarse dentro del agua fría: una sensación de lo más curiosa. Vuelvo al exterior y, con el viento del mar de Ariake encima, me quedo un buen rato ensimismado.
Para la tercera serie entro en la sauna de hinoki interior. Es la más grande, tiene televisión y, además del löyly automático a cada hora en punto y a las y media, admite löyly manual. Es decir, todas las saunas secas del establecimiento permiten löyly manual. Imposible no notar una obsesión fuera de lo común por la sauna. Envuelto en el agradable aroma del hinoki, mirando la tele distraído, me caliento a fondo hasta la médula.
Para el baño frío de la tercera serie elijo el otro del exterior. Son baños con forma de tinaja, tres en fila, por los que corre a flujo continuo el agua de manantial a su temperatura natural, sin enfriadora. El agua está a 17 °C. Me sumerjo en uno y me asaltan a la vez la suavidad, la tersura, la frescura y la felicidad. La tierra de Shimabara me acoge tal cual es. Quiero quedarme en esta agua para siempre. Noto cómo el totonou me llega hasta la médula.
En la cuarta y última serie volví a Umi no Sauna a disfrutar del löyly de hojicha y cerré con un buen espabilón en el baño frío infinito. Con esto, terminaba la sauna nocturna.
Tumbado en la tumbona de la terraza, me quedé pensando. Este viaje de saunas por Kyushu solo va por el primer establecimiento. Y ya he tocado techo en el primero. ¿Qué será de este viaje a partir de ahora? Eso sí que es un problema de los buenos.
Al despertar, eran las seis de la mañana. Estaba en la cama de la habitación. Por lo visto, en algún momento había partido hacia el mundo de los sueños. Así debe de ser el sueño de una persona en pleno totonou (la calma profunda que llega tras alternar sauna, baño frío y reposo al aire libre). Pero no hay tiempo para estar adormilado. La mañana en Shimabara tiene un plan ineludible. Hay que darse un baño matutino contemplando el sol que sale sobre el mar de Ariake.
Al abrir la puerta del gran baño común, un enorme sol asomaba al otro lado del mar de Ariake. El mar, que anoche se hundía en la oscuridad, estaba teñido de oro. Ante tanta belleza, me quedé un rato plantado allí, desnudo. Me metí en el baño al aire libre y me dediqué solo a mirar el amanecer. Estaba contemplando este paisaje tan especial sumergido en aguas termales. Una felicidad casi demasiado intensa para un cuerpo recién levantado. Se puede decir, sin duda, que fue el mejor baño matutino de mi vida.
Después, löyly manual de hojicha en Umi no Sauna contemplando el mar de Ariake por la mañana, de ahí al baño frío infinito para fundirse con el mar, y reposo al aire libre con vistas panorámicas al mar de Ariake. Ahí estaba un mar completamente distinto al de la noche, lleno de luz. Repetí este flujo dorado una y otra vez y así puse fin a mi estancia en el Hotel Nampuro.
Naturaleza hermosa, y aguas termales y sauna. Creo que un lugar que reúne ambas cosas es la mejor combinación para que el ser humano sea feliz. Por muy lujosas que sean las instalaciones, si al otro lado de la ventana hay una pared de edificio, el corazón no se conmueve tanto.
Bueno, tengo la sensación de haber tocado techo ya en el primer establecimiento del viaje, pero el viaje no ha hecho más que empezar. De aquí me desplazo al municipio de Tara, en la prefectura de Saga, para volver a meterme en una sauna contemplando las espectaculares vistas del mar de Ariake. Ya había estado antes, así que esta es mi segunda visita. El siguiente destino es Kanigoten Ariakekai-no-Yu.
