¿Qué le viene a uno a la cabeza al oír Yobuko, en Saga? Si uno viene a Yobuko, ¿qué es lo primero que quiere probar?
La mayoría responderá que el calamar.
Pero yo no. Lo primero que quiero saborear en Yobuko es la sauna.
Después de disfrutar de la sauna de mediodía en Kanigoten Ariakekai-no-Yu, con vistas al mar de Ariake, conduje sin parar hacia el norte de la prefectura de Saga y me registré en un hotel del centro de Karatsu. Del mar de Ariake al mar de Genkai. En apenas unas horas había pasado del mar del sur de Saga al mar del norte. Me dejé caer en la cama y me quedé un rato mirando al techo. El regusto de la sauna del mediodía seguía ahí, en lo más hondo del cuerpo.
Cuando el sol empezaba a caer, volví a arrancar el coche y puse rumbo a Yobuko.
Desde el centro de Karatsu hasta Yobuko hay unos 30 minutos en coche. Cuando llegué, ya era noche cerrada. Yobuko es una «ciudad de la mañana», famosa por su mercado matutino, considerado uno de los tres grandes mercados matutinos de Japón. Por la noche, Yobuko está en completo silencio y casi no hay nada abierto. Aun así, los barcos de pesca amarrados en el puerto, el olor a salitre, el rumor de las olas que llegaba de algún sitio… El aire de pueblo portuario seguía ahí, intacto, incluso de noche.
En un rincón de ese pueblo hay un hotel llamado Nakao Jinroku HOTEL. La planta baja y la primera planta de este hotel son el destino de hoy: JIN6 Sauna.
Atravesé un vestíbulo de ambiente refinado e hice el registro. JIN6 Sauna es una sauna mixta, compartida por hombres y mujeres, así que alquilé un bañador, me cambié en las taquillas y me dirigí a la zona de baños.
Por norma general, no voy a saunas mixtas. Pero hay excepciones. Cuando hay un universo o una sauna que solo se puede vivir en ese lugar, he decidido ir aunque sea mixta. Y JIN6 Sauna es justo la excepción de las excepciones.
Al entrar en la zona de baños eran las 19:00. Solo había unas cuatro personas. Parecía que iba a poder disfrutar de un establecimiento tan completo prácticamente en exclusiva. En este viaje, por algún motivo, sigo sin cruzarme con aglomeraciones. No se me ocurre otra explicación: el dios de la sauna está empujando mi viaje. Por cierto, esta racha maravillosa iba a durar hasta el final del viaje, pero eso ya lo contaré en otra ocasión.
JIN6 Sauna tiene tres tipos de sauna y tres tipos de baño frío. Las saunas son la «sauna de la ballena», la «sauna del calamar» y la «sauna del horno». El mar de Yobuko y las ballenas, el famoso calamar y la cerámica de Karatsu. Los símbolos de esta tierra metidos tal cual en las saunas. Solo con leer las explicaciones, no podía quitarme la sonrisa de la cara.
Decidí empezar la primera serie con la «sauna del horno».
La cerámica de Karatsu tiene 400 años de historia. Esta sauna está hecha con ladrillos que se usaron de verdad en sus hornos y con tierra de Karatsu. Por fuera ya parece un horno de cerámica, y por dentro es un espacio en penumbra, de techo bajo, rodeado de tierra y ladrillo. Es como si uno fuera una pieza de cerámica cociéndose en el horno.
Junto a la estufa había té de Karatsu preparado. Al echar ese té sobre las piedras, con un chisporroteo, un aroma tostado y suave se extendió por toda la sala. ¿Por qué las saunas de Kyushu sabrán usar tan bien el té? El calor suave que desprenden el ladrillo y la tierra y el vapor del té me iban cociendo a fuego lento. Cuando me pareció el momento, me fui al baño frío.
El baño frío también es de lo más original: la bañera es un vivero que se usaba de verdad. Allí donde nadaban los calamares, ahora me iba a meter yo. Nunca había visto un baño frío así. Y encima hay dos temperaturas: uno gélido a 10 °C y otro de agua suave a 20 °C, uno al lado del otro. Está pensado para tonificar el cuerpo a tope a 10 °C y luego pasar al de 20 °C.
En el instante en que me sumergí en el de 10 °C, todos los vasos sanguíneos del cuerpo se encogieron a la vez. Se me escapó un grito. Cuando ya no aguantaba más, me pasé al de 20 °C, y entonces el cuerpo se me destensó de golpe. El de 20 °C, que debería estar frío, se sentía suave como agua tibia. Yendo de un lado a otro del vivero, ya me sentía un calamar más.
Para la segunda serie, entré en la «sauna del calamar».
Es una sauna inspirada en el famoso calamar de Yobuko, formada solo por curvas suaves. Apenas hay líneas rectas. Es una sauna muy amplia, pero en la segunda serie también la tuve para mí solo. Al otro lado de la ventana se veía el puerto de Yobuko de noche. Aprovechando que no había nadie, me tumbé en el banco de curvas preciosas. Tomar la sauna tumbado es una delicia, porque el calor se reparte por igual por todo el cuerpo. Mirando las curvas del techo, me entró una sensación de lo más extraña, como si flotara dentro del cuerpo de un calamar.
Para el baño frío de la segunda serie elegí el «baño frío suspendido en el aire», en la primera planta.
La presencia de este baño frío es abrumadora. Un cilindro de cristal que sobresale del edificio flota sobre el pueblo portuario de noche. Parece como si este baño frío fuera el centro del pueblo. Me sumergí en el agua con el ímpetu de quien se lanza de cabeza sobre Yobuko. Me enfrié un rato y luego me dejé caer en una silla de la zona de reposo al aire libre que hay justo al lado. La brisa marina que llegaba del mar de Genkai me acariciaba despacio la piel fría.
La tercera serie, por fin, en la «sauna de la ballena». Esta sauna fue impresionante.
En el instante en que abrí la puerta, ante mí se abrió un mundo como el interior del vientre de una ballena. En la sala en penumbra, una estructura que recuerda a unas costillas se alza hasta el techo. En el centro, una pequeña fuente que brilla con una luz blanca azulada se eleva en silencio, y suena una música que evoca las profundidades del mar. Al sentarme en el banco, me sentí como un pececillo engullido por una ballena.
Llevaba un rato sudando cuando el aire cambió. Era la hora del löyly automático. Aquí se hace un löyly inspirado en el chorro que expulsa la ballena al respirar. El agua sale disparada con fuerza por una boquilla especial y cae sobre las piedras de sauna. Con un estruendo sibilante, el vapor inunda de golpe toda la sala.
Y no acaba ahí. A continuación resuena algo parecido al canto de una ballena, y el viento y una fina bruma de agua pulverizada se me echan encima a la vez. Qué calor. Se supone que estoy en una sauna, pero parece que me haya subido a una atracción.
Después de calentar el cuerpo al límite en el vientre de la ballena, me sumergí, como un calamar, en el baño frío del vivero. Tonificar a 10 °C, soltar a 20 °C. Al desplomarme en la silla, el canto de la ballena seguía resonando en el fondo de mis oídos.
Por la noche, en Yobuko casi todo está cerrado. Bueno, ¿y ahora qué ceno? Cuando estaba a punto de darme por vencido, vi encendida la luz de un pequeño restaurante justo al lado de JIN6 Sauna. Por lo visto, acababa de abrir hacía un mes.
Nada más abrir la puerta, me recibió una voz llena de energía: «¡Bienvenido! ¿Vienes de la sauna?». Me habían pillado. Supongo que se me notaba en la cara que estaba en pleno totonou (la calma profunda que llega tras alternar sauna, baño frío y reposo al aire libre). En un local de ambiente familiar, pedí curry y una hamburguesa al plato. Con cada bocado iba recargando la energía gastada en la sauna.
Y así terminó el segundo día de mi viaje de saunas por Nagasaki y Saga. A partir de mañana, por fin, empieza la segunda mitad.
El tema de este viaje es la recuperación. Si uno quiere recuperar de verdad cuerpo y mente, hay un lugar que no se puede pasar por alto.
La ciudad de Takeo, en la prefectura de Saga.
Mañana por la mañana me traslado a Takeo y tengo previsto visitar OND HOTEL. El viaje aún no ha terminado.
