A los aficionados a la sauna a veces nos da vergüenza reconocernos a nosotros mismos. En el último día de mi viaje de saunas por Fukuoka y Saga, me desperté a las 7 de la mañana, me preparé rápidamente y tomé un taxi frente a la estación Takeo Onsen. El destino era OND HOTEL. ¿Qué pensaría el chófer al ver a un servidor que a primera hora usa un taxi para ir a la sauna matinal? Mejor no pensarlo. Para quien ama la sauna, las 7 de la mañana no son una hora tarde. Repitiéndome eso, me dejé caer en el asiento. A pocos minutos de la estación Takeo Onsen, atravesando la ribera de un estanque y subiendo una suave cuesta, apareció el edificio de OND HOTEL en lo alto. Su presencia era moderna pero a la vez se integraba con naturalidad en las montañas de Takeo. Al entrar en el elegante lobby flotaba un leve aroma a aroma terapéutico. Tras hacer el registro, me dirigí a la gran zona de baños subterránea. Al entrar al vestuario, se abrió un espacio con una decoración que realzaba la textura de la madera. Techos altos, amplitud, taquillas impolutas. Sentí que estaba en el spa de un hotel de primera clase. Al cambiarme y entrar en la zona de baños, me sorprendí: no había nadie más. Tenía el lugar completamente para mí. La piscina interior estaba llena con las aguas termales de Takeo Onsen, y al frente se abría el bosque de Takeo. A ambos lados del pasillo que va desde la entrada hasta la piscina interior había puertas, y esas puertas eran la entrada a las saunas. Una conducía a la sauna de vapor, la otra a la sauna Tonbai. Al salir al exterior, más de diez sillones reclinables estaban alineados y un profundo baño de agua fría permanecía discreto. Primero me purifiqué y me sumergí lentamente en las aguas termales de Takeo Onsen. En el instante en que el agua tocó mi piel se notó una textura algo untuosa. El onsen matinal tiene una sensación distinta a la nocturna. Solo se oía el canto de los pájaros y el sonido del agua brotando de la boca del manantial. Todo lo demás era silencio. Cada célula del cuerpo se despertaba con calma. La primera serie fue en la sauna de vapor. La niebla que flotaba en la sala me envolvió por completo. La temperatura no era muy alta, pero el calor por radiación de las losas de cerámica toban penetraba poco a poco en lo profundo del cuerpo. En aquel espacio privado, cerrado en vapor, cerré los ojos. Después de sudar bien, me dirigí al baño de agua fría. El baño interior usa agua subterránea y su temperatura es 16℃. El agua subterránea de Takeo tiene un leve aroma que recuerda al onsen, es suave y posee una frialdad con cierto refinamiento. Salí del baño de agua fría, me senté en una silla junto a la piscina interior y contemplé el bosque de Takeo. En ese momento, el espacio era exclusivamente mío. Para la segunda serie fui a la sauna Tonbai. Al abrir la puerta no pude evitar exclamar un “oh”. Toda una pared estaba cubierta por ladrillos refractarios llamados Tonbai, procedentes de noborigama que se usaban en la producción de la cerámica Kuromuta-yaki. Kuromuta-yaki es la tradición alfarera de Takeo con 430 años de historia, y Tonbai es el nombre de los ladrillos refractarios que se utilizaban dentro del horno para cocer la cerámica. También se habían empleado como material de pared las tablas que sostenían las piezas en el horno, las tanaita, que poseen elevada capacidad de acumulación y radiación térmica. Cada ladrillo, con su expresión única, brillaba silenciosamente al recibir la luz. Aquello ya no era solo una sala de sauna, era una obra de arte y un espacio que condensaba la historia de Takeo. Al activarse el löyly automático, el vapor se repartió de forma homogénea y el calor radiante acumulado por los Tonbai y las tanaita envolvió el cuerpo. No era un calor que pincha, sino un calor que te abraza. Los bancos tenían el respaldo inclinado, permitiendo reclinarse profundamente como en un sillón. Me embelesé en esa sala. A lo largo de las tres series, cada vez que entraba en la sauna Tonbai me llevaba el corazón con su belleza. El baño de agua fría exterior tiene una temperatura en torno a 10℃ y una profundidad máxima de 150cm. Al bajar peldaño a peldaño, el frescor del agua subterránea va cubriendo el cuerpo desde abajo. Esta agua subterránea también desprende un leve aroma parecido al onsen, y su calidad es sorprendentemente suave. La sensación de frescura recorre la piel por completo. ¿Estaba permitido disfrutar de tal lujo desde la mañana? Tras salir del baño de agua fría me dejé llevar profundamente en uno de los más de diez sillones reclinables. Algún pájaro cantaba en la distancia y se oía el agua caer de la boca del manantial. No había nada más. Solo mi respiración y los latidos de mi corazón confirmaban que estaba ahí. Para la tercera serie volví a la sauna Tonbai. Otra vez me embelesé con la hermosa sala. Cuando comenzó el löyly automático, el vapor llenó el aire y el calor radiado por los ladrillos Tonbai calentó el cuerpo en profundidad. Reclinado y con los ojos cerrados, entré de nuevo al baño de agua fría y así di por finalizada la sesión matinal.

Creo que la sensación exacta es la de irse aquietando. Las preocupaciones cotidianas, el cansancio del viaje y lo que vendrá mañana, todo fluye lejos dentro del calor. La sauna es a la vez un aparato para detener el pensamiento y un aparato para aclararlo. Tras la sauna matinal regresé al hotel donde me alojaba y desayuné con calma. El viaje de saunas por Fukuoka y Saga aún no había terminado. Volvería a Fukuoka y me esperaba otra instalación de interés nacional en la que un servidor tenía cita: Tenpai no Sato, en Chikushino City. Al terminar un viaje, comienza otro. Así es la vida de quien ama la sauna.