“Baño de agua fría con agua subterránea en libre flujo” “Agua fresca y tan rica en minerales que podría beberse” Estas frases liberan una avalancha de dopamina en cualquier aficionado al sauna. Quizá hacía tiempo que no veía palabras tan contundentes, porque cuando encontré esta instalación no pude dejar de temblar de emoción. Para los amantes del sauna, lo llamado sauna es, por supuesto, importante, pero aún más esencial es el “baño de agua fría” que se toma después del sauna; la calidad del “agua” utilizada en ese baño es el tema más crucial para convertir la experiencia en algo sublime. El lugar que visité en esta ocasión, Ito no Yudokoro (Ito no Yudokoro), está en Itoshima City, prefectura de Fukuoka (Itoshima-shi, Fukuoka-ken). El factor más notable de esta instalación es el agua. Todo el recinto está diseñado en torno al agua. Usan la pura agua natural que brota abundantemente de la tierra de Itoshima, llamada “agua de la vida”, no solo en las bañeras sino también en los platos del restaurante y como agua potable. A ese punto mi dopamina ya se había desbordado. Además, en la gestión del centro no descuidan el cuidado del medio ambiente. Han instalado una caldera de virutas que funciona con madera procedente de aclareo y aprovechan también energía térmica solar, entre otras medidas, creando un sistema de circulación energética que reduce las emisiones de CO₂. Mientras que en muchas instalaciones termales se usa agua de la red urbana y calderas alimentadas con gas o fuel, esta iniciativa es realmente avanzada. Saborear el agua y armonizar con la naturaleza. Esa es la verdadera atracción de Ito no Yudokoro. Pues bien, vamos a saborear esa agua sublime. Tras cambiarme y entrar en el gran baño, en el centro del espacio se alza el baño de agua fría. Es lo bastante grande para unas diez personas y desde la parte superior el agua cae constantemente como una cascada. Justo entonces vi a un hombre salir del sauna y meterse en el baño de agua fría. Decía para sí mismo “¡Genial! ¡Qué placer!” Unos minutos después, yo también iba a disfrutar de ese baño de agua fría sublime. Me limpié y por fin entré al sauna. Ito no Yudokoro cuenta con dos saunas: 1. Sauna con löyly: Se aplican regularmente löyly, es decir, se vierte agua sobre las piedras para generar vapor. La temperatura ronda los 90 °C y el espacio admite unas 16 personas. Hay televisión. 2. Sauna de meditación: Un sauna para encontrarte contigo mismo en la oscuridad. El personal también realiza löyly periódicamente. La temperatura está en torno a 80 °C y tiene capacidad para unas 16 personas. No hay televisión. Empecé, como saludo, entrando en la sauna con löyly para calentar el cuerpo. Hasta ahí todo como de costumbre. Luego llegó el momento del baño de agua fría. Tras aclararme el sudor, me sumergí en el baño de agua fría con agua subterránea natural. Una agua suave y envolvente me recibió, tan relajante que dan ganas de quedarse dentro para siempre. Con el paso del tiempo esa sensación refrescante fue aumentando. Cuando me meto en un “baño de agua fría” de agua natural rica en minerales, mi cuerpo siempre reacciona igual. Se siente en la piel una frescura como si fuera agua de menta. La piel se vuelve tersa y el cabello queda sedoso. Esa sensación no se obtiene con agua de la red urbana. El agua de la red puede enfriar el cuerpo, pero el cloro y su tratamiento dañan el cabello y resecan la piel. Hacía mucho que no experimentaba esto. Es una sensación parecida a la que tuve en visitas anteriores a Spa Alps en Toyama, a Sauna Shikiji en Shizuoka, o a Ogaki Sauna en Gifu. De verdad daba pena salir del baño de agua fría porque era realmente placentero. Después del baño de agua fría me trasladé al baño al aire libre para hacer un descanso al aire libre; allí hay suficientes sillas de descanso y además se puede contemplar un amplio paisaje rural que relaja también la vista. Tras un baño de agua fría sublime, viene un descanso al aire libre igualmente sublime. El día estaba claro, tomé mucho sol y me encontré tan a gusto que me quedé dormido un rato. Y eso siendo solo la primera serie. En la segunda serie entré en la sauna de meditación. En cuanto me senté me quedé sin visión. Fue impactante. Estaba completamente a oscuras. No podía ver ni un palmo más allá. No sabía cómo era la estructura de la sala ni dónde estaba sentado cada persona. Nunca en mi vida había estado en un sauna tan oscuro. Solo había una luz tenue junto a la entrada, suficiente para distinguir el espacio justo delante de mí, así que me senté allí. Tras un rato mis ojos se fueron acostumbrando y pude distinguir vagamente el espacio. Fue entonces cuando supe cómo era la estructura y que ya había un único ocupante antes que yo. La sala tiene forma de L y cabe quizá unas 16 personas. Frente al banco en L se alza una estufa iki stove. El personal entra periódicamente y vierte agua aromática sobre las piedras del sauna. Justo mientras yo estaba dentro también me aplicaron löyly. En el sauna de meditación hay una cosa que hacer: meditar. Con esa oscuridad no puedes ver el rostro de la persona a tu lado. Es el espacio ideal para sumergirte en tu mundo y dialogar con tu interior. Junté el pulgar y el índice, adopté la postura de meditación y concentré mi atención únicamente en la respiración. Suelo meditar en el sauna con frecuencia. Sin embargo, en la mayoría de las instalaciones mi concentración suele romperse a mitad de sesión. La atmósfera y la concepción del espacio del sauna influyen en la calidad de la experiencia. Sin embargo, la sauna de meditación de Ito no Yudokoro me permitió la mejor meditación que he tenido hasta ahora. Después volví a sumergirme en el baño de agua fría sublime y luego hice descanso al aire libre tomando el sol en el baño al aire libre. Al final de ese día repetí cinco series de sauna→baño de agua fría→descanso al aire libre completamente en un estado de despreocupación.

Después del sauna llega el momento de una buena comida. En la instalación hay un restaurante llamado Ito Dining (Ito Dining) que ofrece platos caseros con ingredientes locales. Parece que también ofrecen platos especiales según la estación, así que cuidan mucho el apartado gastronómico. Nada más entrar al restaurante me sorprendió la belleza del panorama. Se puede disfrutar de las mismas vistas a la zona rural que vi desde el baño al aire libre y, más allá, las montañas que se divisan. Hay también mesas en la terraza, y si sube la temperatura, comer en la terraza debe de ser genial. No solo los baños, sino también la calidad del restaurante y de los espacios de descanso es de primer nivel, y salí del lugar envuelto en una sensación de felicidad inmensa. Ahora me dirijo a la prefectura de Saga. En Saga hay varias instalaciones que atraen la atención de aficionados al sauna de todo Japón. Esta vez planeo visitar todas las más representativas. El primer sitio al que voy ahora es Saga Bathhouse KOMOREBI (Saga no Yudokoro KOMOREBI), en Saga City, prefectura de Saga (Saga-shi, Saga-ken).