Me quedé con cierta nostalgia mientras me situaba en el andén de la estación Takeo Onsen (Takeo Onsen Station). Tras terminar la sesión matutina en OND HOTEL, ya estaba más que satisfecho. Sin embargo, aún me quedaba un destino por visitar. Tomé el tren con dirección a la estación Futsukaichi (Futsukaichi Station). En el momento en que puse pie en Futsukaichi comenzó a llover con fuerza. Salí de la estación y, siguiendo la corriente de gente, me metí en un taxi. Le dije al conductor que me llevara a Tenpai Village de Chikushino (Chikushino Tenpai no Sato), y él respondió «sí, ese lugar es popular». Pensé que era una instalación querida también por la gente local, y en un abrir y cerrar de ojos llegamos al destino. Lo primero que noté al entrar en el establecimiento fue que había mucha gente. A pesar de ser un día laborable a media mañana, estaba animado. Pronto entendí la razón de tanta afluencia: el restaurante Himehotaru ofrecía un buffet de almuerzo. Al mirar alrededor, personas de todas las edades llenaban sus platos con platos típicos de distintas partes de Kyūshū. Es estupendo, pero mi objetivo era el sauna. Empecé por bañarme. Tras hacer el check‑in, me dirigí al área de baños para hombres. Al abrir la puerta del vestuario, lo primero que me llamó la atención fue la altura del techo. No había sensación de agobio. Con solo eso ya tenía la impresión de que era una buena instalación. Me aseé y salí al área de las aguas interiores. Me sumergí con calma en Tenpai no Yu, la fuente termal natural que brota desde 1.500 metros bajo tierra. El agua era suave. Incolora y transparente, envolvía la piel con una textura ligera. En el rotundo exterior, con buen tiempo, se dice que se puede contemplar el monte Houman (Houmanzan) y el paisaje urbano de Chikushino, pero ese día la lluvia intensa empañaba las vistas. Bueno, también hay días así. En la vida no existe siempre la situación perfecta. Tras calentarme bien en las termas, me dirigí al área de saunas. En Chikushino Tenpai no Sato hay dos tipos de sauna. El primero en el que entré fue el sauna principal llamado Chinju no Mori (Chinju no Mori Sauna). Al abrir la puerta, un aroma generoso a madera invadió mis fosas nasales. La sala está revestida por completo con Western red cedar, desde el suelo hasta el techo, una construcción lujosa. El Western red cedar, originario de Norteamérica (Thuja plicata), es una madera de gran durabilidad con excelentes propiedades anticorrosivas y repelentes de insectos. Contiene compuestos aromáticos únicos, por eso es muy apreciada como material para saunas. Transfiere el calor a la piel con lentitud, por lo que incluso si te sientas mucho tiempo la madera no se calienta en exceso. Su fragancia, distinta a la del cedro japonés o del ciprés, es refrescante y algo dulce, y llena toda la sala de sauna. Lo que más me llamó la atención en esa sala fue la presencia de un torii que enmarca las piedras del calefactor. Era la primera vez en mi vida que veía un torii dentro de una sala de sauna. La sauna es una tradición originaria de Finlandia, pero al situar allí el símbolo del recinto sagrado japonés, nació una suerte de santuario de estilo japonés. La temperatura ambiente estaba entre 90 y 95°C. Con una disposición de tres niveles, es un espacio amplio con capacidad para unas 15 personas. El gran horno de sauna tiene potencia de sobra y el calor te envuelve por completo. El baño de agua fría está abastecido con agua subterránea natural del monte Tenpai a 16°C. El equilibrio entre temperatura y calidad del agua es perfecto. Al entrar, se siente una sensación revitalizante que sacude todo el cuerpo. Se percibía un leve olor a cloro, por lo que parecía funcionar con un sistema de recirculación y filtrado en lugar de un vertido directo, pero incluso descontando eso, la calidad y la suavidad del agua eran indudables. No pude salir a la relajación al aire libre por la lluvia intensa. Me tumbé en una silla infinity colocada en el área interior de baños. Mirando al techo, disfruté de la sensación de cómo todo el cuerpo se relajaba por completo. En la segunda tanda me dirigí a la sala llamada Tenmangu Sauna (sauna de löyly en autoservicio) que se conoce como Sauna Tenmangu (Tenmangu Sauna). También estaba revestida por completo con Western red cedar, y la temperatura rondaba los 80–85°C. No había televisión, así que pude disfrutar del löyly en silencio. Al verter agua con el cucharón, se escuchaba un silbido y una gran cantidad de vapor brotaba de una vez. La humedad subía de golpe y la sensación térmica aumentaba notablemente. Esta sala ofrece todo lo necesario para enfrentarte a ti mismo. En la tercera tanda volví al sauna principal. Enderecé la espalda y sudé mientras contemplaba el torii. Afuera seguía lloviendo intensamente, pero en ese espacio había una quietud propia. Cada vez que entraba en la sala, aquel aroma a madera me daba la bienvenida. Tras tres tandas, mi jornada de sauna llegó a su fin.

Tras cambiarme, llegó por fin la esperada hora del buffet de almuerzo. El buffet de Himehotaru ofrece ingredientes de temporada de toda la región de Kyūshū en un despliegue magnífico. Mentaiko de Hakata, platos de pollo de Ōita, verduras frescas de Saga y mariscos de Nagasaki. No sabía por dónde empezar. Dudé tanto que acabé apilando un buen montón en el plato. El hambre tras la sauna multiplicó la delicia de la comida. Esa es, sin duda, una de las grandes alegrías de un viaje de saunas. Llegó la hora de volver. Me dirigí a la estación Hakata y subí al shinkansen. Estoy agradecido por haber podido disfrutar de otro viaje excepcional. Aunque ya esperaba una gran experiencia antes de partir, superó mis expectativas. Me gustaría repetir un viaje así. Trabajaré duro y planearé mi próxima escapada. ¿Qué tipo de instalaciones me estarán esperando la próxima vez? Con esto concluye mi viaje de saunas por Fukuoka y Saga.