Visitar la prefectura de Saga (Saga-ken) era algo que no había hecho nunca en mi vida. Mientras investigaba instalaciones de onsen y sauna por todo Japón, me di cuenta de que en la prefectura de Saga hay varias instalaciones de primer nivel que atraen la atención de aficionados a la sauna de todo el país. A partir de ahí organicé el viaje y por fin pude visitar la zona. Desde la estación de Hakata (Hakata-eki) en la prefectura de Fukuoka (Fukuoka-ken) tomé un tren expreso con destino a Takeo Onsen y, tras unos 45 minutos, llegué a la estación de Saga (Saga-eki). Al entrar en Saga desde Fukuoka sentí una alegría contenida. Entrar en un lugar donde nunca has estado provoca una excitación especial, como si se estuviera entrando en un mundo desconocido. Desde la ventana del tren se abría un paisaje rural apacible, que hacía olvidar por un momento la gran ciudad de Hakata. Después de registrarme en un hotel frente a la estación, paseé por los alrededores de la estación de Saga y llegó la hora de disfrutar del onsen. La instalación que visito esta noche es Centro termal de Saga (Saga no Yudokoro) KOMOREBI. Abrió el 26 de abril de 2022 y es una de las mayores instalaciones termales de la prefectura de Saga. El interior está unificado con un diseño sobrio basado en la calidez de la madera y, tal como su nombre KOMOREBI sugiere, el concepto es crear un espacio envuelto por la suave luz que se filtra entre los árboles. Tras cambiarme y entrar al gran baño, se desplegó ante mí un mundo que merecía ser llamado sin duda “un espacio de relax para adultos”. La disposición del baño interior y del baño al aire libre es abierta y en el exterior se extiende un hermoso bosque de bambú. Las hojas de bambú se mecían con la brisa nocturna y producían un susurro, creando un tiempo sereno y alejado del bullicio urbano. Más que una instalación termal, tenía la sensación de haber entrado en el jardín de una posada de alta categoría. Después de purificarme, me sumergí lentamente en un onsen de flujo continuo que brota desde 1126m bajo tierra. La temperatura de origen del manantial es de 45℃ y, al fluir directamente sin mezcla, al principio resulta algo caliente, pero el agua es suave y se asienta en la piel con una sensación placentera. Mientras me dejaba envolver por el onsen y miraba el bosque de bambú, sentí cómo el cansancio del viaje se disolvía poco a poco. Cuando el cuerpo estuvo suficientemente calentado, me dirigí finalmente a la sauna. La sauna llamada ISO tiene una temperatura de sala de aproximadamente 90℃ y presume de un tamaño abrumador que podría albergar a unas 70 personas. Es un espacio tan enorme que uno piensa en broma que hasta se podría hacer un espectáculo de comedia allí dentro. Saunas de este tamaño apenas existen a nivel nacional. Por cierto, ISO significa “grande” en finés. Tal como indica su nombre, la sala de sauna cuenta con gradas en forma de estadio y dispone de 2 pantallas grandes donde se proyectan imágenes de televisión. Aunque entrara mucha gente no se siente agobio, y en ese amplio espacio se puede calentar el cuerpo con calma. Tras calentar el cuerpo a fondo me dirigí al baño de agua fría. Este baño frío también era de primera categoría. La temperatura del agua es la ideal, 16℃. Y, de nuevo, es sorprendentemente amplio, diseñado para admitir hasta 20 personas. En las instalaciones japonesas habituales, que admitan a 10 personas ya se considera grande, pero aquí se ha asegurado el doble de espacio. Al poder estirar el cuerpo y enfriarlo por completo se siente una libertad enorme. No hay que preocuparse por la aglomeración y se puede hacer la recuperación con mucha tranquilidad. Una vez que enfrié bien el cuerpo, realicé el descanso al aire libre en el espacio exterior. Frente a mí se extendía el bosque de bambú en un entorno silencioso, donde había más de 25 sillas reclinables alineadas, y pude recostar el cuerpo y mirar el cielo nocturno con calma. Aquella noche había luna llena. Sentir la suave brisa nocturna y bañarse con la luz de la luna durante el descanso al aire libre fue un momento de auténtica felicidad. En mi caso, cuando hago el descanso al aire libre, a veces rezo en silencio para que mi vida y la de las personas que me rodean vayan por mejor camino. Aquella noche, mirando la luna, deseé en mi interior: “Que pueda seguir estando sano y continuar con los mejores viajes”. Sauna, baño de agua fría, descanso al aire libre. Al repetir esta secuencia una y otra vez, el cuerpo se fue ajustando por completo. Cuando me quise dar cuenta ya había completado 3 series. La capacidad envolvente de la gran sauna, la sensación de apertura del baño frío y la quietud del descanso al aire libre rodeado de bambú: todo ello combinado hizo que perdiera la noción del tiempo. Fue el “hambre” lo que me avisó de que era el momento de salir. Tenía mucha hambre. Era hora de dar por concluida la sesión y disfrutar de una buena comida.

Si ya había venido hasta la prefectura de Saga, quería saborear la carne de Saga (Saga-gyu). Justo en el restaurante anexo a la instalación ofrecían un filete de lomo selecto de Saga (filete de lomo selecto de Saga (Saga-gyu)), así que no lo dudé y lo pedí. Al poco trajeron el filete de Saga. Pude sentir cómo la energía iba llenando mi cuerpo, que ya estaba totonou gracias a la sauna. Estaba exquisito. Me sentí feliz. No necesitaba nada más. De nuevo, pensé que es una instalación maravillosa. El universo conceptual de todo el recinto, la sensación de limpieza, el onsen, la sauna, el baño de agua fría y los espacios de descanso están todos a un nivel alto, y seguramente quien venga aquí puede curar el cuerpo y volver a casa renovado. En mi primera visita a la prefectura de Saga ya me había enamorado de la región. Sin embargo, en ese momento aún no podía prever que los días siguientes me esperaban experiencias aún más extraordinarias. Poco a poco me fui enamorando todavía más de Saga. Mañana me trasladaré por la mañana a la ciudad de Takeo (Takeo-shi) para visitar cierta instalación de sauna. El nombre de esa instalación es OND SAUNA.