En los viajes hay lugares de los que uno piensa: «Quizá nunca vuelva aquí».
Para mí, que viajo de sauna en sauna con el ichigo ichie (cada encuentro es único e irrepetible) como lema, no es un sentimiento raro. Al contrario: precisamente porque lo pienso, exprimo esa única vez al máximo. Pero la vida es curiosa, y a veces uno vuelve de repente a un lugar al que creía que nunca regresaría. Como si una fuerza invisible tirara de él.
Tras terminar una sauna matinal en el Hotel Nampuro de Shimabara, bañado por el sol que salía sobre el mar de Ariake, cogí el volante del coche de alquiler y puse rumbo a la prefectura de Saga.
En el instante en que crucé el límite de la prefectura y entré en Saga, me sentí eufórico sin saber por qué, como si una energía me brotara desde lo más hondo del cuerpo. Bueno, sí sé por qué. Para mí, Saga es un lugar lleno de recuerdos y, además, desde el punto de vista de las saunas y las aguas termales, es una de las mejores tierras de Japón. Tiene aguas termales famosas, aguas de manantial famosas y saunas de renombre. Con solo conducir por sus carreteras, el cuerpo empieza por su cuenta a esperar que «va a pasar algo bueno».
Junto a la carretera apareció un cartel: «El pueblo donde se ve la atracción de la luna». El mar de Ariake, que se extiende frente a este pueblo de Tara, es el mar con mayor diferencia entre pleamar y bajamar de Japón: dicen que llega hasta los 6 metros. Las mareas se deben a la atracción de la luna. O sea, en este pueblo se puede ver con los propios ojos la atracción lunar. ¡Qué eslogan tan romántico!
Y en este pueblo está el destino de esta vez: Kanigoten Ariakekai-no-Yu.
La vez anterior que vine pensé: «Por pura geografía, quizá no vuelva nunca». Pero la «atracción» tiró de mí y aquí estaba de nuevo. Por eso, al aparcar el coche, sentí que una emoción me subía lentamente desde el fondo del pecho.
Saboreando la alegría del reencuentro, pasé por recepción y fui al gran baño común. Eran las 12:00. A esa hora solo hay clientes de día, y en el baño éramos apenas dos personas, yo incluido. Prácticamente para mí solo.
Kanigoten Ariakekai-no-Yu no es nada grande. Más bien es muy compacto. Un baño interior de aguas termales, una sauna, un baño frío y cinco sillas para el reposo al aire libre. Aquí no hay el «de todo un poco» de los grandes baños públicos tipo súper sento. Pero cada uno de esos elementos es de primera.
El recorrido supremo es de lo más sencillo. Calentar el cuerpo en la bellísima, casi demasiado bella, Gravity Sauna, que todo amante de la sauna debería probar al menos una vez. Hundirse escalón a escalón en el baño frío de agua natural pulida por la cordillera de Taradake. Y a pocos pasos, entregarse a una silla Infinity y reposar al aire libre a placer, con todo el mar de Ariake delante. Eso es todo. Lo he contado entero, pero este flujo tan simple tiene un poder demoledor.
Bueno, empecemos.
Me lavo y, primero, me meto en el agua termal. Lo que llena la bañera del baño interior es el agua de Taradake Onsen. Incolora, transparente, sin rarezas: un agua apacible. Al otro lado de un gran ventanal se extiende el mar de Ariake.
El paisaje marino da paz al alma. Aunque uno cargue con alguna preocupación, basta con quedarse mirando el mar embobado para que, sin darse cuenta, se sienta tranquilo y optimista. Si a eso se le suman aguas termales y sauna, bien puede decirse que es el momento más pleno de la vida.
Tras dejarme mimar a fondo por el agua termal, llega la hora de envolverse en un calor intenso.
Quién me iba a decir que volvería a abrir la puerta de esta sauna. Entré con una sonrisa de oreja a oreja. Y en ese instante, como era de esperar, su belleza me robó el corazón. Es una sauna construida con una valiosa madera de pícea de entre 350 y 400 años, tallada a mano pieza a pieza por artesanos expertos. Paredes y techo ondulan trazando curvas suaves. Casi no hay líneas rectas. Da una extraña sensación de abrazo, como si uno se hubiera metido dentro de un árbol gigante.
El frente de la sauna es todo de cristal, y a través de él se ve el mar de Ariake de punta a punta. ¿Mirar el mar o mirar las formas de la sala? Ante un dilema tan lujoso, mi mirada iba y venía una y otra vez.
Y lo que volvió a admirarme fue el cristal. Pese a ser tan grande, no tiene ni una mancha de vaho ni una marca de cal. El mar de Ariake se ve nítido, como si no hubiera ventana. En todo Japón hay muchas saunas y aguas termales que presumen de vistas. Pero no son pocas aquellas en las que el cristal, justo lo esencial, está blanquecino por la cal, y dan ganas de gritar: «¡Qué pena!». Pulir cada día un ventanal así debe de dar muchísimo trabajo. Creo que este cuidado del detalle es la verdadera calidad.
Caliento el cuerpo hasta el límite y salgo de la sauna. Por fin llega el momento de hundirme en el agua natural pulida por el Taradake.
El baño frío está en la terraza que da al mar. Se baja por unos escalones desde el suelo, y con cada escalón el agua fría va subiendo: tobillos, rodillas, cintura, pecho. En la parte más honda hay unos 150 cm, así que, de pie, uno queda cubierto hasta los hombros. ¿El agua estará a unos 14–15 °C? Bastante fría. Pero, más que el frío, lo que envuelve todo el cuerpo es la suavidad del agua y una sensación refrescante.
Y sobre todo, la superficie del agua queda a la altura de los ojos, y más allá continúa el mar de Ariake. Uno tiene la ilusión de estar flotando en el mismísimo mar de Ariake. Esa sensación no me deja salir del baño frío. Tras enfriarme un buen rato, por fin subí los escalones y dejé caer todo mi peso en la silla.
A partir de ahí, perdí la noción del tiempo. Más que reposo al aire libre, aquello ya era tomar el sol. Principios de octubre, la época del año en que el reposo al aire libre sienta mejor. Delante, el mar de Ariake. Encima, un cielo azul sin una sola nube. En el baño, solo dos personas, yo incluido, y nada que estorbara el totonou (la calma profunda que llega tras alternar sauna, baño frío y reposo al aire libre). Con todas estas condiciones juntas, lo difícil es dejar de reposar al aire libre.
Sin que nadie me meta prisa, sin mirar el reloj, solo esperando a que mi interior me dé la señal. ¿Habrá hoy en día una forma más lujosa de usar el tiempo? En el día a día, la siguiente cita, el siguiente trabajo, el siguiente mensaje siempre me están apremiando. Pero aquí, quien decide qué hacer a continuación no es otro que mi propio cuerpo.
De ahí en adelante, repetí con la mente en blanco la misma bellísima sauna, el baño frío de agua natural y el reposo al aire libre fundido con el mar de Ariake. Cuando salí del baño, habían pasado dos horas.
Volveré aquí sin falta. Con esa decisión en el corazón, me despedí de Kanigoten Ariakekai-no-Yu.
Mi estómago, vacío tras la sauna, reclama comida. Me colé en un restaurante de menús cercano y disfruté de un sashimi buenísimo. Un sabor que le hace a uno sentirse vivo.
Con la barriga llena, conduzco hacia el norte por la prefectura de Saga sin parar. Dejo atrás el mar de Ariake y ahora pongo rumbo al mar de Genkai. El siguiente destino es Yobuko, en la ciudad de Karatsu. Hace unos meses descubrí que en ese pueblo hay una sauna de lo más original. Una sauna inspirada en una ballena, otra inspirada en el calamar, la especialidad de Yobuko, una sauna de horno que aprovecha ladrillos usados en los hornos de cerámica de Karatsu y un baño frío que es directamente un vivero de calamares. Con solo leer la descripción ya me entraba la risa: un establecimiento con saunas tan peculiares que atrae la atención de los amantes de la sauna de todo Japón.
Ese establecimiento se llama JIN6 Sauna.
