El sauna y el baño frío eran tan increíbles que terminé yendo dos días seguidos.
Mis viajes en busca de saunas se basan en el principio del ichigo ichie: aprovechar cada visita al máximo y, una vez terminada esa experiencia, pasar al siguiente establecimiento. Pero con Kominkasentō Takano-guchi no Yu, sentía un impulso irresistible de volver a vivirlo. Y antes de darme cuenta, ya estaba frente a la entrada.
Ese día me desperté a las cinco de la mañana. Un despertar glorioso. La noche anterior había sanado mi cuerpo a fondo en Kominkasentō Takano-guchi no Yu y me había quedado dormido de inmediato. Con unas siete horas de sueño ideal, al abrir los ojos sentía que podía ponerme a hacer press de banca y sentadillas sin calentamiento.
Siguiendo mi rutina de siempre, salí a pasear por la mañana, luego me di una ducha en el baño comunitario del hotel y recarqué energías con el bufé del desayuno. Eran las siete de la mañana. Me preparé, hice el check-out y me dirigí a Koyasan. Aproximadamente una hora en coche desde el hotel. De camino, me detuve en un Seven-Eleven, compré un café, aspiré su aroma con todas mis fuerzas para subirme el ánimo, y puse música a todo volumen en el coche mientras cantaba hasta quedarme sin voz. Y todo eso a las siete y media de la mañana. Superé sin problemas los empinados caminos de montaña y llegué a Koyasan a las ocho y media.
Primero visité el Kongōbu-ji, y luego me dirigí al Okunoin. El Okunoin de Koyasan es el lugar sagrado del monje Kōbō Daishi (Kūkai) y uno de los mayores recintos religiosos del budismo japonés. A lo largo de los aproximadamente dos kilómetros de camino flanqueado por cedros centenarios se alzan más de doscientas mil lápidas y estupas funerarias, un lugar de culto para guerreros, señores feudales y gente común por igual. La mezcla de iones negativos emanados por los cedros y la energía espiritual de las innumerables almas crea una atmósfera de un misticismo extraordinario. La presencia de muchos turistas reconforta, pero si me dijeran que caminara solo por aquí de noche, lo más probable es que acabara temblando y con un accidente lamentable a mitad de camino. Tras completar el paseo de cuatro kilómetros de ida y vuelta por ese sendero místico y sentirme espiritualmente purificado, me dirigí a un lugar sagrado conocido como Sammidō.
El Sammidō es un espacio de práctica espiritual y oración para aquietar la mente y acercarse a las enseñanzas de Buda, uno de los lugares de mayor devoción en todo Koyasan. Las pulseras de hilo que se obtienen allí no son simples adornos. Cada nudo que se hace lleva consigo un deseo, y se convierten en amuletos que protegen la vida cotidiana. Tomé una de esas pulseras (la compré) y recé en silencio: «Que todas las personas de mi entorno gocen de salud y felicidad cada día. Y como deseo personal, que pueda seguir mi camino en la vida viajando de sauna en sauna».
Habiendo purificado mi espíritu en Koyasan, puse rumbo a Kominkasentō Takano-guchi no Yu para recuperarme del cansancio del paseo. Llegué al destino en unos treinta minutos. Era la hora del sauna matutino. Como ya había estado el día anterior, no necesitaba orientarme. Me registré en recepción como un habitual, me quité la ropa a la velocidad del rayo y entré a los baños. Solo había dos clientes. Prácticamente en exclusiva.
Me limpié el sudor del paseo y me sumergí en el baño de agua carbonatada. Sentía cómo los músculos se iban relajando. Después de calentar el cuerpo en la bañera durante un rato, llegó el turno del sauna tan esperado. Igual que el día anterior, un aroma agradable impregnaba toda la sala. Mientras meditaba y transpiraba, entró otro cliente. Más o menos de mi edad. Parecía también un viajero. Nada más entrar me preguntó: «¿Ya terminó el löyly automático?». Yo respondí: «Todavía no. En unos minutos sale, más o menos». Lo sabía porque había venido el día anterior. Él dijo: «¡Menos mal! Es que es mi primera vez». Yo contesté: «¿Ah, sí? Pues yo estoy aquí por segunda vez. Vine anoche y me dejó sin palabras...». Entonces él dijo con una sonrisa: «Entonces no es usted un habitual, ¿eh? Le había tomado por uno». Yo respondí riendo: «¿Doy ese aire? Soy un viajero». Me preguntó de dónde venía. «Normalmente vivo en la prefectura de Tokushima, pero anoche me alojé en Wakayama. ¿Y usted, de dónde viene?». Él dijo: «Yo vengo de Nagoya». «¡Nagoya! Qué bien. El domingo pasado estuve en Welby Sakae», le comenté, y él se sorprendió: «¡Coincidencia! Yo también estaba allí. Quizás compartimos el mismo espacio sin saberlo», y el ambiente se volvió muy agradable. Como yo ya estaba llegando a mi límite, le dije: «Bueno, que tengamos los dos un buen viaje sauna» y me dirigí al baño frío.
El baño frío matutino también tenía una calidad de agua y una temperatura excepcionales, y una frescura aplastante envolvió mi cuerpo. En el descanso al aire libre, arropado por el aroma del incienso, casi pierdo la consciencia. Repetí esto tres series. La fatiga de la visita madrugadora a Koyasan parecía haber desaparecido por completo. Al salir, le di las gracias a un miembro del personal diferente al del día anterior y me despedí de Kominkasentō Takano-guchi no Yu. Tengo el presentimiento de que volveré. Mi cuerpo reclamará este sauna y este baño frío. Eso pensaba mientras caminaba hacia el aparcamiento.
Bueno, después del sauna, toca la comida post-sauna.
A pocos minutos a pie de Kominkasentō Takano-guchi no Yu había un restaurante de ramen. Al parecer, su especialidad era el ramen de caldo blanco de pollo. No sabía si estaba bueno ni conocía las reseñas. Pero tenía hambre. Vamos a entrar. Cuando viajo, no investigo los restaurantes de antemano. Me dejo llevar por el azar, y si mientras paseo por la ciudad algo llama mi atención, entro. Me gusta ese estilo de viaje guiado por la intuición más que por la reputación.
Entré, me senté en la barra y pedí el ramen de caldo blanco de pollo. Normalmente no suelo comer ramen con mucha frecuencia, pero después del sauna es otra historia. No hay nada que se absorba tan bien en el cuerpo recién salido del sauna como el caldo de un ramen. Con el primer sorbo, una corriente eléctrica recorrió mi cuerpo, ya relajado por el sauna y el agua subterránea. Estaba buenísimo. A partir de ahí, me lo terminé sin levantar la vista, y también apuré el caldo hasta la última gota. Pagué la cuenta, di las gracias con un «¡Gracias por la comida!» y salí del local.
Bueno, ahora no tenía ningún plan. Por suerte, me quedaba una noche más. Me pregunté a mí mismo qué me decía el instinto. ¿Seguir viajando? ¿O volver a casa? La respuesta llegó en un instante. Seguiría viajando. El motivo: había un sauna que me llamaba la atención en la ciudad de Wakayama. También era un sento con historia, y al parecer tenía un baño frío de agua subterránea natural. Por lo que había investigado en internet, parecía un baño frío de primera. No había excusa para no ir.
Entré en una cafetería cercana, disfruté de unos deliciosos scones con café y reservé un hotel en la ciudad de Wakayama. Esa noche viviría por primera vez en mis viajes sauna una experiencia amarga. Sin saberlo, iba camino de Wakayama cantando a pleno pulmón en el coche con la música a todo volumen.
Continuará.
