Cuando haces viajes de sauna todos los fines de semana, el antojo empieza a crecer ya hacia el miércoles. Soy un adicto a la sauna, así que incluso entre semana voy a diario. Pero visitar a diario el mismo sitio acaba volviéndose monótono. El cerebro humano está hecho para aburrirse si permanece siempre en el mismo entorno. Los viajes de sauna de fin de semana aportan estímulos nuevos de forma constante y me permiten alcanzar el totonou perfecto tanto en las saunas de destino como en mi sauna de casa. Esta semana trabajé con energía, pero aún no había decidido el destino del viaje. Abrí Google Maps para acotar opciones. Había una instalación en Osaka que llevaba tiempo rondándome: el “Yao Grand Hotel”, famoso por su histórico manantial natural de Yao y llamado a menudo el santuario de Osaka. ¿Podría montar un viaje de sauna partiendo de este hotel? Mirando el mapa, vi que el Yao Grand Hotel está en Higashi-Osaka, con buen acceso a la prefectura de Nara. Para mañana podría ser “Gose Hoyu”, que me intrigaba desde hacía tiempo. El plan iba tomando forma. El resto ya lo decidiría mañana. De momento, a disfrutar del manantial y de una buena cena en el Yao Grand Hotel, y a dormir profundamente. Terminé de trabajar a las 16:00 y me subí al coche. Crucé Awaji, pasé por la autopista costera de Kobe y entré en Osaka. Las autopistas de Kobe y Osaka estaban bastante congestionadas. Tras sortear varios atascos en dirección a Higashi-Osaka, llegué al Yao Grand Hotel a las 19:00. Ante mis ojos apareció el edificio que había visto incontables veces en libros y revistas. Un hotel con historia y un encanto retro irresistible. Tras el check-in me dirigí a la habitación. Había reservado una habitación japonesa en la tercera planta. Al salir del ascensor parecía otro mundo distinto a la recepción. Un olor indefinible me golpeó la nariz. Según avanzaba por el pasillo tenuemente iluminado, el ambiente se volvía cada vez más extraño. Muchas luces estaban apagadas. Era como un colegio de noche: parecía que en cualquier momento iban a aparecer fantasmas. ¿Era yo el único huésped en esa planta? Intenté usar el baño del pasillo, pero estaba a oscuras y ni siquiera vi el interruptor. ¿No se supone que esto es un hotel histórico? Mientras crecían mis dudas, por fin llegué a la habitación. La llave giró con un sonido desagradable, la puerta se abrió y una bocanada de aire cálido salió a mi encuentro. Encendí de inmediato el aire acondicionado y me preparé para ir al gran baño. Al ser una noche entre semana, el baño grande estaba bastante vacío. En ese espacio tan amplio apenas habría unas diez personas, incluyéndome. Varias piscinas grandes repartidas por el recinto, todas alimentadas por el agua fluyente del manantial natural de Yao. Más tarde supe por el personal que incluso la pileta de agua fría usa agua de fuente enfriada en régimen de flujo continuo. Primero me lavé bien y luego me sumergí en una piscina que mezclaba agua de fuente y hierbas medicinales. A unos 38–40 °C, resultaba increíblemente relajante. Los abundantes minerales del manantial penetraban por la piel y calentaban el cuerpo desde dentro. Ante un manantial famoso, el cuerpo responde: la circulación se activa y la piel se alisa. Antes de entrar en la sauna decidí aclimatarme en la pileta fría. La de Yao Grand Hotel es ancha y profunda. Incluso con gente, no habría esperas. Además, la calidad del agua es excepcional. Me emocionó la sensación suave y envolvente sobre la piel. Justo tras el check-in me había desconcertado un poco el tema del olor y la iluminación en la planta, pero aquí todo eso se esfumó. Después de enfriar bien el cuerpo, decidí probar el “Yao Matagi”. Para quien no lo conozca: en Yao Grand Hotel, justo al lado de la pileta fría hay un baño muy caliente de unos 50 °C. Alternar entre la pileta fría y el baño caliente (cruzando de uno a otro) para hacer contrastes se llama “Yao Matagi”. Lo intenté a la ligera, pero el baño caliente estaba tan ardiente que solo pude meter los pies. Como para demostrarme cómo se hacía, un señor fornido, con físico de luchador, ejecutó el “Yao Matagi” ante mí. Cruzamos la mirada un par de veces; con los ojos parecía decirme: “Así se hace el Yao Matagi”. Aunque mi “Yao Matagi” fracasó, me recompuse y entré en la sauna. Me sequé las gotas del cuerpo y pasé al cuarto de sauna. Era una sauna seca de estilo fuerte de la era Shōwa, a unos 100 °C. Los bancos son amplios: pude sentarme a lo indio con comodidad. Vi la tele mientras sudaba y, al llegar al límite, directo a la pileta fría. Me abandoné por completo al agua de la pileta ancha y profunda. Para un saunero, una pileta fría grande es una bendición: no hay esperas y puedes enfriar el cuerpo a tu ritmo. En una pileta estrecha, tienes que pensar en el siguiente, te distraes y al final muchas veces no te enfrías como es debido. En la pileta del Yao Grand Hotel esos problemas no existen. Tras enfriarme a conciencia, me senté en una silla cercana. Repetí este ciclo tres veces y di por terminada la sesión del día. Tenía bastante hambre, así que decidí tomar un “sauna-meshi” en el restaurante del hotel.

Tras dudar mucho, pedí un menú de chicken nanban. Entregué mi ticket a un empleado poco simpático y, mientras esperaba la comida, revisé la sauna prevista para el día siguiente. Enseguida llegó el plato. La sopa de miso penetró en mi cuerpo post-sauna a la perfección. Probé el pollo: delicioso. Volvió ese instante de dicha. Me zampé el menú de chicken nanban con plena atención. Manantial, sauna y buena comida: no hacía falta nada más. A la habitación a descansar y dormir. Vi la tele hasta las 22:00 y, cuando llegó el sueño, me dejé caer en el mundo de los sueños. A la mañana siguiente me desperté a las 5:30. Sensación de descanso excelente. Vagué hasta las 6:00, cuando pareció salir el sol y fuera se iluminó de golpe. Hora de levantarse. Me lavé la cara, me cepillé los dientes y salí a mi paseo matutino. Esté en casa o de viaje, mi rutina desde que me levanto hasta el paseo no cambia. Es un hábito de años. Tomar el sol y caminar por la mañana hace que cada día te entre sueño a la misma hora y duermas bien. Lo aprendí en libros y lo convertí en costumbre; de hecho, mi ritmo de vida lleva años sin alterarse. Vivo casi de forma mecánica: me acuesto y me levanto a la misma hora. En la oficina hay quien me llama “robot, en el buen sentido”. Tras el paseo, tocaba sesión matutina. En la vida diaria no puedo tener esto: no tengo sauna en casa y mi sauna habitual a esas horas está cerrada. En el Yao Grand Hotel, en cambio, los baños abren desde las 5:00. Fui al gran baño y, como siempre, primero me lavé. Aquella mañana no tenía cuerpo para sauna, así que hice dos tandas solo de manantial y pileta fría. Lo disfruté con calma. Incluso en viajes de sauna hay momentos en los que no apetece la sauna. Aquella mañana fue uno de ellos. Mi cuerpo pedía sumergirse con calma en el manantial. Escuchar la voz del cuerpo también es clave para que un viaje de sauna salga bien. El éxito no es ir al mayor número de instalaciones, sino hacer mantenimiento al cuerpo y volver a casa en mejor estado del que saliste. Siempre tengo esto presente. Me muevo conforme pide el cuerpo. Por eso, a veces, nada más empezar el viaje, pienso: “Para hoy basta. Quiero volver.” Y en esos casos vuelvo sin ir a la sauna. Creo que adquirir el hábito de no contradecir al propio corazón es importante para vivir bien. Me desvié un poco; tras disfrutar del baño matutino, tocaba desayuno. Un teishoku japonés con salmón a la plancha como plato principal: no podía dejar de comer. Ya desde la mañana me sentía al cien por cien; el desayuno estaba riquísimo; sentía que podía ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa. Volví a la habitación y descansé un rato. Las mañanas perezosas cuando viajo son de mis momentos favoritos. Más tarde, cuando se acercó la hora de salida, puse rumbo al siguiente destino. Lo siguiente: la legendaria sauna de sento “Gose Hoyu”, en la ciudad de Gose (Nara).