Cuando viajo en busca de saunas los fines de semana, a eso del miércoles de la semana me empieza a entrar el gusanillo.
Como soy adicto al sauna, voy a diario incluso entre semana. Pero cuando frecuentas siempre el mismo sitio, inevitablemente te entra la monotonía. El cerebro humano está programado para aburrirse si permanece en el mismo entorno. Hacer escapadas de sauna los fines de semana me proporciona estímulos constantemente nuevos, y gracias a eso puedo alcanzar un estado de relajación perfecto tanto en el sauna del destino como en el de casa.
Esta semana también trabajé con toda la energía, pero aún no había decidido a dónde ir. Abrí Google Maps para ir descartando opciones. Había un sitio en Osaka que llevaba tiempo llamándome la atención: el Yao Grand Hotel, famoso por sus históricas aguas termales naturales de Yao, considerado un auténtico santuario de Osaka. Me puse a pensar si podría organizar un viaje de sauna usando ese hotel como punto de partida. Mirando el mapa, vi que el Yao Grand Hotel está en el este de Osaka, lo que facilita el acceso hacia Nara. ¿Y si al día siguiente me pasaba por Goshо Takarayu, ese sitio que también llevaba tiempo queriendo visitar? El plan fue tomando forma poco a poco. El resto del itinerario ya lo decidiría al día siguiente. Por ahora, la idea era disfrutar de las aguas termales y una buena cena en el Yao Grand Hotel, y dormir a pierna suelta.
Terminé el trabajo a las 16:00 y me subí al coche. Atravesé la isla de Awaji de punta a punta, tomé la costa de Kobe y entré en Osaka. Las autopistas de Kobe y Osaka estaban bastante congestionadas. Fui sorteando los atascos y llegué a Higashi-Osaka a las 19:00, hora a la que pisé por fin el Yao Grand Hotel. El edificio que tantas veces había visto en libros y revistas apareció ante mis ojos de repente. Un hotel con historia, con ese encanto retro que tanto me gusta.
Tras el check-in, me dirigí a la habitación. Ese día había reservado una habitación de estilo japonés en el tercer piso. Al salir del ascensor, me encontré en un mundo completamente distinto al de recepción. Un olor raro e inexplicable me golpeó la nariz. Según avanzaba por el pasillo en penumbra, el ambiente se fue poniendo cada vez más inquietante. Las luces estaban apagadas por todas partes. Parecía el pabellón de un colegio de noche, de esos en los que en cualquier momento podría aparecer un fantasma. ¿Era yo el único huésped de esa planta? A mitad del camino intenté usar el baño del pasillo, pero también estaba a oscuras y no había manera de encontrar el interruptor. Empecé a dudar de si aquello era de verdad un hotel con historia, y con esa sensación llegué a la habitación. Al abrir con la llave, la puerta rechinó de forma poco tranquilizadora y me llegó una bocanada de aire caliente desde dentro. Puse el aire acondicionado de inmediato y me preparé para bajar al baño termal.
Al ser una noche entre semana, el baño termal estaba bastante tranquilo. En un espacio realmente amplio apenas había unas diez personas incluyéndome a mí. Varias bañeras grandes, todas alimentadas con agua termal natural de Yao en sistema de flujo continuo. Después hablé con un empleado y me contó que incluso el baño frío utiliza agua de manantial enfriada también en sistema de flujo continuo.
Me limpié bien y me metí en la bañera que combina el agua termal en flujo continuo con hierbas medicinales. La temperatura rondaba los 38-40 °C, muy relajante. Los abundantes minerales de las aguas termales van penetrando en la piel y calentando el cuerpo desde dentro. Las aguas termales de renombre hacen que el cuerpo reaccione de verdad: la circulación se activa y la piel se vuelve suave.
Antes de pasar al sauna, decidí hacer un baño frío previo para preparar el cuerpo. La bañera fría del Yao Grand Hotel es amplia y profunda. Aunque hubiera más gente, dudo que se formara cola. Y la calidad del agua es excepcional. Me emocioné con esa suavidad al tacto, como si el agua te envolviera. Eso sí, nada más hacer el check-in me había quedado un poco descolocado por el olor y la oscuridad del pasillo.
Tras enfriarme en el baño frío, decidí intentar el Yao Matagi. Para quien no lo conozca: en el Yao Grand Hotel, justo al lado del baño frío hay una bañera de agua muy caliente a unos 50 °C, y al acto de alternar entre el baño frío y el caliente, pasando de uno a otro (literalmente «cruzando la pierna»), se le llama Yao Matagi. Lo intenté sin demasiadas pretensiones, pero el agua caliente estaba tan ardiente que solo pude meter los pies. Y mientras yo estaba con esas, un señor con cuerpo de luchador de lucha libre se puso a hacer el Yao Matagi sin inmutarse, como para restregármelo. Nuestras miradas se cruzaron un par de veces y sus ojos decían claramente: «Así es como se hace el Yao Matagi».
El Yao Matagi se quedó en intento fallido, pero me recompuse y entré al sauna. Me sequé bien y me dirigí a la sala. Era una sauna seca al estilo fuerte de la era Showa, con una temperatura de unos 100 °C. El asiento era amplio y pude sentarme cómodamente con las piernas cruzadas. Sudé viendo la televisión y, cuando llegué al límite, fui directo al baño frío.
Me sumergí entero en la amplia y profunda bañera fría y me dejé llevar. Para los aficionados al sauna, una bañera fría grande es una auténtica bendición: no hay esperas y puedes enfriarte a tu propio ritmo. Cuando la bañera es pequeña, tienes que estar pendiente del siguiente en la fila y te distrae; al final, muchas veces no consigues enfriarte lo suficiente. En el Yao Grand Hotel, ese problema no existe. Después de enfriarme bien, me senté en la silla que estaba justo al lado. Repetí esto 3 series y con eso terminé la sesión de sauna del día.
Tenía un hambre tremenda, así que decidí comer algo de sauna-meshi en el restaurante del hotel.
Tras mucho dudar, pedí el teishoku de pollo nanban. Le entregué el ticket a un empleado con cara de pocos amigos y, mientras esperaba la comida, repasé el sauna al que tenía pensado ir al día siguiente. Al rato llegó la comida. La sopa de miso me llegó al alma después del sauna. Y luego el pollo. Delicioso. Volvió ese momento de pura felicidad. Me terminé el teishoku de pollo nanban en plena consciencia. Bueno, después de disfrutar de las aguas termales naturales, el sauna y una buena cena, ya no me quedaba nada más por hacer. Me relajé en la habitación y me fui a dormir. Estuve viendo la tele hasta las 22:00 aproximadamente y, cuando me venció el sueño, me dejé caer en el mundo de los sueños.
Al día siguiente me desperté a las 5:30 de la mañana. Un despertar inmejorable. Estuve remoloneando hasta las 6:00 más o menos, cuando el sol empezó a salir. El exterior se iluminó de golpe. Ya era hora de levantarse. Me incorporé, me lavé la cara, me cepillé los dientes y salí a pasear por la mañana. Esté en casa o de viaje, la rutina desde que me levanto hasta el paseo matutino nunca cambia. Es un hábito que llevo cultivando ya varios años. Tomar el sol y caminar bien por la mañana hace que el sueño te venza a la misma hora cada noche y mejora la calidad del descanso. Aprendí esto en un libro y lo convertí en costumbre, y lo cierto es que en los últimos años mi rutina no se ha descontrolado ni una sola vez. Llevo una vida casi mecánica: me acuesto y me levanto a la misma hora todos los días. En el trabajo hay quien me describe, con todo el cariño del mundo, como un robot.
Tras el paseo matutino, llegó el turno del sauna matinal. Esto es algo que no se puede disfrutar en la vida cotidiana de casa: en mi domicilio no tengo sauna, y el sauna habitual a esa hora está cerrado. En el Yao Grand Hotel se pueden disfrutar las aguas termales desde las 5 de la mañana. Bajé al baño termal y, como siempre, primero me limpié bien. Esa mañana no me apetecía especialmente el sauna, así que hice 2 series de termal y baño frío, disfrutándolo con calma.
Incluso en un viaje de saunas, hay momentos en los que el cuerpo no pide sauna. Esa mañana fue uno de ellos. Mi cuerpo pedía sumergirse tranquilamente en las aguas termales. Escuchar esa voz del cuerpo también es necesario para que un viaje de saunas salga bien. El éxito no es visitar el mayor número de sitios posible. El éxito de un viaje de saunas es cuidar el propio cuerpo y volver a casa en mejor estado del que saliste. Yo tengo eso siempre presente. Me dejo guiar por lo que me pide el cuerpo. Por eso, a veces nada más llegar al destino me da: «Ya está, hoy no más, quiero volver». En esos casos, me voy a casa sin pasar por el sauna. Creo que acostumbrarse a no ir en contra de los propios deseos es algo fundamental para llevar una buena vida.
Me he ido un poco por las ramas, pero después de disfrutar de las aguas termales matinales llegó la hora del desayuno. Un teishoku japonés con salmón a la sal como plato principal al que no podía parar de darle. Empezaba el día con el cuerpo a tope, el desayuno estaba buenísimo y tenía la sensación de que podía ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa. Con ese estado de ánimo, volví a la habitación y estuve un rato sin hacer nada. Ese tiempo de descanso perezoso en la mañana del viaje es otro de mis momentos favoritos. Después, cuando se acercó la hora del check-out, me puse en marcha hacia el siguiente destino.
El próximo destino: Gosho Takarayu, la legendaria sento-sauna ubicada en Gose, en la prefectura de Nara.
