Para alguien como yo, adicto a las saunas, los viernes son el día más alegre y al mismo tiempo el más tormentoso de la semana. La razón es simple: las ganas de salir de viaje a una sauna son insoportables. Y aviso desde ya: esta crónica es un poco larga. Es proporcional a la emoción que viví.
Como el trabajo había aflojado un poco, me puse a buscar destino para el viaje sauna de esta semana. Entonces me llamó la atención una información: al parecer, Hiroshi Ota, conocido como el Rey de la Sauna, había producido una sauna increíble en el hotel Seaside Hotel Maiko Villa Kobe. Y encima, acababa de abrir en agosto. ¡Qué casualidad tan afortunada! Ese hotel guardaba recuerdos especiales para mí: fue donde me alojé cuando fui a ver apartamentos antes de mudarme a Naruto. Tiene una ubicación espléndida, con vistas al Estrecho de Akashi desde las habitaciones. Además, está a poco más de una hora en coche desde mi casa, lo que lo hace muy accesible. Si me quedaba a dormir, podría recorrer saunas de Kobe al día siguiente por la mañana. El plan se fue armando solo en un instante. Reservé el hotel de inmediato. Cuando un viaje sauna va a salir bien, las coincidencias se acumulan.
En cuanto terminé el trabajo, salté al coche a toda velocidad, pisé el acelerador en la autopista y llegué al hotel a las 19:30. Hice el check-in y me dirigí a la sauna sin perder un segundo. Hiroshi Ota, el Rey de la Sauna, es el hombre que produjo instalaciones legendarias como Yurax en la prefectura de Kumamoto o Karumaru Ikebukuro en Tokio. Imposible que una sauna producida por él no fuera extraordinaria. Mi entusiasmo estaba al máximo. Al entrar por aquella discreta entrada escondida al fondo del lounge, con ese aura de lugar secreto, una fragancia deliciosa estimuló mi nariz al instante. Los casilleros rezumaban lujo y me hicieron sentir como un ejecutivo de alto nivel. Los amenities eran de primera calidad. Toallas sin límite, agua con limón a disposición. Y aún no había entrado a la sauna, pero ya me sentía plenamente satisfecho.
Al entrar al área de baños, dos tipos de baños fríos presidían el centro de la sala. La impresión fue la misma que cuando visité Kobe Kur Haus: los protagonistas del espacio eran los baños fríos. Hay dos opciones, una a 17°C y otra a 9°C, y como ambas tienen burbujas en circulación, se sienten más frías de lo que indica el termómetro. Además, el baño de 9°C tiene un sistema de chorros cruzados desde 5 direcciones. Los jets de agua golpean desde las cuatro esquinas hacia el centro, y si aprietas un inquietante botón rojo, una cascada de agua cae desde arriba. Es fácil imaginar que recibir el impacto total desde 5 direcciones no deja escapatoria. Abrumado por la potencia de los baños fríos, recobré la compostura y me dediqué a reconocer el espacio. Además de los baños fríos, hay cabinas de ducha, dos tipos de sauna y dos zonas de descanso para el totonou.
[Descripción breve de las características de las saunas]
- Sauna 1 «Mirumiru»: sauna con loft y bañera con burbujas. Las saunas convencionales se disfrutan sentado en los bancos, pero en esta puedes tumbarte. Y gracias a la estructura de dos niveles, también puedes regular la temperatura según dónde te acuestes. Además, hay una bañera a 30°C dentro de la sala, lo que permite la experiencia poco común de refrescarse el cuerpo mientras te saunas.
- Sauna 2 «Mokumoku»: sauna pensada para el silencio y la contemplación. Perfecta para quien quiera meditar mientras se sauna; el interior está en penumbra y el löyly es de autoservicio.
Me duché para limpiarme y entré a la sauna 1, Mirumiru. Un agradable aroma a madera impregnaba el ambiente. Dejándome llevar por ese perfume relajante, me senté primero en el nivel superior. El cuerpo fue entrando en calor y la circulación sanguínea mejoró. En ese momento me moví al loft, me tumbé y recibí el calor de la sauna en posición horizontal. Así, el calor se distribuye de manera uniforme por todo el cuerpo, y ese estado de «qué calor, pero qué bien me siento» se mantiene durante más tiempo.
Al salir de la sauna, me dirigí al baño frío de 17°C. Es muy profundo, claramente diseñado para sumergirse del todo. Y con las burbujas, se siente más frío que los 17°C indicados. Me dejé flotar como si estuviera en el mar. Frío, pero la sensación placentera no desaparecía. Naturalmente, el cuerpo me pedía quedarme más tiempo. Hasta que sentí un frío que llegaba al núcleo del cuerpo. Tanto que casi daba escalofríos.
Al salir del baño frío, me trasladé a la zona de descanso. Y aquí vino otra sorpresa emotiva. Recliné la silla al máximo y miré al techo: un proyector mostraba imágenes de fuegos artificiales. Con la música de fondo añadida, era como estar tumbado viendo los fuegos artificiales. Y con el totonou que ya traía del sauna y el baño frío de primera, me pregunté: ¿esto es el paraíso? Cerré los ojos y sentí que la conciencia se me iba. Y eso que era solo la primera serie.
Para la segunda serie, entré a la sauna 2, Mokumoku. Allí se abría un mundo completamente diferente. El interior estaba oscuro, con una estética japonesa. ¿El interior de un gran Buda? Bueno, no exactamente. Pero sin duda es el lugar ideal para practicar el zen. Como estaba solo y era como un espacio privado, me moví al nivel más alto. Por cierto, ese nivel superior tiene una especie de «cercado» que favorece la acumulación del vapor del löyly. Medité un rato mientras sudaba. Una música peculiar llenaba el ambiente. Cuando ya había sudado bien, hice el löyly: eché agua sobre las piedras y generé una gran cantidad de vapor. Luego volví al asiento privilegiado del nivel superior. Entonces me golpeó una ola de calor incomparable con todo lo anterior. ¿Qué es este calor? El núcleo del cuerpo se encendió por completo.
Para el baño frío siguiente, elegí el de 9°C. Con las burbujas, la temperatura corporal percibida se aproxima a los 7°C. Al entrar sentí un leve dolor instantáneo, producto de la contracción repentina de los vasos sanguíneos. Una experiencia que no se tiene todos los días. Llevaba unos 20 segundos dentro cuando vi un botón. Al parecer, al pulsarlo caía agua desde arriba. El cuerpo ya estaba casi al límite, pero era imposible no pulsarlo. Lo apretí con la mano temblorosa. Una enorme cantidad de agua cayó desde arriba. Y encima, a 9°C. Lo que salió de mi garganta ya no era un gemido, sino un rugido. Así de brutal fue el estímulo.
Al salir del baño frío, apenas podía mantenerme en pie. No tenía fuerzas para llegar a la zona de descanso, así que me senté en la silla más cercana. Con cada respiración, se me escapaba un sonido. El cuerpo estaba helado hasta el núcleo. Temblando. Y aun así, qué bien me sentía. ¿Será así como uno se siente después de fumar marihuana? Mientras pensaba en eso, sentí que la conciencia se me escapaba. Perder la conciencia aquí sería indigno de alguien que se llama a sí mismo sauna lover. Quedaba una serie más, y tenía una tarea pendiente: el baño alterno frío-frío, la ruta dorada sauna → baño frío → baño frío.
Para la tercera serie, volví a la sauna 2, Mokumoku. Por supuesto, me instalé en el nivel superior, hice dos löyly y sudé hasta el núcleo del cuerpo. Hace un momento estaba casi muerto de frío, y ahora tenía un calor insoportable. El cuerpo humano es asombroso. ¿Estará bien someterlo a estos estímulos de montaña rusa? Lo pensé brevemente, pero si me sentía tan bien, supuse que estaría en orden. Cuando el calor llegó al límite, fui al baño frío. Primero, 30 segundos en el de 9°C. Luego, me pasé inmediatamente al de 17°C. Y entonces, en medio del frío, sentí algo parecido al calor, y toda la tensión del cuerpo se disolvió. Mi cuerpo flotaba en el baño frío. Qué sensación de relajación tan profunda. Eso es el poder de la ruta sauna → baño frío → baño frío.
Después de completar las tres series, no pude moverme durante un buen rato. No era agotamiento ni malestar. Es que me sentía tan bien que no podía moverme. Y así fue como quedé completamente rendido ante la instalación producida por el hombre llamado el Rey de la Sauna.
