Aquel día, tras relajarme por la mañana en Arima Onsen Taiko no Yu, me había quedado dormido en la sala de reclinables del mismo establecimiento. Después del sauna comí algo delicioso y me dejé llevar sin resistencia al mundo de los sueños. Cuando desperté, eran alrededor de las tres de la tarde. La siesta había restaurado mis energías por completo. ¿A qué sauna iría a continuación? Ya estaba pensando en eso. Desde Arima Onsen es fácil acceder tanto al centro de Kobe como a Osaka. Me apetecía ir a Osaka. En mi cabeza apareció un nombre: New Japan Umeda, el lugar donde nació el primer hotel cápsula de Japón. Es uno de los mejores saunas de Osaka y también escenario del drama Sado.
Con el destino decidido, reservé un hotel en Osaka y salí a toda velocidad desde Arima. En aproximadamente una hora llegué al hotel. Hice el check-in, entré a la habitación y me recibió un olor a humedad y moho. Al parecer, el aire acondicionado soplaba aire con mal olor; probablemente no lo habían limpiado. El baño también olía a moho. Me molestó un poco, pero en un viaje de sauna improvisado estas cosas pasan. Lo dejé de lado. Cinco minutos después del check-in, ya estaba en un taxi. «A New Japan Umeda, por favor», le dije al conductor. Llegamos en pocos minutos. New Japan Umeda está justo en medio de Umeda Higashi-dori, una calle bulliciosa llena de izakayas y locales de entretenimiento. Caminé con calma entre el barullo hasta que por fin vi la entrada.
Tras hacer el check-in, me dirigí enseguida a los baños. Los baños de New Japan Umeda se distribuyen en tres plantas, y cada una cuenta con sauna y baño frío. Primero subí a la segunda planta para lavarme. Luego me encaminé al sauna finlandés de la misma planta. El aroma de vihta y madera llenaba el ambiente, y me sentí envuelto en una sensación reconfortante. Respiré profundamente. El olor a moho del hotel quedó purificado en un instante. Hice un löyly yo mismo y me puse a meditar. Por suerte, no había nadie más: lo tenía todo para mí. El sauna finlandés hace sudar de verdad. Cuando llegué al límite, salí de la sala. Justo al lado había un baño frío a 16 °C. La circulación era perfecta. Me enjuagué el sudor y me metí al baño frío. Una frescura sublime envolvió todo mi cuerpo. Era tan placentero que se me escapó un sonido. Después del baño frío me abandoné en una silla reclinable, a apenas unos diez pasos de la piscina fría. Una disposición perfecta. Al cerrar los ojos, casi perdí la conciencia. Arima Onsen por la mañana, el sauna de New Japan por la noche. Qué día tan maravilloso. Un chico de mi edad me lanzó una mirada extrañada al verme sonreír solo, pero me importó absolutamente nada.
Para la segunda serie, bajé a la primera planta y entré al sauna de alta temperatura. Pocos minutos después comenzó el löyly automático. El vapor que emergía de las piedras del sauna era delicioso. Desprendía un agradable aroma cítrico. Me encanta el olor a vihta y madera, pero también adoro las aguas aromáticas que cada establecimiento elabora con su propio toque. Al salir de la sala de sauna, me encontré ante la elección entre dos baños fríos: 14 °C o 18 °C. Sin dudarlo, elegí el de 14 °C. En este baño, el agua cae resbalando por la pared. Me apoyé contra ella y recibí el agua como en una práctica de cascada. Una frescura impresionante. Después fui al espacio dedicado al descanso. Era como estar junto a una piscina, con varias sillas dispuestas. Además había poca gente, así que me senté sin esperar. Cerré los ojos despacio y no pude moverme durante unos cinco minutos.
Luego llegó la última serie. Subí a la tercera planta para probar la cabaña de sauna finlandés, pero estaba llena. La dejaría para otra ocasión. Bajé de nuevo a la segunda planta y volví al sauna finlandés con ese aroma a vihta y madera de la primera vez. Esta vez también lo tuve solo. Hice un löyly y me enfrenté a mí mismo. Concentré la atención en la respiración, sentí los latidos de mi corazón. Ya llegaba al límite. Me enjuagué el sudor y me metí al baño frío. El calor de mi cuerpo se disipó de golpe. Me envolvió una frescura indescriptible. New Japan Umeda, impresionante.
Después del sauna, llegó el momento de disfrutar de una buena comida.
Me trasladé al salón y eché un vistazo a la carta: una selección perfecta para comer después del sauna. Probablemente cualquier cosa que pidiera estaría buena. Después de dudar, pedí el stamina meshi y el miso katsu. Estaban exquisitos. Los mastiqué cerrando los ojos y asintiendo con la cabeza. Sentí la alegría de estar vivo. Aunque me dijeran que en un minuto se acabaría mi vida, podría decir sin reparo que ha valido la pena. Eso es lo que transmitía aquella felicidad. Lo único que me rondaba era que luego tendría que volver al hotel con olor a moho. La próxima vez me quedaré a dormir en New Japan. Con ese pensamiento, tomé un taxi de vuelta al hotel.
