Sin darme cuenta, ya estaba frente a la entrada.
El ser humano, como animal que es, tiende a depender de aquello que le ha dado un placer supremo. Por más que me diga «esta vez es la última», en cuanto lo saboreo de nuevo, vuelvo a caer en el mismo ciclo. El juego y las drogas son el ejemplo más claro. Pero el sauna y el onsen generan una dependencia similar. Una vez que experimentas un totonou perfecto, no puedes dejar de pensar en ello. Yo trabajo entre semana como ingeniero de sistemas, pero tengo la cabeza puesta en el sauna y en el baño frío a todas horas. Y antes de darme cuenta, me encuentro frente a las puertas de algún establecimiento de aguas termales. Arima Kaido Onsen Suzuran no Yu es uno de esos lugares de los que uno no puede escapar.
En mi visita anterior, me quedé asombrado por la calidad del onsen, el sauna y el baño frío, y también por esa visión de mundo donde un jardín enclavado en el bosque te permite fundirte con la naturaleza. Muchos establecimientos «simulan» la naturaleza colocando plantas y madera en el interior, pero aquí puedes sentir la naturaleza auténtica completamente desnudo. Notas el viento, aguza el oído para escuchar el canto de los insectos y el sonido del agua que fluye sin parar, inhalas despacio el aroma de la tierra y la madera. Cierras los ojos y agudizas los cinco sentidos. Y así, el cansancio y los pensamientos dispersos acumulados en la vida cotidiana se van disolviendo uno a uno. Ese es el tipo de experiencia que este lugar ofrece.
Imaginar el placer de la vez anterior casi me arranca una sonrisa, pero debo mantener siempre una actitud serena y distinguida. En ningún momento hay que mostrar la guardia baja, salvo cuando uno se desnuda para entrar al onsen. Con cara de póker completo la recepción y entro al baño grande. Primero, me purifico con Miyamizu, el agua pura de la zona. Hasta la ducha es agua mineral natural. El agua que sale del cabezal es suave, delicada. Solo con limpiarme el cuerpo, me envuelve una sensación de felicidad. Me lavo bien y me sumerjo primero en la fuente de agua termal de interior en flujo libre. ¿Por qué el onsen de la zona de Arima sienta tan bien? En el instante en que el agua me envuelve, toda la tensión del cuerpo se va y siento como si flotara. Esa sensación me dibuja una sonrisa involuntaria. Un hombre de unos cuarenta años que entró después de mí lleva un rato sumergido y suelta un susurro: «Aaah, esto es lo mejor». Yo siento exactamente lo mismo. Es tan bueno que dan ganas de decirlo en voz alta.
Cuando el cuerpo ya está bien caliente, me dirijo a la sauna finlandesa que se encuentra en la zona exterior. A la entrada de la sauna hay un vihta. Me golpeo el cuerpo suavemente con él, disfruto de su aroma y entro. La sauna permite hacer löyly uno mismo, la humedad es alta y se suda de maravilla. Y al salir, te espera un baño frío excepcional elaborado con una mezcla de Miyamizu y agua de la fuente termal. Es bastante amplio, así que no hay que esperar. Me enjuago el sudor y me sumerjo en ese agua pura. ¡Qué suavidad tan increíble! Sientes como si el agua te envolviera por completo. Algo así es imposible de experimentar en un baño frío de agua del grifo. La temperatura es de 17 °C, perfecta para relajarse y quedarse dentro sin prisa. Un baño frío en el que puedes permanecer indefinidamente es verdaderamente excepcional. Además, al estar mezclado con agua termal, no solo enfría el cuerpo, sino que también absorbes los minerales del onsen a través de la piel. El doble golpe del mineral del agua pura más la fuente termal es formidable.
Pero aquí no acaba todo. Ahora comienza el mejor momento de respiración al aire libre, en plena fusión con la naturaleza. Justo al salir del baño frío exterior hay varias tumbonas reclinables. Tuve la suerte de conseguir una. Me recuesto y cierro los ojos tranquilamente. Al ser el ocaso, se escucha con claridad el canto de los grillos. El viento que llega desde Rokko roza mi piel, y si concentro la atención en el olfato, percibo el aroma del bosque. Inhalo profundamente el olor de la madera y la tierra. Estuve tumbado en la silla reclinable entrando en totonou durante unos diez minutos.
La satisfacción de la primera serie fue tan intensa que ese día terminé con solo dos. Cuando me meto en el sauna no tengo reglas fijas. Suelo tomar tres series como referencia, pero a veces son dos y a veces cinco. Procuro no ir en contra del estado y el humor de mi cuerpo en cada momento. Y bien, tras un totonou sublime, toca disfrutar de una buena comida.
Ya tenía claro adónde ir a comer.
Desde Arima Kaido Onsen Suzuran no Yu conduzco unos minutos hasta las inmediaciones del cruce de Minotani. Entonces aparece el letrero del restaurante. Hoy también como en Aobuen, una taberna de menús caseros. Al entrar, el ambiente es animado. Los habituales beben mientras ven en directo un partido de los Hanshin Tigers. Me siento en la mesa de enfrente y pido el menú de cerdo al jengibre. Este sitio me gusta de verdad. La primera vez que entré, el dueño me recibió con una cálida bienvenida y la comida estaba deliciosa. No es de extrañar que tenga tantos clientes habituales. Tanto la comida como el ambiente son de esos que te hacen pensar «quiero volver».
Al rato me traen el menú de cerdo al jengibre. Onsen y sauna de primera más una comida deliciosa: creo que esta combinación rivaliza con cualquier droga. En el primer bocado siento que se me pone la piel de gallina. Así de bueno está. Como siempre, me surge un sentimiento genuino de gratitud.
Meterse en el sauna y el baño frío da una sensación maravillosa en el momento, pero la felicidad se mantiene mucho después. Agradecí todo: poder disfrutar del sauna, poder comer algo tan rico, haber encontrado un lugar tan especial. Termino el menú y pago la cuenta. Me despido diciendo «estaba delicioso, volveré» antes de salir. Las mismas palabras que la vez anterior. Puede que necesite volver unas cuantas veces más hasta que el personal me recuerde, pero seguro que pronto tendrá otra oportunidad. Con ese pensamiento en mente, puse rumbo a casa, en Shikoku. Este viaje de sauna llega a su fin.
